-Пойдём, сейчас начнётся самое интересное.
После всего, что он мне показал, я ждала, чего-то восхитительного. Он привёл меня к самому людному месту.
Около дворца стоял, достаточно высоко, чтобы точно все видели, эшафот. С открытых балконов на все безумие, что творилось внизу смотрели члены делегации и придворные. Парень рядом со мной сжал мою руку и улыбнулся. И мне вдруг показалось, что все будет хорошо. К людям вышел король, следом мои родители и лорд и леди Вайт Стар.
Тогда я подумала, что это просто будет речь.
-Сиры и сеньоры! Рад приветствовать вас всех сегодня как свидетелей нашего союза с севером! - он говорил громким уверенным поставленным голосом. И хоть я не все слова могла перевести, много додумывала сама.
Толпа радостно загудела, раздались аплодисменты.
-Мы давно ждали этого момента, когда наконец придём к консенсусу и станем друзьями.
-Да! - зашумела толпа.
-Так давайте скрепим наш союз перед богом!
-Да!
-Будет свадьба? - непонимающе спросила я спутника.
-Нет, смотри!
Его глаза зажглись фанатичным блеском и мне стало безумно страшно быть здесь. Толпа бушевала. И вдруг резко затихла, я снова перевела взгляд со спутника на эшафот.
Мужчина во всем красном вывел женщину в чёрном просто платье. Она выглядела изможденной, светлые грязные волосы свисали сосульками, на скуле виделся синяк, губа была разбита, пальцы представляли собой сплошное кровавое месиво.
Я судорожно вздохнула и поняла, что произойдет: сожгут ведьму.
-Так как сегодня особенный день, мы не будем её сжигать, - сказал король, и я выдохнула от облегчения. - Мы будем сдирать кожу заживо!
-Ура! Смерть нечистой! Смерть! - раздавались повсюду радостные крики. Они все, все здесь и даже этот милый парень, с которым я танцевала, жаждали этого.
Сердце упало куда-то в желудок.
Женщину стали раздевать, а потом привязали за руки к деревянном кресту. Когда сделали первый надрез я зажмурилась так крепко, как только смогла, но женщина молчала. Когда она начала кричать, я хотела заткнуть уши, но парень крепко держал меня за руку. А потом мой спутник заметил, что я не смотрю и, потянув за верхнее веко, открыл глаза и приказал смотреть. Он крепко держал меня за подбородок, чтобы я не могла опустить голову. Я дрожала и тихо всхлипывала.
Кровь, было необычайно много красного. А толпа так радостно шумела. Это продолжалось так долго, что в какой-то момент во мне что-то сломалось. Стало плевать на все. Всё эмоции будто отключились и я больше не была собой, стала кем-то другим. После казни я умудрилась сбежать от спутника, во дворец меня не пустили, не проверив, что я герцогиня, а все деньги остались у парня, поэтому я просто отправилась блуждать по ночному городу. Ночью стало холодно. И не знаю, как я пережила бы ночь, если бы не встретила того самого старика, выигравшего в игру с монетами. Он предложил заночевать у него, а на утро вернул меня родителям.
***
Очнувшись от странного состояния, я заметила, что мы на балконе - обширном каменном выступе, а около меня находился огромный таз с сырым мясом, от которого жутко несло кровью и чем-то еще. Гвенда стояла у самого края, а её глаза были затуманены.
-Гвенда, эй, Гвенда, очнись! - я оттащила её от края, когда она уже почти шагнула, попутно заметив, что в камень была вплавлена длинная цепь, уходящая куда-то вниз. Надо было уходить, пока то существо не вернулось, и я потащила девушку в сторону выхода. Она шла неохотно, мне приходилось прикладывать усилия, чтобы тянуть её на себе. Пение птицы давило на барабанные перепонки с новой силой. Но наконец, мы вышли в коридор, спустились по лестнице, и я устало рухнула на пол, прислонившись спиной к стене.
-... происходит, - будто оттаяла Гвенда. - Венера, почему мы здесь?
-А что ты последнее помнишь?
-Ты застыла, а потом... Потом я очнулась тут. Говорила же, не стоит к ним приближаться.
-Вот и не приближалась бы. Кто тебя заставлял?
На обратном пути мы шли молча, я обдумывала, зачем ректору держать таких животных. Похоже, я читала про эту птицу в какой-то книге, кажется даже в "Демоны седьмого принца". Вроде бы их называли сирены и они с помощью своих красивых голосов заставляли топить я моряков в море. Конечно, про красоту голоса тут уж явно преувеличено, скорее, моряки топились, чтобы не слышать пения.
Но, большинство магических животных вымерло давным давно. Не значит ли это, что ректор сумел их как-то возродить. Но зачем?
Они опасны.
С их помощью можно захватить не одно королевство. Люди уже ослаблены и совершенно не знают, как бороться с этими тварями. Магов осталось невероятно мало, да и если они попытаются выступить на стороне людей в открытую, их сожгут или чего похуже.
Есть ли здесь какая-то связь с убийствами? Может, эти люди узнали как-то о планах ректора.
А таинственный он из дневника тут причём? Или это и есть ректор... Но преподавательница умерла, вроде, недавно, а ректор здесь уже кучу времени. Хотя может, леди просто сама с ума сошла?
В своей комнате я написала письмо к Мариэтте:
"Дорогая кузина, в Башне творится что-то странное и опасное. В моей комнате убили преподавательницу, с третьего курса погиб мальчик, а ректор держит целый питомник бракованных волшебных животных. Боюсь, как бы все это не вылилось в переворот. Понимаю, что ты далека от политики и тем более от магии, но, пожалуйста, прошу... Посети с приёмом семью Лени Крэш. Спроси у их целителя, про кого говорила Виолетта. Она говорила, что, цитирую, "он идёт...", и мне нужно знать, кто он, или хотя бы какое-то его описание. Письмо пришлю с совой Вайт Стара."
Поставив на письмо печать, я рванула в студенческое общежитие. Номер комнаты нашего куратора я знала, как и примерную схему расположения комнат - я несколько раз побывала в гостях у Катрин - так что несмотря на то, что было уже поздно и по идее нельзя в такой час ходить по этажам, я быстро шла по коридорам со свечкой.