Путь был долгим, и тема про вечеринку у Стефана совсем иссякла, когда Джиллиан наконец изрекла:
– Кажется, где-то тут.
– Ладно! Мне подойдёт одна из тех ёлок, – пошутил Дью, показывая на шестифутовые ели вдоль трассы.
Джиллиан натянуто улыбнулась:
– Тут имеется и поменьше, в глубине.
Их было так много, что Дью замучился выбирать. В конце концов он остановился на ёлке с красивым силуэтом, похожим на стройного джентельмена. Срубленная Дью ель источала великолепный хвойный запах, когда они вдвоем тащили её волоком в тачку.
– Ах, я обожаю этот аромат и даже не жалею, что моим перчаткам пришёл конец, – восторгался Дью.
Джиллиан молчала. Она молча обвязала ель, а Дью положил её в багажник и закрыл его.
Она молча села в авто возле Дью. Нет, он не мог больше этого терпеть. У него засосало под ложечкой.
– Что случилось? Ты ни слова не обронила за целый вечер.
– Извини. – Она вздохнула и отвернулась к окну. – Я считала, что… я думала о Тане.
Дью прищурился:
– О Тане? Мне пора ревновать?
– Нет, я хотела сказать – о его руке.
Сердце Дью кольнуло, и всё вокруг навсегда переменилось.
В гнетущей тишине его следующий вопрос прозвучал фальшиво:
– А что с его рукой?
– Ты не слышал? Я думала, ты слышал по телефону. Сегодня днём его забрали в больницу.
– О господи!
– Дело плохо. Та болезнь, что доктора приняли за сыпь, приводит к отмиранию тканей… каким-то образом… знаешь, эти бактерии пожирают плоть…
Дью открыл рот, только не смог издать ни звука. Шоссе впереди совсем потемнело.
– Кора сказала, что к нему никого не пускают. Рука у него раздулась и стала в три раза толще обычного. Её разрезали от плеча до кончиков пальцев и поставили дренажные трубки. Доктора боятся, что придётся ампутировать палец…
– Перестань! – У Дью вырвался сдавленный крик.
Джиллиан кинула в его сторону быстрый взгляд.
– Извини…
– Нет! Не говори ничего! – Он рефлексивно продолжал вести авто, почти не воспринимая внешний мир.
Всё внимание было сконцентрировано на драме, развернувшейся внутри его сознания.
<<Ангел! Ты слышала?! Что происходит?>>
<<Конечно, я всё слышала>>. – Она цедила слова медленно и задумчиво.
<<Ну? Это правда? Да?>>
<<Знаешь, давай поговорим об этом позднее. Ладно, малыш? Давай подождём…>>.
<<Нет! С тобой всегда так: <<подождём>> или <<поговорим об этом позднее>>. Я хочу знать сейчас же: это правда?>>
<<Что “правда”?>>
<<Тан на самом деле так тяжело болен?>>
<<У него просто инфекция. Стрептококковая пиодермия. Ты ведь сам наслал на него это заболевание>>.
<<Так ты признаёшься, что это правда?! Да, это правда. Я сделал это своими заклинаниями. Я наслал на него бактерии, которые поедают мышечную ткань>>.
Мысли скакали дико, бессвязно, и Дью не совсем понимал, о чём говорит.
<<Дью, пойми, мы должны были удержать его, чтобы он не вредил Джиллиан. Мы вынуждены были это сделать>>.
<<Нет! Нет! Нет! Ты ведь знала, я не хотел причинять Тану зло>>.
Дью впадал в истерику – странную немую истерику. Он смутно осознавал, что всё ещё ведёт авто и мимо проносятся изгороди, деревья. Его тело продолжало вести авто, всё сильнее давя на газ, однако сам он будто перенёсся в иную реальность.
<<Ты мне врала. Ты сказала, с ним всё хорошо. Почему ты так поступила?>>
<<Спокойно, Кузнечик…>>.
<<Не называй меня так! Как ты можешь просто… просто сидеть тут… и не переживать? Что ты за персона?>>
И тогда… Ангел вдруг изменилась. Она не возмущалась и не оправдывалась – гораздо хуже. Её голос зазвучал спокойнее.
Мелодичнее. Приятнее.
<<Я только распределяю судьбы. Этим и занимаются ангелы, как известно>>.
Ледяной ужас охватил Дью: она ненормальная!
– О господи! – вырвалось у него неожиданно громко.
Джиллиан вздрогнула.
– Эй! Ты в норме?
Однако он вряд ли что-либо слышал. Дью с лихорадочным напряжением продолжал телепатическую битву.
<<Я больше не знаю, кто ты. Однозначно не ангел!>>
<< Дью, послушай. Мы не должны ругаться. Я тебя люблю…>>.
<<Тогда скажи, как вылечить Тана>>.
Молчание.
<<Я и сам узнаю. Я поеду к Мелусу…>>.
<<Нет!>>
<<Тогда говори мне. Либо вылечи Тана, если, конечно, ты ангел!>>
Пауза.
И потом:
<<Дью, у меня возникла идея. Можно сделать, чтобы Джиллиан полюбила тебя сильнее>>.
<<Ты о чём говоришь?>>
<<Ей нужен ” околосмертный” опыт. Тогда она сможет реально тебя понимать. Нам нужно сделать так, чтобы она умерла>>.
Перед глазами Дью поплыл туман. Он знал, что подъезжает к Сомерсету, и уже узнавал улицы, только вдруг будто на него упала серая пелена и посыпались искры.