Чтобы избежать заполняющего помещение затхлого запаха, она старалась дышать через нос.
Человек протянул руку к фиолетовому дивану, как бы приглашая их сесть. Джули посмотрела на Ника. Тот пожал плечами.
- Сэр, - сказал он, - у вас есть телефон, по которому мы могли бы позвонить?
Его лысая голова покачнулась в кивке. Жестом он пригласил их сесть.
Что происходит? - Думала Джули. Странное поведение этого человека и старинный интерьер гостиной наводили ее на непонятные мысли. - Почему он ничего не говорит?
Вслед за Ником она подошла к дивану. Усевшись на мягкую подушку, она подалась вперед и буквально вцепилась руками в колени.
Мужчина улыбнулся и кивнул. Отвернувшись, он наклонился, чтобы включить маленький переносной телевизор. Задняя часть его атласного кимоно приподнялась. Джули увидела голые ягодицы. Она посмотрела на Ника. Тот лишь покачал головой и закатил глаза вверх.
Мужчина отступил на шаг назад и уставился в телевизор. Тот издавал громкое гудение. Вскоре комната наполнилась голосами, а на экране появилось черно-белое изображение. Мужчина обернулся и посмотрел на Джули. Он улыбнулся.
- Могу ли я предложить вам чаю? - Спросил он высоким голосом.
Значит говорить он все-таки может, - подумала она.
- Мы предпочли бы воспользоваться телефоном, если это возможно, - сказал Ник.
Его голова качнулась.
- Сначала я хотела бы позвонить отцу, - сказала Джули. - Предупредить его, что мы задерживаемся.
Мужчина опустился на стул, стоящий возле края дивана. Он сложил руки на коленях, и уставился на нее. Вид у него был такой, будто он чем-то очень доволен. Казалось, он даже слегка улыбался.
- Могу я воспользоваться вашим телефоном? - Спросила Джули.
Он указал на занавешенную арку на противоположном конце комнаты, слева от телевизора.
- Он там? - Спросила Джули.
Мужчина кивнул. Она поднялась с дивана и направилась к арке. Отодвинув занавеску в сторону, она заглянул внутрь Сквозь исходящий из гостиной тусклый свет, она увидела небольшой проход, по всей видимости ведущий в другую комнату. На другом его конце тоже висела занавеска. К стене была прикреплена полка. На ее поверхности она разглядела темные очертания телефона. Рядом с полкой стоял торшер.
Подойдя ближе, она включила лампочку и сняла трубку. Набирая номер, она слышала голоса из гостиной, раздающиеся из телевизора.
Бедолага Ник, - подумала она, - сидит там с этим странным типом.
Телефонная трубка издала три длинных гудка, прежде чем на другом конце ей ответили.
- Алло?
- Привет, папа. Это я.
- Джули? Где ты? Что-то случилось?
- У нас тут небольшие проблемы с машиной. Все нормально, но мы, типа, слегка застряли.
- Что случилось?
- У нас пара проколов.
- Пара проколов? - Его голос звучал шокировано.
- Да. Мы собираемся вызвать авто-поддержку, но первым делом я решила позвонить тебе, и предупредить, что мы задержимся.
- Прокол двух шин? Их кто-то порезал, или что?
- У них отрезаны штоки клапанов.
На несколько мгновений он замолчал.
- Авто-поддержка не сможет это исправить. Им придется буксировать вас.
- Этого я и боюсь.
- Слушай, давай я лучше приеду сам и заберу вас. Автомобиль сможет подождать и до утра. Откуда ты звонишь?
- Мы в доме у одного парня, - она вспомнила надпись на почтовом ящике возле съезда с дороги. - Его зовут Фиш. Это в горах, к югу от Бульвара Вентуры.
- Что, черт возьми, вы там делаете!
- Ну...
- Ладно, забудь. Обсудим это позже. Какой у него адрес?
- Двадцать один что-то там... Подожди секунду, я пойду спрошу. - Она положила трубку, отошла от стола, и отодвинула занавеску.
Мужчина, чье лицо находилось над головой Ника, улыбнулся ей. Он стоял прямо за диваном, и, перегнувшись через спинку, сжимал своей толстой рукой горло Ника. Лицо Ника покраснело. Изо всех сил он пытался вырваться.
- Нет! - Закричала Джули. Она влетела в гостиную и осмотрелась по сторонам. Ей нужно было какое-то оружие. Но ничего подходящего она не видела. Тогда, с воплем, она бросилась к стоящему на тумбочке телевизору. Тот рухнул на пол.
Лицо человека исказилось. Он отпустил Ника. Широко распахнутыми глазами он смотрел на дымящиеся и потрескивающие остатки телевизора, в то время, как Ник упал на диван и скатившись с него, повалился на пол. Губы человека раскрылись, но изо рта не вырвалось ни слова. Глаза сузились и уставились на Джули. Через мгновение он взревел и вскочил на диван.
Джули развернулась и бросилась через занавеску в коридорчик, ведущий в другую комнату.