Намеренно затерявшись среди разных нелюдей, по виду которых не очень то понятно, к какой расе они относятся, свернула на узенькую улочку и, на всякий случай оглянувшись, с интересом пошла дальше, разглядывая трёх-четырёхэтажные домики, вплотную прилегающие к друг другу. Похоже, это была небогатая улица и здесь жили нелюди довольно среднего достатка. Или же люди? Я ведь, кажется, где-то слышала, что в Туманном королевстве всё-таки обитают не одни тёмные, а тёмные вместе с немногими людьми и, поговаривают, даже светлыми.
Задрав голову, я наблюдала, как по небу плывут облака и серые тучки, предвещающие скорое начало осеннего дождика, и с улыбкой отметила, что среди них появилась брешь, сквозь которую льётся робкий золотистый солнечный свет и пробивается голубизна неба. Последние клоки ночного тумана растаяли без следа, растворились в приглушённом дневном свете последние сумерки, а во влажном, пропахшим озоном, как перед сильной грозой, воздухе витал запах утренней свежести и опавших листьев.
Я на миг прикрыла глаза, стараясь полной грудью вдохнуть этот осенний аромат. М-м-м, за одни такие моменты осень уже стоит любить! Жаль, конечно, что после осени не наступит настоящей зимы, со снегом и холодными ветрами. Конечно, снег всё же будет, но, как говорили все вокруг, его обычно бывало немного, но, за не имением даже такого в столице Лиэры Лирайе, где я жила до этого, подобная незначительная мелочь казалась настоящим чудом.
Не думая ни о чём существенном и важном, я просто бродила по узки улицам, поддавалась порывам ветра и интуиции, гнавшим меня всё вперёд, заглядывала в небольшие магазинчики, любовалась на предложенный товар и даже купила какую-то мелочь, вроде нового автоматизированного пера и пары запасных тетрадок. И всё брела, брела вперёд, пока многочисленные улицы не закончились и я не вышла на широкую площадь. Одну из тех, которых в Сентайе было не просто много, а очень много.
Я растерянно оглянулась по сторонам, понимая, что место мне совершенно не знакомо. Значит, всё же умудрилась немного заплутать. Мой взгляд блуждал туда-сюда, изредка задерживаясь на незначительных деталях площади, самых необычных нелюдях, кафешках и магазинчиках. Но более всего меня привлекло красивое здание, выложенное из редкого чёрного камня, будто состоящего из множества чёрных искр, блестящих на свету, и украшенное разными элементами декора, вроде тяжёлых дубовых дверей с резным орнаментом на них, красивых и тоже чёрных опорных колон, больших окон. Над входом сияла и переливала золочёная надпись на общем тёмном языке, что все тут понимали, даже если приехали из самых далёких уголков королевства и самых удалённых от столицы княжеств. Резные, витиеватые буквы гласили «Главная Центральная Библиотека Всея Туманного Королевства». Именно так, каждое слово с большой буквы. Наверное, чтобы было удобнее сокращать. Как там тогда получается? ГЦБВТК? Очень уж запутанно, если честно, но как есть.
«Может, ответы на мои вопросы будут там?», - внезапно промелькнула в голове шальная, но такая занятная мысль. Это, безусловно, не архив и никаких особо важных документов там не будет, но, уверена, нечто по магии крови, что может нам помочь, точно должно находиться именно там. Главная центральная библиотека же! Только, скорее всего, в закрытой секции... Хм, если всё именно так, как я предполагаю, это означает, что покой в ближайшие дни нам не снится. И да, кабы мы хотим во всём разобраться, нам придётся проникнуть туда.
Я оглянулась по сторонам и, посильнее закутавшись в осенний плащ с тонкой меховой подкладкой, зашагала в сторону входа в библиотеку. Лишь бы она была открыта!
На моё счастье, ГЦБВТК действительно была приветливо распахнута для всех желающих. Изрядно замёрзшая, я прошмыгнула внутрь, при этом старательно пытаясь отогреть своим дыханием заледеневшие ладони. Держу пари, за время прогулки у меня на щеках выступил яркий румянец, а мои губы изрядно посинели.
