— Вы совсем не будете ничего есть? — леди вздрогнула от моего голоса, я не мог больше молчать, хотя обычно старался не заговаривать с претендентками на свою руку и сердце, так как они сразу решали, что это их шанс. Но леди Франциска даже не смотрела в мою сторону и я рискнул. Так как по идее, она еще дитя и вряд ли я ее интересую.
— Я не голодна, — тихо сказала она.
— Глядя на вас, юная леди, можно подумать, что вы всегда не голодны, — мой острый взгляд прошел по тощей фигуре, я пытался сдержать явное неодобрение такими формами. Там же мужчине и посмотреть не на что, а про подержаться и разговора нет. Её это точно задело.
Она уже открыла рот, чтобы что то сказать, потом чуть вздрогнула и рот закрыла. А потом ее как будто подменили.
— О, милорд, что вы! Я бы ела и ела, но мне надо искать жениха и я не могу себе позволить быть толстой! — девушка похлопала ресничками в мою сторону как самая настоящая дурочка.
У меня удивленно поползла вверх правая бровь. И куда делась скорбящая дочь? Она вдруг вспомнила что я герцог?
— Вы считаете, что если съедите пирожное, то это сильно подорвет ваши позиции на рынке невест? — ей еще пару лет интенсивно питаться, чтобы хоть мясо наросло, а не то, что жир.
— Конечно, нельзя давать слабину организму! Конкурентки не дремлют! Вот вы женаты?
Я медленно опустил чашку чая на стол. Так же медленно поднял взгляд на нее и сказал:
— Нет, юная леди, я холост. Но, не обращайте внимания, на эту деталь и кушайте вдоволь, так как я не собираюсь искать спутницу жизни в ближайшее время.
Надо сразу объяснить ей, что ловить нечего, а то я что-то расслабился.
— Зря вы так, милорд время идет, никто не молодеет. Кто же вам будет растирать спину, подавать чай и укутывать ноги пледом, — выдало это невозможное создание.
— Благодарю за заботу, но думаю, мой камердинер справится, ели вдруг я занедужу, — моим холодным тоном можно было заморозить всю площадь, но этож надо, она намекает, что старость моя не за горами, и скоро мне сиделка нужна будет!
Мирабальт сидел тихо он ел второе пирожное и казалось думал о своем.
— А как же приятная беседа, которую может составить вам леди и только леди. У нас такая тонкая душевная организация, что мы способны понять и рассказать многое, о чем мужчины даже не задумываются.
Я разозлился. Да почти все мои знакомые прятались от тонких организаций своих жен по клубам. И вообще, что себе позволяет эта пигалица!
— Я буду давить в зародыше чувство зависти к женатым джентльменам, леди Франциска, — я перевел свой ледяной взгляд на брата, — скоро ли ваша сестра выходит в свет?
Маркиз вынырнул из своих дум и ответил.
— Она будет представлена обществу в первый день зимы на балу у маркизы Одрибрант.
— Значит, скоро кому-то счастливчику повезет в этой жизни. Он получит в подарок такую заботливую жену.
Я еле сдерживал ехидство.
— Не будем торопить события, сестра молода и я не хочу давить на нее, и потом, у нас год траура. Она будет представлена, как положено, но все увеселения откладываются на год.
Ах да, траур. Мне как — то стало спокойнее. За год они хоть чуть повзрослеют.
— Существенная потеря для света, — я старался сдержать иронию.
— Любезный герцог, не переживайте. Я оставлю вам два танца в моей бальной книжечке, и через год вы обязательно сможете насладиться моим обществом, — её сладким голосом можно было сластить чай.
Я напрягся и тяжело посмотрел на девушку, но отказаться было не прилично, а она уже доставала свою бальную книжку, которую носила, оказывается, в сумочке. А леди не промах, она уже за год подбирает джентльменов, вот это хватка однако. Хитра. А с виду тихоня. Но и без этого у нее будут кавалеры. Отец ее не бедствовал, значит, приданое будет приличным, и сама она не страшна, только бы подкормить.
— Я думаю, я подарю вам вальс и котерсон. Вы будете мне благодарны. Все леди обратят на вас внимание, если я буду рядом, — и вписала мое имя напротив соответствующих танцев.
Моим взглядом можно было убивать! Это она намекает, что без ее участи на меня никто внимания не обратит???
У леди Франциски явно проснулся аппетит, и она взяла пирожное с клубникой. И с довольным видом принялась его уплетать. Одно, другое, третье… Она лопала их одно за другим, о чем-то размышляя.
— Маркиз, ваша сестра просто очаровательна. Уверен отбоя в женихах не будет.
— Я тоже в этом уверен, но мне прямо жалко отдавать такое сокровище!
— Неужели? — и зачем спрашивается эта болтушка брату.
— Да, сестренка просто крайне нужный мне человек. Кто же мне посоветует, какой сюртук одеть на бал, а какие слухи ходят обо мне среди девушек? А обсудить последние сплетни не боясь, что твои слова передадут дальше? Нет, я решительно не знаю, что я буду без нее делать.