Опустив глаза, здоровенный Дихтяренко словно обиженный ребёнок заплямкал губами:
— Ну, не положена. Ну и что из этого? А я и винтовку, и пулемет свободно унесу! А патроны в пулемётный подсумок насыплю.
Николай вскочил на ноги, гневно закричал:
— Вы что? Сговорились все? — герр лейтенант возмущенно указал на нас с Курковым. — Эти вон, два клоуна представление сейчас устроили, а теперь и ты, Федя туда же? У нас, что — выездное выступление цирка?
Насупившийся пулеметчик, поднялся на ноги и преданно посмотрел на Николая:
— Коля! Ну, хоть штык-нож отдайте! А то отверткой совсем неудобно работать, — Федя недовольно покосился на свой испачканный рукав. — Штыком-то оно явно сподручней будет.
Немного поколебавшись, Новиков обреченно махнул рукой:
— Ладно. Скажи Гущину, пусть штык тебе отдаст. Всё, иди.
Сияющий от счастья пулеметчик подхватил пилотку с земли и помчался к отдыхающим бойцам. Федя напоследок обернулся, и я заметил плутовскую улыбку на его лице. Вот же хитрый крестьянин, как ловко он это дело со штыком провернул! Ну, жучара, такую комедию разыграл! Винтовку пришёл просить! Да она ему совсем и нужна была! За штыком, стервец приходил!
Герр лейтенант потряс головой, несколько раз с силой зажмурил глаза, и недоуменно спросил:
— А о чем мы, вообще, до прихода Дихтяренко разговаривали?
Мы с Курковым захохотали. Мишка похлопал рукой рядом с собой:
— Садись, Колёк, в ногах правды нет. Курить будешь?
— Пить сильно хочется, да и никотин из ушей брызжет. Повременю с куревом пока.
Мишка достал из портсигара сигарету, покрутил её в руках и положил обратно. Курков спрятал портсигар в карман и уже серьёзным голосом, спросил у герра лейтенанта:
— Слушай, а ты твердо решил красноармейцев с собой взять?
— Да. А что же еще нам делать?
Командир первого отделения немного помолчал, вполоборота повернулся к нам и тихо произнес:
— Варианты были. Мы могли к примеру их просто отпустить. Но теперь уже всё, поезд ушёл. — Курков задумчиво потер щёку ладонью и неожиданно выпалил. — Николай! А почему ты перед принятием столь ответственного решения не посоветовался со мной и Нестеровым?
Лицо Новикова побагровело, взгляд стал жестким:
— Да потому что я здесь командир! И я здесь решаю, что и кому делать! Это понятно? Или у кого-то есть сомнения в этом вопросе?
— У меня сомнений нет. Ты не кипятись, мы с тобой не один год дружим. Просто есть определенные… — Курков запнулся, покрутил замысловато перед собой пальцами. — Ну, скажем вопросы. Вот смотри. Ты принял пленных в отряд. Так?
— Так. И что?
— А ведь ты даже не узнал как они попали в плен! Ты же прекрасно знаешь, что приказ номер двести двадцать семь не просто так выпустили! И еще, мы даже не знаем из какой они части!
Герр лейтенант с силой закусил губу, сжал кулаки до такой степени, что костяшки пальцев мгновенно побелели:
— Это всё?
Отрицательно мотнув головой, Курков продолжил:
— Скажи честно, Николай, ты знаешь, что нам делать с пленными дальше?
Разжав кулаки, Новиков тяжело дыша, зло прошипел:
— Не знаю! Но бросить красноармейцев на произвол судьбы не мог! Даже мысли об этом у меня не возникало!
Во время разговора я сидел тихо, как мышка. Курков на правах старого друга, и раньше говорил в лицо Николаю нелицеприятные вещи. Я в такие дела обычно не лезу, у меня в клубе и своих забот хватает. Но сейчас не вытерпел, подключился к разговору:
— В общем, так, мужики. Что сделано, то сделано. Обратно не вернёшь. Сейчас надо вопрос с красноармейцами решать. Курков дело говорит: надо узнать все обстоятельства их пленения. И от этого дальше плясать будем.
Явно ободрённый моей поддержкой Курков, быстро спросил:
— А если окажется, что они… — Михаил резко замолчал и отвел взгляд.
К этому моменту Новиков почти полностью успокоился. Безусловно, ошибки, на которые указал ему Курков, целиком на совести нашего командира. Но надо отдать должное Николаю, он не стал кричать и размахивать руками перед нашими лицами. Или того хуже — становиться в позу несправедливо обиженного. Просто отвернулся от нас, положил автомат на колени и на пару минут замер в неподвижности. Лишь время от времени поглаживал автомат ладонью и вытирал рукавом пот со лба.
— Нестеров, дай мне планшет, — неожиданно скомандовал герр лейтенант. Лихорадочно отстёгивая свой планшет от ремня, я усиленно соображал, зачем Николаю он понадобился.