За высокими дверьми сразу оказался огромный зал, без коридоров и дверей. Просто огромный зал с очень высокими сводчатыми потолками цвета каштанового дерева, отделанными деревом стенами, чистыми полами, выложенными тёмным паркетом, множеством книжных стеллажей, покрытых старой пылью, уютными читальными не залами, а, скорее, просто пространствами, затерявшимися среди стеллажей, несколькими каминами, мягкими ворсистыми коврами и одинокой стойкой, за которой сидел пожилой библиотекарь. Седой старичок явно был простым человеком. Он сидел на своём законном месте, склонившись над старинным гримуаром, и попивал ароматный чёрный чай из стеклянной кружки. Услышав мои шаги, библиотекарь вскинул резко голову и заинтересованно оглядел меня. Старичок отставил чашку в сторону, отложил надетые на нос очки и приветливо мне улыбнулся.
- Давненько у меня гостей не было! - воскликнул он.
- Доброго дня, дедушка, - в знак приветствия кивнула я. - Мне бы кое-какие книжки у вас посмотреть... Только я тут первый раз.
Старик вновь нацепил очки.
- Ну что ж, детонька, назовите своё имя и название рода, чтобы я смог составить вам ваш собственный читательский билет, оставьте капельку крови, чтобы можно было считать вашу ауру, и тогда пойдём искать вам то, зачем пришли.
Я утвердительно кивнула, отчего не забранные золотистые волосы рассыпались по плечам, красиво блеснув в тусклом свете магических люстр и живого огня, что горел в каминах.
- Элина дель Ретта, - представилась я и, немного подумав, назвала имя рода: - ним Ингол.
- Да вы что? - мужчина всплеснул руками. - Вы родственница Иллария ним Ингола?
- Э-э-э, - я на миг растерялась. - Да, - неуверенно ответила, потупившись. Больше с расспросами дедушка не лез, просто внося данные в карточку, после чего осторожно уколол мне палец тонкой стерильной иглой и попросил поставить кровавый отпечаток в специальном месте, что я и сделала.
- Его надо оставить тут, - пояснил библиотекарь, откладывая мой новоиспечённый читательский билет в сторону. Кряхтя, старик поднялся со стула и подошёл ко мне. - Идёмте искать вам всё необходимое. К сожалению, у нас временно сломалась магическая поисковая система нужных книг, поэтому их вам выдам лично я. Меня, кстати, Мироилом звать.
- Эль'Ретта, - второй раз представилась я, назвавшись теперь уже сокращённым вариантом имени.
- Приятно с вами познакомиться, Эль'Ретта. - Старик добродушно улыбнулся и поправил очки на носу. Хм, а почему он, кстати, очки носит? Ведь в нашем мире целительство уже давно на высшем уровне! Проблемы со зрением исчезают после произнесения целителем всего одного не очень сложного заклинания. Да что там! Маги научились даже заново отращивать потерянные конечности! И стоит это, в большинстве своём, очень недорого, так, что может потянуть практически каждый. Хотя с некоторыми болезнями мы так и не научились справляться... А, впрочем, ладно, это всё — не моё дело.
- Взаимно. - Я растянула губы в искренней и приветливой улыбке. Еле поспевая за Мироилом, я семенила к стеллажам следом за стариком. А библиотекарь, получается, не такой уж и старик! Вполне резвый и шустрый...
- Так зачем вы к нам пожаловали, Эль'Ретта? - спустя небольшую паузу тишины, нарушаемую лишь потрескиванием брёвен во всех трёх каминах, шелестом опавших листьев за окном и свистом ветра, который с неудержимым рёвом носился по округе.
- За книгами, - пожав плечами, сказала я первое, что пришло на ум. Получилась очевидная глупость и, поняв это, я поспешила объяснить: - я учусь в университете колдовства и магических наук. По слухам, у нас скоро введут профильные предметы, а, значит, мы должны будем выбрать себе определённое направление, род деятельности, которым мы будем заниматься и в будущем. Я бы хотела узнать больше про эти так называемые профильные предметы... Только вот, - я нервно закусила губу и сцепила руки за спиной в замок. - Я совсем не знаю, что это за предметы. То есть я, конечно, догадываюсь, что это артифактика там, боевая магия, может быть, некромантия... Ещё, почти наверняка, что-то, связаное с декорациями и настоящим искусством! Наверное, основы творения, для творцов или, как их зовут в народе, бытовиков...