Разгром врага на Волге, положивший начало коренному перелому в ходе Великой Отечественной войны и всей второй мировой войны, убедительно подтвердил ленинское положение о том, что крепкий организованный тыл является одним из решающих факторов, определяющих ход и исход операций, военных кампаний и войны в целом. Труженики советского тыла дали фронту все необходимое для победы: прекрасную боевую технику, вооружение, боеприпасы, горючее, продовольствие и другие материальные средства. Работники же стратегического, оперативного и войскового тыла сделали все, чтобы бесперебойно питать ими войска.
Почти одновременно с грандиозным сражением между Волгой и Доном развернулась битва за Кавказ, которая началась летом 1942 г. и длилась до осени 1943 г. Она была сложной и трудной как для войск, так и для тыла фронтов. Тыловым органам приходилось преодолевать значительные трудности, связанные с удаленностью театра военных действий от центральных районов страны. Боевая техника для Закавказского фронта по планам центра доставлялась по железной дороге к портам Гурьев и Красноводск, далее по Каспийскому морю до Баку, затем снова по железной дороге или своим ходом до пунктов назначения. Этот путь был слишком длинным (до Красноводска приходилось везти грузы через Ашхабад) и долгим (в один конец 20–30 суток). Поэтому завершение строительства и ввод в эксплуатацию в августе 1942 г. железнодорожного участка Астрахань — Кизляр протяженностью 348 км улучшило доставку военных грузов на Кавказ.
В Закавказских республиках был развернут ряд центральных складов. Во фронтовом тылу образованы две группы тыловых частей и учреждений, которые размещались на направлениях действий Черноморской и Северной групп войск. Для устойчивого обеспечения Черноморской группы войск был построен и введен в строй 1 января 1943 г. железнодорожный участок Бзыбь — Сухуми протяженностью 65 км, который соединил северо-западное направление Закавказья с центральным.
Органы оперативного тыла обеспечивали войска в полосе около 1000 км по отдельным, разобщенным на десятки и сотни километров направлениям, что вызывало большие трудности в организации подвоза. Горный характер местности, почти полное отсутствие оборудованных дорог, дождливая и снежная зима сильно осложнили работу транспорта. В связи с этим особое внимание было уделено увеличению пропускной способности Военно-Грузинской и Военно-Осетинской автомобильных дорог. Для их ремонта и поддержания в проезжем состоянии по решению ГКО в сентябре — октябре 1942 г. Ставка выделила Закавказскому фронту несколько инженерных и саперных батальонов, а также дорожно-строительные, мостостроительные и дорожно-эксплуатационные части.
В оборонительных боях на туапсинском направлении, начавшихся 25 сентября, единственными сухопутными коммуникациями Черноморской группы являлись Сухумское шоссе и шоссе Сочи — Туапсе — Геленджик — Новороссийск. По ним подвозились грузы из Тбилиси и Кутаиси и из портов — баз Черноморского флота. К этому времени некоторые части и соединения Черноморской группы далеко не полностью были обеспечены вооружением, боеприпасами, а также продовольствием, фуражом и другими видами материальных средств. Военными советами фронта и армий были приняты экстренные меры по резкому улучшению снабжения войск Черноморской и Северной групп. В ходе оборонительных боев подвоз материальных средств войскам осуществлялся главным образом морским, автомобильным и вьючным транспортом, очень часто под обстрелом артиллерии и воздействием авиации противника. Боевые корабли и суда Черноморского флота с сентября по ноябрь 1942 г. доставили войскам туапсинского направления около 58 тыс. т грузов, в основном боеприпасов и продовольствия, эвакуировав обратными рейсами более 2,5 тыс. раненых. В тех местах, где подвоз был невозможен и вьючным транспортом, приходила на помощь военно-транспортная авиация.
Тыловое обеспечение Северной группы, более мощной по своему составу, также осуществлялось в очень трудных условиях при крайне ограниченном количестве путей сообщения.
