Рядом монотонно бубнит Новиков, неожиданно он сильно толкает меня в бок:
— Ты что меня не слышишь?
Проклятье! Это он, оказывается, со мной разговаривает. Вот же незадача.
— Простите, герр лейтенант, немного отвлёкся.
Николай понимающе улыбается:
— Да не дрейфь! Сходите по-тихому, воды наберете и обратно вернетесь. А то уже что-то совсем невмоготу.
— А я ничего такого и не делаю! Просто задумался немного.
Командир полез в планшет достал из него три трофейные солдатские книжки, одну из них протянул мне.
— Держи, будешь теперь унтер-офицером Вернером Мутцем из сто двадцать восьмого пехотного полка. Жетон тоже поменяй, а свою книжку выкинь к чертовой матери!
— А что конкретно делать надо, герр лейтенант? — скрывая волнение, спрашиваю неестественно бодрым голосом.
— А всё то, что совсем недавно делал безвременно покинувший нас герр Мутц вместе со своими не менее безвременно ушедшими товарищами, — Новиков улыбается и продолжает веселым голосом. — В общем, как шли пленные пару часов назад по этой дороге под конвоем, так и сейчас идут. Но доблестные солдаты вермахта просто захотели пить и решили зайти в станицу, набрать воды. Понял, Сергей?
— Всё понял, герр лейтенант. А зачем с собой красноармейцев тащить? Мы и сами прекрасно дойдем.
— А если немцы в станице? Как ты им объяснишь, что здесь делают три одиноких пехотинца? А так скажешь, что ведешь пленных в тыл, да вот незадача — вода у вас закончилась.
Кивнув, я аккуратно положил книжку в нагрудный карман, и с нескрываемым вожделением уставился на автомат герра лейтенанта.
— Теперь всё абсолютно ясно. Но у меня два вопроса. Какое оружие у меня будет, и кто еще идет со мной?
Новиков заметил мой взгляд, понимающе усмехнулся, снял с плеча «МП» и протянул его мне. По телу побежали мурашки, руки предательски затряслись. Я, не контролируя себя, судорожно прижал "МП" к груди. Герр лейтенант, покачав головой, неспешно расстегнул свои подсумки:
— Такое впечатление, что ты сейчас автомат расцелуешь! Хватит с ним обниматься, это не баба! Доставай свои деревяшки крашенные, меняемся.
Отдал герру лейтенанту до крайности опостылевшие деревянные имитаторы, быстро вложил в свои подсумки настоящие магазины. Ремень оттянула приятная тяжесть. Немного непривычно, но никаких неудобств от этого, я не испытываю. Новиков тем временем, молча, забирает у меня бутафорский автомат и вешает его себе на грудь.
— С тобой пойдут Шипилин и Торопов. Один с боевой винтовкой, другой с СХП. Возражения есть?
— Какие возражения! Парни надежные, не один год друг друга знаем. Вот если ты Венцова предложил бы, тогда — да!
— Хорошо. Возьми еще приказ о конвоировании пленных в Морозовск. На обратном пути как войдешь в зону действия рации, сообщи — мол, возвращаемся, всё в порядке. Мы будем в роще, — Новиков показывает рукой на лежащие невдалеке холмы.
От радости почти не дышу. Намертво вцепился в пистолетную рукоятку автомата правой рукой, а левой поглаживаю ствольную коробку. Потом нежно провожу подушечками пальцев по магазину. Катаная сталь невероятно приятна на ощупь. Вынимаю магазин из автомата, выщелкиваю на ладонь пару патронов. Тупые головки пуль красиво отсвечивают латунью на солнце. Внезапно ощущаю смутное беспокойство. Несколько секунд соображаю, чем оно вызвано, а поняв, обращаюсь к Новикову:
— Коля! А ведь мы автоматы и винтовки в деле не проверили! Пошли хоть пару очередей дадим! — вижу, что герр лейтенант не доволен моим предложением и поспешно добавляю — Понятно, что гансы своё оружие в порядке содержали, но всё же проверить не помешает. Мало ли что.
Новиков печально вздыхает, вытирает пилоткой мокрый лоб и подзывает к себе Шипилина с Гущиным. Вчетвером отходим метров на двести в сторону холмов и останавливаемся. Проходя мимо наших, ловлю на себе откровенно завистливый взгляд Куркова.
— К бою, — коротко приказывает Николай. Ребята сдергивают с плеч винтовки, переводят предохранители в положение «Огонь». Я неспешно раскладываю приклад, плотно прижимаю его к плечу и тоже снимаю оружие с предохранителя.
— Мужики, стрелять много не будем, вдруг, кто услышит, — тихо говорит Николай, подносит бинокль к глазам и поднимает руку вверх. — Андрей, Илья. Цель — одиноко стоящее дерево. Вон оно, правее кустов. Видите его? Отлично. Дистанция четыреста метров.
Парни вскидывают винтовки, выставляют расстояние на прицельных планках. Понимаю, что из "МП" до дерева не достану и опускаю автомат.