- Стой! - вдруг раздалось из кареты. Повинуясь воле того, кто сидел внутри, возница резко затормозил, дёрнув поводья на себя. Лошади попытались встать на дыбы, но кучер мигом понял это и дёрнул сильнее. Ездовые животные недовольно фыркнули, однако шаг сбавили и вскоре остановились прямо посреди улицы.
«Чего это они?», - про себя изумилась я. - «И зачем кому-то останавливаться в дождь прям посреди безлюдной улицы, где кроме меня никого нет?».
Левая боковая дверца кареты распахнулась и из экипажа высунулся... лорд Эйлир. Свет, вот так встреча! Светлые боги, да от него даже в городе не спрячешься... Не то, чтобы мне очень уж хотелось, просто... Эти постоянные встречи немного нервируют и никак не идут на пользу моему сердцу, которое каждый раз при виде этого мужчины замирает, а потом, сбиваясь с ритма, пускается в пляс, стуча чуть ли не на уровне горла. Вот и сейчас также.
- Элина, вы что тут делаете? - тем временем поинтересовался магистр, спрыгивая из кареты на асфальт. Прикрыв дверцу кареты, ректор вышел под дождь и неспешно приблизился к замершей мне, потерявший остатки самообладание. Вместо стройных мыслей в голове у меня теперь была самая настоящая каша.
- Гуляю, - ответила первое, что пришло в голову. - Выходные же, - пожала плечами. - А вы? - задала встречный и довольно глупый вопрос. Ведь и умертвию понятно, он едет в карете! А куда именно - это уже совсем другой вопрос.
- Еду назад в университет из управления. Как раз проверяли ваше недавнее заявление... - Несмотря на мои ожидания, зеленоглазый лорд действительно ответил на мой вопрос, хотя, если честно, я его практически не слушала. Ну а что вы хотели? Я тут, между прочим, влюблена и уже почти сошла с ума, так что мне простительно...
Приблизившись почти вплотную, аристократ накинул мне на плечи свой плащ. Интересно, когда он успел его снять? Лишь только когда дорогая тяжёлая ткань опустилась мне на плечи, я заметила, что мелко дрожу. Гх-м, я правда так сильно замёрзла? А ведь даже не заметила этого!
Оставшись в одном бархатном камзоле тёмно-зелёного цвета, который идеально гармонировал с завораживающим цветом глаз лорда, магистр даже не дрогнул, хотя холодный ветер сейчас как раз набирал силу. Может, у него в роду были огненные демоны? Они ведь холода как раз не чувствуют! Это бы многое объяснило...
- Спасибо, - благодарно кивнула, посильнее закутавшись в тёплую ткань. Терпкий аромат дорогого парфюма и сладковатого мёда, окутал меня с ног до головы. Захотелось вдохнуть его поглубже, но я разумно рассудила, что такого делать лучше не стоит. Мало ли, как это со стороны будет выглядеть.
- Вы ведь в УКИМН идёте? - вернул меня с небес на землю лорд Эйлир. Мужчина подхватил меня под локоток и неспешно повёл в сторону кареты, будто давая возможность отказаться от поездки в удобном экипаже прямо туда, куда мне надо.
- Да, - осторожно согласилась я.
- Я могу вас подвезти, - заметил ректор. - Если хотите, конечно.
- Хочу-хочу. - Ну вот опять я киваю, как самый настоящий болванчик. Только причина на такое поведение у меня теперь веская — я влюблена. Да не в кого-то, а вот в этого самого мужчину, с которым мы недавно целовались... От воспоминаний мои щёки предательски заалели.
- Тогда, прошу, сюда. - Маг распахнул мне дверь и помог мне забраться в карету. Как только я здесь устроилась, магистр сам залез в экипаж и, захлопнув дверь, приказал трогаться. Карета двинулась дальше, но теперь уже не с одним, а с двумя пассажирами.
Несколько минут внутри царила напряжённая пауза, нарушаемая лишь цокотом лошадиных копыт, воем ветра, шелестом опавших листьев и стуком моего сердца, грохотавшего в груди. Набрав в лёгкие побольше воздуха, я решила задать интересующий меня вопрос, притом стараясь не смотреть лорду Эйлиру в глаза:
- Что вы там про Управление говорили?