В ноябре 1942 г. после пятимесячных оборонительных действий на Северном Кавказе Советская Армия остановила наступление врага, в ходе оборонительных сражений измотала его и нанесла ему большие потери в живой силе и боевой технике. В самый ответственный момент битвы на Волге гитлеровцы не смогли перебросить под Сталинград крупные силы с Северного Кавказа. Таким образом, боевые действия на Кавказе весьма благоприятно повлияли на Сталинградскую битву и на создание предпосылок для контрнаступления Советской Армии, так же как и победа под Сталинградом оказала решающее влияние на ухудшение военно-стратегического положения вражеских войск на Кавказе. В результате разгрома врага под Сталинградом создалась благоприятная обстановка для перехода советских войск в наступление по освобождению Северного Кавказа. В подготовительный период были проведены перегруппировки войск, значительно усилена Черноморская группа, завершено построение тыла фронта и армий, отвечавшее оперативному построению войск Северной и Черноморской групп, накоплены необходимые запасы материальных средств.
К 1 января 1943 г. фронт имел 9,5 заправки высокооктанового и 2,4 заправки автомобильного бензина, 4 заправки дизельного топлива и свыше 3,3 заправки лигроина и керосина. Временные перебои в снабжении отдельных частей боеприпасами были обусловлены не недостатком их на складах, а трудностями подвоза, особенно в период распутицы.
С переходом советских войск в наступление ввиду неблагоприятных погодных условий пути подвоза и эвакуации стали решающим фактором в обеспечении успеха войск, особенно Черноморской группы, действовавшей в условиях горно-лесистой местности. Здесь боеприпасы с дивизионных пунктов на передовую нередко приходилось доставлять вручную, привлекая стрелковые подразделения.
Закавказье и Северный Кавказ располагали достаточными запасами горючего, продовольствия и фуража, поэтому сколько-нибудь серьезных трудностей в снабжении войск не возникало.
Большая работа была проделана в этот период по восстановлению и ремонту боевой и транспортной техники, вооружения, по эвакуации и лечению раненых, а также по ветеринарному обеспечению. Медицинское обеспечение войск фронта осуществлялось силами и средствами оперативного и войскового тыла с широким использованием местных медицинских учреждений. Все здравницы Кавказа были отведены под госпитали для лечения раненых.
Работу органов тыла фронтов в период битвы за Кавказ в различное время возглавляли генералы Н. П. Анисимов, А. И. Шебунин и Н. А. Найденов. Вопросами организации и осуществления тылового обеспечения и обслуживания войск Закавказского (Северо-Кавказского) фронта постоянно занимались также командующие и члены военных советов, политорганы фронта и армий, Центральные Комитеты Коммунистических партий Грузии, Азербайджана и Армении, Ставропольский, Краснодарский и Ростовский обкомы ВКП(б).
Усилиями Коммунистической партии, советского народа нашим войскам были созданы все условия для достижения победы. И они одержали ее. Кавказ был очищен от немецко-фашистских захватчиков.
К лету 1943 г. Советская Армия окончательно захватила инициативу и уже не выпускала ее до конца войны. Решающие победы советских войск на фронте воодушевляли воинов на героическую борьбу с немецко-фашистскими захватчиками, а тружеников тыла — на еще более самоотверженную работу. Усилиями Коммунистической партии, рабочего класса Советская Армия стала получать боевой техники и вооружения значительно больше, чем армия фашистской Германии. За два года (1942–1943) советские танковые заводы выпустили 44,6 тыс. танков и САУ, а германские — 18,2 тыс. Советская авиационная промышленность дала за то нее время фронту на 20 тыс. самолетов больше, чем германская. Это позволило советскому командованию осуществить реорганизацию объединений, соединений и частей. Стрелковые войска Советской Армии в 1943 г. перешли на корпусную систему. В бронетанковых войсках было увеличено количество танковых и механизированных частей и соединений. В соответствии с постановлением ГКО «О формировании танковых армий новой организации», принятым 28 января 1943 г., к лету 1943 г. было создано пять танковых армий новой организации154, состоящих из танковых и механизированных корпусов. Увеличилось число крупных артиллерийских соединений — артиллерийских корпусов прорыва, а также артиллерийских, зенитно-артиллерийских дивизий и бригад, улучшилась организация Военно-Воздушных Сил, Войск ПВО страны, Военно-Морского Флота, войск связи, инженерных войск.