У меня под ногами валяется на спине унтер с изрубленной головой, дорожная пыль жадно впитывает в себя кровь. Её много. Дрожащими руками безуспешно пытаюсь вложить лопатку обратно в чехол. Подходит Курков, его лицо заляпано кровью. Не понимаю. Кто, где?
— Миша, что с тобой! Зацепило?
Курков с явной опаской смотрит на саперную лопатку в моей руке:
— Сергей, я же стоял за спиной у немца! Ты, что меня не видел?
В ушах звон, в висках стучит скоростным экспрессом кровь. Трясу головой, пытаясь сбросить с себя неприятное состояние. Медленно показываю рукой на мертвого унтера:
— Не видел, Миша. Так это тебе от него прилетело!
В голове перестаёт шуметь, звуки вновь обретают чёткость, наваливается тяжёлый запах свежей крови. Ого! А меня основательно во время боя прихватило. Не ожидал. Внимательно разглядываю убитого мной немца. Зрелище крайне отвратительное. Вот уж не думал, что я так смогу. Честно говоря, до сегодняшнего дня и представить не мог, что убью человека. Впрочем, лежащий возле моих ног унтер-офицер — не человек. Это жестокий, крайне опасный враг, пришедший для того чтобы захватить мою землю и уничтожить мой народ. Мне ничего объяснять и доказывать по этому поводу не надо. Я всё отлично помню. Ничего не забыл.
Сзади чья-то рука опустилась мне на плечо. Оборачиваюсь. Герр лейтенант с эффектно висящим на груди мосфильмовским автоматом несколько секунд пристально смотрит мне в глаза, и негромко произносит:
— Смотрю с тобой все в порядке, — потом еще раз внимательно окинул меня взглядом, довольно кивнул, и обратился к стоящему рядом Куркову.
— Собрать оружие! Вообще, собери всё ценное. Потом разберемся. Трупы оттащи с дороги подальше в поле!
Мишка непонимающе посмотрел на Новикова и озадаченно спросил:
— Герр лейтенант, а что, я один трупы таскать буду?
Николай, жалостливо посмотрел на командира первого отделения:
— Михаил, ты что идиот? Бери своё отделение и действуй.
Курков явно обрадованный таким поворотом событий, построил своих ребят и немедленно занялся делом.
Всё это время пленные продолжали, как завороженные, неподвижно стоять на дороге. Красноармейцы явно не понимали что произошло. Переминались с ноги на ногу, чесали в затылках, украдкой бросали взгляды за спину, где отделение Куркова стащив трупы немцев в кучу, занималось активным потрошением их амуниции.
Герр лейтенант построил моё отделение в шеренгу и шагнул к пленным:
— Die Hauptleitung der Gruppe komm zu mir!
Красноармейцы вздрогнули, некоторые вжали головы в плечи, но из строя никто не вышел. Новиков напрягся, грозно насупил брови:
— Вы что по-русски не понимаете? Я же ясно сказал: "Старший по званию — ко мне", — герр лейтенант выразительно посмотрел на молодого младшего лейтенанта. Пленные вскинули головы, в глазах некоторых бойцов мелькнула радость. Из шеренги медленно вышел молодой парень с кубарем в петлицах, еле волоча ноги, подошел к Новикову, посмотрел прямо в лицо:
— Вот теперь понимаем. А немецкому языку мы не обучены.
Николай критическим взглядом оглядел парнишку, поморщился:
— Отставить, товарищ младший лейтенант! Вернитесь на место и доложите, как положено докладывать старшему по званию. Ко мне обращаться — товарищ майор.
Красноармейцы встрепенулись, над дорогой пронесся удивленно-радостный вздох. Я же про себя отметил, что обязательно поздравлю Новикова с таким удивительным карьерным ростом. Из руководителя военно-исторического клуба сразу шагнуть в майоры РККА это не каждому по плечу. Впрочем, имеется и промежуточная стадия — лейтенант вермахта.
Младший лейтенант вернулся в строй, развернулся и подошел к герру лейтенанту достаточно четким строевым шагом. Хотя далось это ему совсем непросто. То ли сказывалась усталость, то ли просто он не выносит самого вида немецкой формы. С трудом козырнув, парень хриплым голосом отрапортовал:
— Товарищ майор! Младший лейтенант Котляков, явился по вашему приказанию! — и после секундной паузы совершенно не по-военному удивленно спросил. — А вы кто?
Новиков засмеялся, вслед за ним расхохотались и мы. Смеялись от души, до слез. Возившиеся возле дохлых фрицев ребята поднялись на ноги, уставились на нас. Новиков успокаивающе махнул им рукой и обратился к Котлякову:
— Свои мы парень, свои. Всё в порядке. Фронтовая разведка. Немцев среди нас нет.