- Ты - Таисия рин Нерс? - задала я единственно верный вопрос, так и крутившийся на языке. Вопрос, на который мне жизненно необходимо было знать ответ. Ведь та версия, что выдвинули и мы с друзьями, и стражи с Управлением больше не казалась мне верной. Не сходится. Что именно? Хотя бы то, что охранная магия на воротах университета должна снимать внешние иллюзии. И тут есть только два варианта. Либо иллюзия настолько хорошая, что почти сливается с телом и не даёт о себе знать. Либо никакой иллюзии нет.
- Нет, - будто вторя моим мыслям, девушка злорадно усмехнулась. - В этом вы просчитались. Все вы. Я - Лаисия рин Нерс, незаконнорождённая дочь погибшей год назад Таисии рин Нерс, бывшей любовницы короля, - на этом моменте брюнетка выразительно поморщилась, показывая всё своё принебрежительское отношение к матери. - И самого короля, - добавила она. - Дочь, о которой не знает никто. Та, которой должен принадлежать трон.
И всё. Больше мне не понадобилось ни слова, всё и так стало предельно ясно. Лаис просто хотела власти. И она нашла способ до неё добраться. Запрещённая магия крови - ничего такой способ для пожизненного подчинения себе короля, чтобы тот совершал нужные ей поступки. Первым делом она, скорее всего, заставила бы метаморфа признать в себе наследницу престола, а потом, сразу или через несколько лет, передать бразды правления, после чего ментального мага почти наверняка бы ждала смерть. К тому же, у неё почти наверняка были сообщники, ведь пока некромантка не могла использовать магию крови. Но кто они? И где же они сейчас?
- Кем были твои сообщники? - тихо прошипела я, не удержавшись и от этого вопроса. И мне плевать, что она обещала ответить лишь на один!
Лаис задумчиво на меня посмотрела, видимо, раздумывая над тем, стоит мне отвечать или нет. Потом, видимо, пришла к выводу, что не прочь мне и рассказать. Однако, некромантка не проронила ни слова, лишь вытащив из-за пазухи небольшую прозрачную колбочку с кровью, подвешенную на толстом шнурке.
- Твоя кровь, - усмехнулась она, читая в моих глазах сначала непонимание, а потом и настоящую ярость. Тварь!
Демоны, а ведь всё с самого начало было гораздо, гораздо проще! Лаис намеренно путала нас, намеренно носила морок с отличительными чертами Таисии, - эти золотистые прядки, вместо белёсых у лица, этот рисунок-татуировка на шее, которой у бывший подруги никогда не было, эти холодные, много холоднее, чем есть у Лаис на самом деле, льдисто-серые глаза - намеренно вводила в заблуждение. И мы ведь повелись. А до истины не догадался никто.
Кроме того, у неё даже не было сообщников. Моя кровь — вот кто ей помогал. Но когда она успела её у меня взять. Наверное, это навсегда останется для меня загадкой.
- Вижу, дальше объяснять не требуется, - заметила брюнетка и, повернувшись куда-то влево, величественно махнула рукой. - Крыс, неси всё необходимое.
В ответ послышалось безжизненное мычание, явно принадлежащее некому умертвию, а затем шаркающие удаляющиеся шаги.
Лаис тем временем вновь махнула рукой. С её ладоней посыпался чёрный песок и, вихрем пронесясь мимо, образовал прямо в воздухе цифры. Не сразу я поняла, что они показывают оставшееся время до восхода чёрной луны. И, судя по всему, счёт шёл на минуты, если не на секунды.
Я дёрнула рукой, тихо зашипела от боли, однако не прекратила свои манипуляции. Как только ритуал начнётся, я должна сразу же начать свой собственный, чтобы успеть, если не предотвратить использование вырезанных сердец, то не дать убить ещё живых ребят, которые сейчас в отключке.
По коже покатилась тонкая струйка крови. Совсем ещё небольшая, но ощутимая, почти обжигающая кожу. Больно!
Лаис тем временем совершенно перестала обращать на меня внимание, поскольку полностью погрузилась в подготовке сразу к обоим ритуалам. Сначала она вывела мелом вокруг бесчувственных тел обоих оборотней и несчастной ведьмочки незнакомые руны, однако круг, внутри которого был вырисован равносторонний треугольник, не замкнула, после чего вывела из стазиса сердца и сложила их в более широкий круг. И вновь она рисует похожие, но незнакомые лично мне символы. Правда, уже не мелом, а чужой и собственной кровью. Время до восхода чёрной луны шло уже на секунды.
