— Я возьму телефончик на время? — неуверенно сказал Тёма. Он подождал и заторопился к выходу, пока не вернулся Болотный царь.
Окрыленный, Тёма летел по болоту, обгоняя мух и стрекоз. И совсем забыл об опасности, которую представляли собой нарядные травяные лужайки. Один неверный шаг, который он не проверил шестом, — и вдруг его нога провалилась. Как он не старался упереться другой ногой, трясина удерживала его и даже словно тянула в глубину. Тёма погрузился уже по пояс.
— Эге-гей! — закричал он в отчаянии. — Есть здесь кто-нибудь?!
Кто ему мог ответить на пустом болоте? Только три огромных стрекозы сидели на сухом тростнике и чего-то ждали. В службе спасения психологи учили, что в случае опасности надо кричать «Пожар!». Тогда к тебе на помощь сбежится гораздо больше народу, чем если крикнуть «Спасите!» или «Убивают!» Но кто поверит, что на болоте возник пожар?! Только у виска покрутят.
Как он не пытался выбраться, трясина затаскивал его все глубже. Ноги ощущали пронзительный холод. Ему стало страшно…
И вдруг рядом с Тёмой плюхнулся оранжевый футбольный мяч с черными вставками! Он огляделся — вокруг никого, только любопытных стрекоз стало еще больше. А, может быть, мяч всплыл из-под травы? Но тогда почему он такой чистый и блестящий, словно только что из магазина?
Тёма осторожно, чувствуя каждый сантиметр, потянулся к футбольному мячу. Потом, поглаживая, толкнул его к себе… Удивительное дело, как только он дотронулся до его гладкой кожи, как нога нащупала на дне твердую опору! Невероятным усилием Тёма смог приподнять и сдвинуть другую ногу, и встать то ли на камень, то ли на деревянную колдобину. И вот так, шаг за шагом, казалось, целую вечность, он добирался до чахлого кустика, где смог немного отдохнуть. Топь еще держала его ноги, пузырясь и булькая, но он знал, что не погибнет и сможет выбраться. И веселый оранжевый мяч словно говорил: «Ты только не торопись, делай все очень осторожно… Мы с тобой еще наиграемся в футбол!»
— Запаздываем, молодой человек, тут уже началось волнение. Небольшое, на два-три балла, — пошутил адмирал, когда юноша появился на пороге дома. Тёма с ног до головы был в липкой жиже, а к сапогам прилепился пук водорослей, с помощью которых болотная топь тащила его на дно. — Все-таки скоро время обедать.
— Без тебя мы не хотели садиться за стол, — радостно добавила Розалия. Она не удивилась испачканному внешнему виду Тёмы. Болото есть болото, хотя лесным голубям нравится в нем бултыхаться.
— Конечно. Обед никуда не денется и может подождать полчасика.
— Спасибо, — поблагодарил Тёма. Он вытер руки носовым платком и достал из рюкзака золотой телефон и прекрасную белоснежную кувшинку.
— Молодец, на тебя можно положиться! В будущем ты вырастешь настоящим моряком! — воскликнул контр-адмирал, взяв в руки эту чудесную вещицу.
— Какой же ты чумазый! — не сдержалась Розалия и прижала цветок к груди. Она нисколько не обиделась, что молодой человек подарил ей не орхидею, а кувшинку. У них же не африканское болото, в котором орхидеи и каллы растут на каждом шагу. Зато кувшинки к 8 марта приходится завозить из России.
Когда Тёма пришел из бани, переодевшись в старенький китель, который контр-адмирал носил, когда служил худеньким капитан-лейтенантом, старый моряк торжественно включил золотой телефон. Оказывается, телефон Болотного царя был сделан волшебным и, позвонив по нему, можно было заказать любое желание.
Конечно, золотой телефон мог выполнять целых тридцать три функции, но контр-адмиралу было некогда изучать инструкцию от корки до корки. Он научился главному: куда нужно позвонить и как получить эсэмэску, что твое желание исполнено.
— Отвернитесь и закройте глаза! — громко, как на параде, скомандовал контр-адмирал молодым людям и набрал нужный номер.
— Здравствуйте, вы позвонили в службу исполнения волшебных желаний, — ответила ему девушка приветливым голосом. — Мы очень рады вашему звонку и надеемся, что в самое ближайшее вы будете скакать и прыгать от счастья. Ваше имя, адрес и состав семьи?
— Я контр-адмирал в отставке. Живу на Заречной улице… — старый моряк так волновался, что перепутал правильный адрес. Хорошо, что Розалия не закрывала уши и подсказала ему правильный ответ.
— Виноват, улица Болотная, дом один.
— Квартира?
— И квартира номер один. В том смысле, что в доме находится только наша квартира. Мы проживаем в ней вдвоем с дочерью. И со вчерашнего дня с нами поселился жених. Жених дочери.