— Что ты имеешь ввиду? — склонив голову на бок, поинтересовался незнакомец. — Я твой друг, Ирби. Неужели не помнишь? Что-то не припоминаю, чтобы ты страдала склерозом.
— Что-то не припоминаю, чтобы у моего друга были красные глаза, — не осталась в долгу я. — И он сейчас в академии, так что, делай выводы сам.
— Как жаль… — хмыкнул мужчина, и в ту же секунду с него посыпались красные искры, являя совершенно незнакомого мне тёмного. — Герцогиня Юзелина арт Ильминесс, Тёмный император желает видеть вас в своём дворце. Ваша помолвка со старшим принцем — дело решённое. Можете не пытаться убежать или спрятаться, вам уже ничто не поможет.
— Помолвка? — грустно усмехнулась я, вопросительно выгнув бровь. — Я не давала согласия и назвала отцу причины, из-за которых не могу связать себя узами брака. Он их принял, так о какой помолвке речь? Вы появились в Светлой империи и заявляете адепту Боевой академии Тьмы и Света, что он должен нарушить подписанный контракт и покинуть пределы учебного заведения. Хоть понимаете, о чём просите?
— Вы в детстве публично дали клятву, что выйдите за принца, — ошарашил он всех этой новостью. В ту же секунду почувствовала на себе тяжёлый взгляд Райхена, но не это меня волновало. Я не помню никакой клятвы.
— Допустим, была клятва, но я не уточняла, за какого принца выйду замуж, — нахмурившись, попыталась выкрутиться из скользкой ситуации. Видя, что подосланный маг Тёмной империи собирается что-то сказать, опередила его: — Вы не думаете, что сейчас неуместно обсуждать это? На территорию светлых попал обычный человек! Как ему удалось пройти через врата и обдурить стражников?
— У вас будет время это выяснить, Ваше Высочество! — хмыкнул он, после чего поклонился и исчез в воронке портала. Наверняка перенёсся к границе и побежал обо всём докладывать императору… Как же всё это не вовремя!
— Что всё это значит? — светлый с бирюзовыми волосами дёрнул меня за руку на себя и с ненавистью посмотрел в мои глаза. Про одержимого медведя уже давно все забыли, хоть тот и ревел так, что деревья начинали дрожать.
— Что ты и имеешь в виду? — вырвавшись, спросила у него. — Говоришь так, будто я тебе что-то должна!
— Юза… — прорычал дракон, подозрительно прищурив глаза. — Не ходи сейчас в глубь леса, для тебя это небезопасно, — предупредил он. — Даже если там находится то, что тебе очень дорого…
— Руфус, я не могу… Там есть то, что меня зовёт. Я не могу это игнорировать, меня словно выжигает изнутри… — призналась ему. Нигрум, словно соглашаясь со мной, громко завыл. — Если где-то здесь скрывается враг, я смогу повторить тот же трюк, что и тогда…
— Только в этот раз никто не сможет пронзить твоё сердце кинжалом! — он даже не думал отступать.
— В этот раз и не надо, — я снова горько усмехнулась и погладила дракона по чешуйчатой морде. — Позаботься о человеке и верни обратно, в его королевство. Не говори о моём уходе, если не вернусь…
Я отступила от него на несколько шагов, а потом и вовсе развернулась, на последок бросив взгляд на застывших светлых. Даже Ильда сейчас хмуро смотрела на меня, во взгляде не было презрения, только задумчивость.
Глава 27
Нигрум тенью следовал за мной, куда бы я не свернула. Я видела, что за мной хотели увязаться шестёрки Ильды, но в самый последний момент она вдруг остановила их, позволив мне скрыться во тьме этого леса. Зато Руфус летел сверху. Пусть он и был сейчас размером с мою ладонь, но я прекрасно его видела, несмотря на темноту. Зажигать светлячок не собиралась, ведь таким образом могу выдать себя с головой, а этого мне явно не нужно. Чувствую, что лучше ходить по тёмным тропам, чем выделяться на тех, куда попадает свет от кровавой луны. От неё сегодня исходит так много зловещей силы, что это может привлечь потусторонние силы.
Сколько бы не думала о появлении человека в Светлой империи, никак не могу понять, как эта женщина смогла сюда попасть. Нельзя так просто пересечь границу! Никто не может: ни светлые, ни тёмные, ни, тем более, люди. Но сейчас нужно думать совсем не об этом. Как и хотела, нужно забрать цветок, а потом отправиться в нужный храм. К счастью, я уже давно успела понять, где он находится, поэтому помощь Ирби мне не понадобится. Остаётся надеяться на благоразумие Ильды и Райхена, а то ещё доложат обо всё ректору, тогда меня точно никто никуда не отпустит, ещё и целую лекцию по поводу моего безрассудства прочитают.
— Юз, может, ты всё-таки передумаешь пока что куда-либо соваться? — жалобно простонал дракон, который, кажется, больше остальных меня понимал. — Ты же ещё не настолько сильна, чтобы в одиночку путешествовать и искать своего заклятого врага! Могла бы хотя бы Ирбинеила с собой прихватить…