Но вот нарисован последний символ, из ладони убийцы сочится алая кровь, а заметно побледневшие губы тихо шепчут слова заклинания.
Я поморщилась. В нос ударил металлический запах крови. Стало жутко противно находиться здесь. Но надо, Эля, надо. К тому же, уже поздно что-либо менять.
Закусив нижнюю губу, уже не слежу за ритуалом и почти не замечаю вспыхнувшие тёмно-красным светом сердец, немного приподнявшиеся над землёй. Стараюсь сосредоточиться, отрешиться от ритуала и боли от вонзающихся в тонкую кожицу острых металлических шипов. Стараюсь начать свой собственный ритуал. Но пока рано. Слишком мало моей крови пролилось.
Громкое шипение, раздавшееся где-то в стороне, заставило вскинуть голову, чтобы понять, что первый ритуал уже завершён. Сердца растворились в воздухе, оставив после себя гадкий отвратительно-сладкий смрад чего-то гниющего. Лаис же сидела на земле. Обессиленная и... безумно улыбающаяся.
Некромантка медленно поднялась на ноги. Пошатнулась, но устояла. На негнущихся ногах поплелась к нарисованному на каменном полу треугольнику в круге. С её лица не сползала безумная улыбка. Ведь её цель была так близко! Нужно лишь убить ещё троих невинных и одну глупую фею и вот она — власть!
«Пора», - поняла я. Нельзя больше медлить. Нельзя больше ждать. Иначе я попросту не сумею ей помешать и всё окажется напрасным. Иначе пострадают ещё невинные, за что я себя никогда не прощу. Иначе прольётся ещё больше крови.
Я резко вскинула руки вверх, натянув цепи до предела и по максимуму вогнав холодный металл под кожу. Зашипела сквозь зубы, чувствуя как по моим рукам толстыми струями начинает течь алая жидкость, капая на поверхность алтаря, на котором несколько минут назад я и очнулась. Слова хорошо заученного заклинания сами слетали с губ, наполняя силой мой кровь, заставляя её зашипеть, а магию, сокрытую в ней, действовать.
- Нет! - похоже, до Лаис только сейчас дошло то, что я собиралась сделать. Но уже было поздно. Ритуал почти завершён.
- Да, - почти оскалилась я и, превозмогая боль, выкрикнула последнюю строчку. В ту же секунду полыхнуло багрово-красным светом, цветом магии крови, а моё тело стремительно таяло, становясь почти неосязаемым, невероятно лёгким и полностью сотканным из тьмы. Ушла боль, ушли все тревоги, а я без труда смогла легко воспарить над алтарём и окинуть место, где теперь осталась лежать лишь моя одежда, пренебрежительным взглядом. Когда закончу, прежде чем уйти в царство вечной тьмы, испепелю тут всё, сожгу дотла.
Будто услышав мои мысли, внутри всколыхнулась стихия огня, однако она была быстро погашена тьмой и вскоре я перестала её чувствовать вовсе, ровно как и свет, и все остальные стихии. Что ж, жаль, они бы мне ещё пригодились. Только вот это уже почти не важно. Мне доступна тьма с её широчайшими возможностями, а также я по-прежнему ощущаю магию вокруг. Значит, будем использовать то, что есть.
Закончив с размышлениями, я медленно перевела взор на остолбеневшую Лаис, которая, казалось, боялась даже пошевелиться. И это — грозная некромантка, хотевшая править Туманным королевством? Смешно! Да она же едва не дрожит как осиновый лист, хотя я ничего не делаю! Пока не делаю...
Мой слух зацепился за звук капающей воды. Что ж, это подойдёт. Я взмахнула рукой и, подозвав воду, выстроила из неё тонкую стенку, чтобы хоть как-то рассмотреть то, что из меня получилось. Устрашающее, надо сказать, оказалось зрелище.
Как я и полагала, всё моё тело отныне состояло из чистейшей тьмы. Чёрное дымчатое тело, в котором угадывались очертания обнажённой женской фигуры, развивающиеся над головой волосы тоже из тьмы, которые, при каждом моём движении, колыхались и развивались так, что казалось, что я под водой. Глаза горят ярко-красным призрачным светом, который, почти наверняка получился из-за того, что использовала я именно магию крови. Ну и в дополнение ко всему — улыбка-оскал на лице, длинные когти на руках, при моём желании становящиеся почти материальными и чёрные с красными узорами и переливами крылья за спиной.