- Про Управление? - переспросил мужчина. Магистр резко вскинул голову, поймав на себе мой изучающий взгляд, который я лишь на миг подняла с пола. Его волосы заманчиво блеснули в тусклом свете магической лампочки под потолком. Захотелось их немедленно потрогать, запустить в них пальчики и убедиться в том, что они действительно такие мягкие, какими кажутся. Сглотнула подступивший к горлу ком и вновь опустила глаза. Какие-то не те мысли меня сейчас посещают... - Да-да, про управление. - Лорд директор мотнул головой, будто отгоняя от себя какие-то непрошеные мысли. Несколько раз моргнул, постепенно приходя в себя. - Ваша теория подтвердилась, - снизошёл наконец он до ответа.
- Эта та, которая про жертвенную метку вампирских шаманов? - уточнила я. Тьма всемогущая, да я думать об этом уже забыла! Нет, не в том смысле. Просто мы с Алианой и Лианом уже давно разобрались в том, что моя теория — правда, причём без всяких подтверждений. А всё потому, что иначе в магии крови не бывает. Но теперь у нас есть настоящее подтверждение, что, в принципе, даже хорошо.
- Именно, - кивнул ректор. В салоне вновь воцарила тишина, которую ни я, ни мужчина не спешили нарушать.
Я отвернулась к окну и принялась наблюдать за стремительно сменяющимся пейзажем. Наш экипаж всё ближе и ближе приближались к отдалённому замку университета, в то время как дождь становился всё сильнее. Кажется, ещё чуть-чуть и вместо дождя начнётся настоящий ливень, секундное нахождение под которым обернётся контрастным ледяным душем под открытым небом. Жаль, у меня нет с собой зонта...
Изредка кидаю взгляд осторожный взгляд на лорда Эйлира, который, похоже, опять погрузился в свои мысли. По губам мужчины то и дело скользила мечтательная улыбка. Интересно, о чём он думает?
Сердце кольнул неприятный укол необъяснимой ревности. То есть, разумеется, объяснимой, но никак не уместной в данной ситуации. Да и какое мне вообще дело до мыслей этого лорда? Пусть думает о чём хочет! И о ком хочет!
Сердце сжалась. Тьма, останови это, прошу!
Сжала кулаки. Лёгкая боль из-за впившихся в кожу удлинившихся заострившихся ногтей немного отрезвила. Поглубже вдохнула и прикрыла глаза. Смотреть в окно как-то расхотелось.
Когда карета остановилась, я уже практически заснула, но, почувствовав, что экипаж замер, а цокот лошадиных копыт стих, резко распахнула глаза.
- Ой! - только и смогла вымолвить я, обнаружив, что лежу у лорда Эйлира на плече. Мужчина полуприкрыл глаза, откинувшись на спинку сидения, но при этом он совершенно точно не спал, с лёгкой улыбкой наблюдая за моими испуганными метаниями. Руки магистра лежали у меня на плечах, но, стоило мне немного дёрнуться, маг их тут же убрал. - Простите! - пискнула я. Любопытно, какой раз я за сегодня краснею?
Аристократ не ответил.
- Приехали! - донёсся сквозь шум дождя до меня крик возницы. Ну что ж, раз приехали, пора выходить.
- Спасибо, что подвезли, - пролепетала я. Стянула с плеч тёплый плащ, с которым расставаться совершенно не хотелось. Но надо, Эль, надо.
Отодвинулась в сторону выхода и распахнула дверь, для того чтобы тут же выскочить на улицу. Прямо под дождь, ага. Эх, мамочка моя фея, почему я не взяла с собой зонт? Ну или хотя бы дождевой плащ? Просто, стоило мне выйти на улицу, вся моя одежда промокла до нитки, в обуви начала хлюпать вода, а волосы мокрыми сосульками повисли на плечах. Демоны, а мы ведь заклинание сушки по бытовой магии ещё не проходили!
Ёжась от холодного ветра, пробирающего до самых костей, и дрожа всем телом, я пошла вперёд. До входа в университет оставалось ещё немного.
- Элина, постойте! - окликнул меня... Да-да, это был многоуважаемый Эйлир ним Шанрен. Эх, а ведь до входа оставалось рукой подать.
- Да, - выдохнула я, замерев на месте. Оборачиваться не спешила.
Хлюп-хлюп. Позади меня раздались шаги, которые вскоре вплотную приблизились ко мне. Горячее дыхание обожгло затылок, вызывая множество мурашек, которые волнами побежали по коже. Руки аристократа опустились мне на плечи. Кажется, лорд Эйлир вновь накинул мне на плечи свой плащ. Но как можно обращать внимание на такие мелочи, когда рядом со мной, близко-близко стоит мужчина, которого я люблю?