Пробуждалась я всего несколько раз за эти дни и то, казалось, будто я тонула в каком-то мареве, а сон, где была лишь пустота вновь затягивал в свои объятия.
Время неумолимо бежало вперёд, всё ускоряя свой бег. По моим ощущениям прошла почти вечность.
А однажды я вынырнула из пустоты, очнулась, стряхнула остатки сна и лечебных восстанавливающих настоек и лишь потом почувствовала в себе что-то не то. Не сразу я поняла, что именно изменилось. А когда всё же осознала, сердце уже со страхом грохотало в груди, а в голове билась одна единственная мысль "Не может быть!".
Я больше не была феей. Я перестала быть магом. И, если не считать слабых отголосков тьмы и ещё более слабых - света, я фактически стала простым человеком. И, быть может, я бы смирилась с этим, ведь как-то же я жила до того лишь с крупицами света. Но, Тьма, потерять почти всю магию для мага - равносильно смерти! Это ведь как лишиться частички души, а в моём случае довольно весомой!
Но, самое ужасное, из-за потери магии я лишилась и крыльев, а рисунки силы на спине, которые когда-то вырезала несколько часов на моей спине моя лучшая подруга мне, потеряли серебристо-золотистые переливы и вообще почти исчезли.
Помолвочный браслет громоздкой железякой повис на ставшем ещё более тонким запястье и, поскольку магии во мне больше почти не было, магическое родовое украшение больше не могло связать наши с Эйлиром души магией. А ещё мне показалось, что он и вовсе перестал быть артефактом, превратившись в обычное украшение, на котором вновь появилась застёжка.
Судорожно сглотнув, я осторожно расстегнула некогда волшебный браслет и, с трудом сдерживая слёзы, зашвырнула его куда-то в угол. Всхлипнула. Первая слезинка покатилась по щеке.
Я встала с постели и на пошатывающихся ногах пошла прочь. Мне надо найти маму. Мне надо найти хоть кого-нибудь. А потом либо найти способ вернуть хотя бы тьму, либо просто возможность безболезненно умереть.
"Но ведь мне есть зачем жить", - вспыхнула в голове огоньком надежды мысль и тут же погасла. Да, сам Свет вывел меня из тьмы, вернул к жизни, ведь сама бы я ни за что не смогла этого сделать, а также поделился крупицами света, которые я потеряла и которых без его вмешательства сейчас у меня могло и не быть. Вот только кто бы вернул мне не только саму жизнь, но и всё остальное? Кто бы вернул мне крылья, магию, право на счастье? Ведь просто человек, пусть и с зачатками магии, не может быть с таким магом! Он сам откажется от меня! Ведь это же - позор, жениться на человечке! К тому же, принятый в обществе и тёмных, и светлых брак не может быть заключён между нами. Во мне нет той силы, которого в нём нужна, а в Эйлире нет той пустоты, присущей людям и позволяющей им заключать браки.
Слёзы катились по щекам, застилая своей пеленой весь остальной мир. Было тошно, сердце сжималось от боли и обиды на такую несправедливость, а душа... Душа просто скорбела о своей потерянной в бездонной пропасти пустоты частице, оставленных там же крыльях и невозможности просто жить счастливо. Хотелось выть.
Долгое время на моём пути не встречался никто, однако вскоре, когда слёзы почти закончились, откуда не возьмись появилась она. Мама.
- Элина, а ты чего тут... - фея осеклась на полуслове, заметив мои заплаканные глаза и за доли секунды уловив моё настроение. - Что случилось? - сиплым голосом спросила она. Я вновь всхлипнула и, уже больше не в силах сдерживать рыдания и вновь нахлынувшие слёзы, всхлипывая, поведала о своих злоключениях.
Мама заключила меня в объятия и, шепча что-то успокаивающее, осторожно поглаживала меня по волосам. Боги, как же мне этого не хватало!
- За что мне это? - под конец тихо спросила. Нет, не маму - мироздание. - Я ведь хотела как лучше. Готова была даже умереть, лишь бы спасти тех ребят и предотвратить заговор... А что получается в итоге? Я просто лишаюсь части себя и права на любовь с тем, кому отдала своё сердце. Однако, я всё ещё жива. Зачем?..
