-З-здравствуйте, - поприветствовала её я слегка дрожащим голосом.
-Не общайся с ней, Венера, она не совсем разумна. Способна запоминать лишь некоторые фразы и знает на уровне инстинктов, когда их надо воспроизвести.
-Откуда ты это знаешь?
-"Демоны седьмого принца" - это целый бестиарий, - отозвался Рюрих, медленно отходя назад.
-Гвенда, ты ж вот вчера читала эту книгу, скажи что-нибудь.
-Я только начала, у меня, в отличие от некоторых, работа, - резко отозвалась она. Её руки дрожали, выдавая её состояние с головой.
-Больно, мне очень больно! - вдруг остановилась, поджав одну мохнатую лапку, на конце которой, под волосками, сверкнул серебристый шип, Арахна. На лице её была написана невероятная мука. - Подойди. Помоги мне, пожалуйста!
Я взглянула на Вайт Стара, на его скулах ходили жевалки. Он двинулся к Арахне.
Гвенда стояла ближе к нему и перехватила парня.
-Нет! Что ты творишь? - воскликнула она.
-Ей надо помочь! Ты смотри у неё же лапа сломана, - он протянул руку с огоньком, будто уже готов был прикоснуться. Арахна воскликнула и отползла подальше, испугавшись света.
-У неё их ещё семь, - выкрикнула я. А вот у меня всего четыре конечности, я, конечно, не жалуюсь, но терять последнее не хочется.
Рюрих дёргался, но Гвенда крепко держала его, пока Арахна причитала.
-Он прав, - вдруг, как будто под гипнозом, распустила объятия рыжая. - Надо помочь.
-Свет, погасите свет, - прошипела Арахна.
Рюрих уже собирался послушаться, но я выбежала ему наперерез. Уперлась обеими руками: одной пыталась удержать Вайт Стара, другой - рыжую.
-Пожалуйста, Рюрих! Я... Я темноты боюсь! Не надо гасить свет, - начала умолять я.
-Ничего ты не боишься, бездушная эгоистка, ты просто не хочешь ей помогать, - презрительно плюнула Гвенда.
-Помоги мне, - снова запела Арахна. Я посмотрела в её лицо с маленькими блестящими красными глазками и вздрогнула от страха, отпустив Гвенду и крепко обняв Рюриха.
-Пожалуйста, - едва ли не заплакала я, краем глаза замечая, что Гвенда уже идёт к Арахне.
Рюрих убрал мои руки и оттолкнул меня так, что я отлетела в стенку, больно стукнувшись спиной.
Всего мгновенье и свет погас, в панике я зачитала заклинание. Не зная, как оно сработает без свечи. Просто держать огонь над рукой я не могла, никто с первого курса, пока так не мог. На секунду мне показалось, что я вижу цветные пятна повсюду. Я рукой подчерпнула свет из одного, огненного красного, и в следующий миг в тайном ходе вновь стало светло.
Рядом с Арахной лежала замотанная в паутину, как мумия в бинты, Гвенда. Видно было лишь торчащий клок рыжих волос. Рюрих готовился стать следующим на очереди, но я побежала в сторону Арахны и она с громким визгом драпанула куда-то в темноту.
-Помочь, надо помочь, - бормотал парень, обняв себя за плечи и качаясь вперёд-назад. Я посмотрела в его глаза: зрачки были расширены и не реагировали на свет.
Я села на корточки рядом с Гвендой и попыталась разорвать паутину, но та была очень прочной, на ощупь как металлическая проволока.
-Заклинание, должно быть заклинание, - второпях стала лазить я в сумке в поисках конспектов. И почему в такой ответственный момент нет самого важного? Была тетрадь по хисскому, листы конспектов в кожаной папке по естествознанию и алхимии, но не практической магии.
Время ускользало, я знала, что обездвижив жертву, пауки впрыскивают пищеварительный сок, а потом просто выпивают как коктейль.
Я вскочила на ноги, подошла к Рюриху и со всей силы стала бить по щекам.
-Очнись, очнись, очнись, - продолжала повторять я, а он все качался. Рубашка приподнялась, обнажив ножны. Я отцепила их от ремня. Нож был небольшим, без особых излишеств. Но на ручке была вырезана белая сова - символ рода Вайт Старов - и их девиз "Прочнее стали".
-Что-то ты не выглядишь прочнее стали, - прошептала я и принялась резать паутину. Она поддавались неохотно, руки дрожали от нервов и болели от многочисленных порезов о самые упорные нити.
Слоев было много, чем ближе я подбиралась, тем больше лилось какой-то бесцветной жидкости. Я старалась её не трогать и специально обмотала руку и рукоятку ножа платком. Наконец, я добралась до конца и еле успела отскочить, когда кокон перевернулся, щедро плеснув жижи мне на ботинки. Гвенда выкатилась на пол, одежду разъело, а все её тело было покрыто волдырями, от правой руки осталась только кость с ошметками мяса. Тело девушки дергалось. Она билась в конвульсиях, а изо рта шла пена.
-Что же делать? Что мне делать? - в панике заметалась я, достав из сумки карту, выданную ректором, она упрямо показывала, что я в какой-то аудитории, заставляя меня истерично смеяться. Какие занятия тут можно проводить? Курс выживания? Вот что так мало магов осталось: это не инквизиция, просто в процессе обучения выживают только сильнейшие.
У меня не было никаких идей как выйти из лабиринта без помощи карты и при этом ещё донести Гвенду, а Рюрих как назло не приходил в себя.
Может, бросить?
Я оглянулась на двоих жертв паучихи.
Всё равно не найдут, пусть и будут искать. А я не при чем. Нас никто не видел вместе, да и к тому же, что я могу? А так, может, помощь приведу.
Я знала, что без света придёт Арахна и окончательно разделается с жертвами.
Но что я могла? Я понятия не имела, как создала Огненный шар и как долго он будет существовать. Какие ещё создания могут прийти по наши души, и что случится, если они не боятся света.
-Вставай, давай, вставай, - попыталась дозваться до Гвенды. И она меня услышала, открыла глаза с красными нитями полопавшихся капиляров и начала подниматься, издавая звуки больше похожие на рычание. Её движения были дерганны, а при попытках встать конечности подгибались. Она не сможет идти, она почти труп.
Я развернулась и пошла оттуда, сначала медленным шагом, а потом все ускоряясь, слыша, как позади рычит Гвенда и пытается подняться, ударяясь о пол.
Да, я их оставила, эгоистично спасаясь сама. Но лучше выжить хотя бы одному, чем умереть всем вместе.
Куда идти я не знала, просто шла прямо, пока не дошла до тупика. Снова искала выступ или рычаг, царапая о неровную поверхность кожу, и, когда стена отъехала, выбежала подальше от тайного хода. Наверное, это странно, но мир был четким. И дело не только в огненном шаре, парившем над головой. Просто я ясно осознавала каждое свое действие.
До комнаты я дошла быстро, с легкостью ориентируясь по карте. Разделась, кинула одежду в самый дальний угол шкафа, залезла в ванную и терлась, долго терлась мочалкой, стараясь стереть воспоминания этого вечера и ночи. Почему нельзя очистить свою память, как тело?
Потом я долго валялась в кровати, дрожа от пережитого ужаса, который накатил только когда я забралась под одеяло, пока наконец не забылась тревожным сном.