— Разрешаю, герр унтер-фельдфебель.
Я медленно снимаю с плеча автомат.
Одинцов хлопает дверью и через несколько секунд аккуратно накидывает на плечи Новикова китель.
У почтальона моментально меняется выражение лица. Он как-то в одно мгновение подтягивается, становится по стойке «Смирно», да еще вдобавок успевает застегнуть расстегнутую пуговицу под воротником.
— Прошу прощения, герр гауптман! Виноват! — немец вскидывает ладонь к пилотке и щелкает каблуками. — Курьер полевой почты, унтер-фельдфебель Вилли Хенсслер. Разрешите обратиться?
Новиков поворачивает голову влево и смотрит на свой погон. Он отсвечивает серебром и весело поигрывает на солнце двумя позолоченными звездочками. В центре погона горделиво угнездились две металлические буквы “HV”. Николай кончиками пальцев стряхивает несуществующие пылинки с букв, многозначительно откашливается и произносит:
— Разрешаю, герр унтер-фельдфебель.
Я медленно снимаю с правого плеча автомат.
Новиков смотрит мне в глаза, нехотя вытягивает руку в мою сторону и небрежно шевелит пальцами. Словно собачёнку комнатную от себя отгоняет. Ну, что же. Значит курьер полевой почты Хенсслер и его напарник еще немного поживут на этом свете. Так же медленно перевешиваю «МП» на левое плечо и начинаю растирать ладонью якобы внезапно заболевший локоть. Одновременно мысленно кляну Одинцова за невнимательность. Это же надо перепутать кителя Новикова и гауптмана! Впрочем, мундиры ничем кроме погон и не отличаются. Похоже, что Игорь когда рацию мою на пассажирском сиденье искал, то в суматохе кителя и перепутал. Да. Ситуация неприятная. Но похоже всё же не критическая.
Почтальон докладывает Николаю причину остановки, спрашивает насчет противотанкистов и саперов. А под конец мстительно сообщает «герру гауптману», что именно унтер-офицер Пройс заранее не сообщил, что кроме герра лейтенанта в подразделении присутствует и старший по званию.
Новиков милостиво улыбается унтер-фельдфебелю и взмахом руки подзывает меня к себе.
Отработанным движением щелкаю подковами сапог и вскидываю руку к пилотке:
— Герр гауптман, унтер-офицер Пройсс по вашему приказанию прибыл.
Николай недовольно смотрит на меня, поправляет съехавший на левое плечо китель и холодно произносит:
— Пройс, поднимись по склону, найди в кустах Классена. И передай лейтенанту моё крайнее неудовольствие его действиями. А именно тем, что он выпил пятнадцать сырых куриных яиц за один раз.
Козыряю и мчусь со всех ног наверх. Сверху наблюдаю, как обоз медленно удаляется от нашего лагеря. На задних бортах повозок закреплены большие деревянные колеса. Прямо как запаски на современных джипах. Но если запасные колеса смотрятся на нынешних внедорожниках вполне естественно, то на телегах выглядят до крайности нелепо.
Внизу в лагере, небольшая суматоха. Вижу, как герр лейтенант деятельно размахивает руками. Народ вскочил с мест, резво разбегается в разные стороны. Понятно. Обед закончился. А я даже куска хлеба не съел.
Тяжело сажусь на землю, без особой нужды пью воду из фляжки. Смотрю на солнце. Оно ощутимо склонилось к горизонту. Интересно, сколько сейчас времени? Пять часов вечера? Шесть?
Ко мне подбегает немного запыхавшийся Плотников. В глазах послеобеденная истома, от него отчетливо пахнет луком. Чуть ниже правого накладного кармана кителя свежее жирное пятно.
— Серега, вставай. Тебя срочно командир вызывает, — Юрка сыто отдувается, забирает у меня из руки фляжку и жадно пьет.
— Смотрю немцы спокойно уехали? — принимаю флягу обратно и вешаю на место. — Как там Новиков? Не сильно ли переволновался?
— Да, спокойно. Новиков в порядке. Только Одинцова сильно отчитал, — Юра легонько хлопает ладонью по прикладу винтовки и задорно подмигивает. — Боевую наконец-то получил! Всё я побежал. Гущина меняю на посту. Моя очередь дежурить.
Бреду вниз. По пути встречаю Дихтяренко. При виде меня, он весело блестит глазами и широко улыбается:
— Давай быстрее! Тебя там герр лейтенант ждет не дождется. Всё про фуражку спрашивает.
— Какую фуражку? — удивляюсь я.
— Это ты сам у него спросишь, — с подозрительно невинным видом отвечает Федя. — Извини, но сейчас не до разговоров. Мне пулемет нужно срочно дочистить. Коля сказал, что как соберу, так и опробуем машинку.
Новиков сидит на пассажирском сиденье Опель Блица. Держит в руках мундир гауптмана, внимательно его рассматривает.