- Но ведь есть же отголоски и, при должных тренировках, резерв увеличится, а сил станет больше, - заметила Милисса. В её глазах блеснуло нечто непонятное.
Я горько усмехнулась.
- На это уйдут годы, - прошептала я. - И за эти годы многое может измениться. К тому же, тренировки не вернут мне крылья.
Женщина было открыла рот, но так и не нашла слов, которые она могла бы мне сказать.
Молчание длилось долго. Всё это время я смотрела в одну точку перед собой, полностью погружённая в свои раздумья, а фея, казалось, о чём-то напряжённо размышляла.
- Есть один ритуал, - вдруг заговорилась она, будто решившись поведать мне о некой страшной тайне. - Называется "обретение себя". Здесь ты обращаешься не к свету, не к стихиям и тьме, и даже не к богам, а к судьбе. Ты должна добровольно лечь на жертвенный алтарь и добровольно разорвать связь души с твоим телом. Когда же это произойдёт, обращаясь к твоей судьбе и магии, не подвластной никому и ничему, ты отправишься искать саму себя в некий мир пустоты. У каждого он свой и каждый может найти там нечто своё. - Милисса окинула меня задумчиво-печальным взглядом. - Однако, - продолжила она. - Никто никогда не возвращался назад, а потому шанс вновь вернуться в своё тело и действительно обрести себя почти равен нулю.
Мои колебания были недолгими.
- Я готова, - решительно ответила спустя пару секунд. - Что для этого требуется?
- Ничего. - Мама повела плечами. - Просто вернись в свою спальню и жди того, когда всё подготовят и тебя позовут на обряд.
Я благодарно кивнула и одними губами прошептала "спасибо", после чего развернулась и, не давая больше ни одной слезинке покатиться по щеке, оставив мокрую дорожку, поспешила, как мне и велели, назад, в место, где я очнулась.
Глава 17
Ожидание тянулось медленно, а время напоминало кисель. За все эти часы я уже тысячу раз успела передумать и вновь решиться на эту рискованную затею. Вот ведь насмешка судьбы! На опасное распечатывание дара я шла почти без сомнений. На ритуал становления феей согласилась из-за уговоров подруги и собственного любопытства. На жертвенный стол к некромантке пошла ради спасения других. А теперь вот... Сижу, боюсь.
А, может, правда, не стоит оно того? И Эйлир примет меня такой, какой я стала? Просто человеком с несколькими искорками магии в душе? Мотнула головой и невесело усмехнулась. Брак без магии невозможен. Король и королева ни в коем разе не одобрят наш союз. И крылья ко мне просто так не вернутся. А я жить без них уже не смогу.
Вдохнула. Выдохнула. Я должна пройти ещё одно опасное испытание. Ради себя и ради Эйлира.
И вот наконец пришло то долгожданное время. Часы пробили девять вечера, за окном сгустились сумерки, а небо в новом мире затянула темнота. День сменялся ночью.
- Пора. - Вместо мамы ко мне заявилась статная чуть полноватая фея с тугой каштановой косой до пояса и разноцветными крыльями. Прямо с порога она протянула мне бесформенную белую рубаху и, дождавшись пока я быстро переоденусь в неё, повела прочь из спальни, прямо к жертвенному алтарю, где меня уже ждали.
Помещением, где должен был проводиться очередной опасный ритуал, оказался просторный, но мрачный зал с высоченным потолком, а также тёмными и готическими элементами. Тут было непривычно холодно и, к сожалению, теперь я никак не могла это исправить. Свет почти не проникал в помещение. Окно было тут одним единственный и располагалось где-то под потолком, а, поскольку уже наступил вечер, даже оно не спасало от темноты. Правда, были тут несколько магических светлячков, однако темнота по-прежнему оставалась темнотой. А в центре всего этого великолепия располагался он. Вытесанный из камня и украшенный серебром алтарь.
Я нервно сглатываю и сжимаю в озябших пальцах медальон. Ну вот и всё. Теперь либо всё получится, либо я опять умру. Какая, однако, ирония судьбы! Взгляд цепляется за запершую в дальнем углу маму. Похоже, фея очень сильно нервничает и переживает за меня.
- Прости, - тихо прошептала я и отвернулась в другую сторону. Не хочу видеть её страданий. Не могу. Но и отказаться от опасного шанса я уже не смогу.