— Как интересно, — развернулась к нему Лили, — а еще что-то с ними можно делать?
— Конечно, можно очень красиво прикладывать их к уголкам глаз, привлекая внимание к тому, что вы трепетная натура и вас нельзя расстраивать.
— Очаровательно, — прокомментировала компаньонка.
— О, еще очень мило можно расстелить платочек на скамью, чтобы не запачкать дорогое платье — это покажет, что вы аккуратны и рачительны!
О Боже, откуда в голове моего брата берутся эти мысли. Он что ночь не спал, сочинял этот бред?
— Ну и если, вы совсем, отважная леди или уже помолвлены, возможно, нежными движениями, промакивать капельки влаги на вашей шейке в жаркую погоду.
— О, маркиз! Это уже несколько не пристойно, — возмутилась компаньонка.
— Тогда, прикладывайте платочек к вашему чуткому носику, со словами что-то вроде «О, что за смрад?» или «моё бедное обоняние!», давая понять собеседнику, что надо уйти из этого места.
— Вы просто кладезь информации маркиз, — восхитилась Лили.
— А ещё, он знает, какие шляпки модно носить в этом сезоне! — сдала я брата.
Далее мы переключились на потрошение множества шляпных коробок. Мерили их, то на меня, то на Лили, и даже уговорили принять участие в этой забаве миссис Дидлтон. В последствие, она получила от меня в подарок, одну из понравившихся ей моделей.
Расстались мы, совершенно, довольные друг другом. Брат, выглядел даже более довольным, чем я.
— Милая девушка, такая скромная и спокойная, — сказал он.
— Присматриваешься? Правильно делаешь. Её кандидатура мне нравится.
— Вот тебе бы всё к делу пристроить! А так, она мне, как человек нравиться не может?
— Может, конечно, но это не значит, что к ней не надо присмотреться, — улыбнулась я.
— Сама смотри вокруг! Вот её брат, более весомая кандидатура в женихи. Магическое совершеннолетие пройдено, красив, богат. Что тебе ещё надо?
— Чтобы мы любили друг друга, а то я долго не протяну. Он меня убьёт, решив, что я пропадаю по другим кавалерам, или клятва прихлопнет, так как не сдержусь.
— Да, беда у тебя.
— У нас беда, — уточнила я. — Так как если меня не станет, эстафету примешь ты.
Брат как-то побледнел.
— Ты меня не запугивай, а покоряй столицу. Пусть все в тебя влюбляются, а ты уже выберешь, кто нравится тебе.
— Как скажешь брат. Всё для тебя.
— Не только для меня. Я ведь тоже хочу, чтобы ты была счастлива.
— Ладно, не расстраивайся заранее, мы будем стараться.
Глава 13
Герцог Уитерманский
Сегодня в тайной канцелярии был переполох. Сюда явился Император собственной персоной к её главе лорду Седжвику. Они о чем-то беседовали с час. Затем вызвали меня. Что там случилось? Я уже напрягся.
— Доброе утро, ваше императорское величество, — сказал я и поклонился.
— А, герцог, заходи, ждём тебя.
— Прошу прощения, что заставил Вас ждать.
— Ничего страшного, я сегодня освободил день до самого вечера, чтобы обсудить с вами двумя одну идею.
— Я весь внимание, ваше императорское величество.
— Я хочу, через три месяца собрать во дворце всех незамужних знатных девиц столицы из древних родов, а так же пригласить погостить у нас двух принцесс, чьи кандидатуры рассматриваются мною в качестве потенциальных жён. Устроим такие масштабные смотрины.
— Это очень масштабное мероприятие, ваше императорское величество, — заметил я, — тут нужно учесть организацию, охрану, развлечения.
— Поэтому и срок в три месяца. Девицам надо время собраться, тряпок нашить, а то слёз не оберешься, а принцессам ещё и добраться до нас.
— А критерии девушек, кроме древнего рода есть? — уточнил лорд Седжвик.
— Мне бы хотелось жену лет двадцати или двадцати двух, чтоб не совсем «сопливая», но приглашаем всех от восемнадцати. Я так подумал, у меня в государстве уйма холостяков из лордов. Почему только я должен думать о благе государства, а поданные гуляют до сорока лет, а потом наследников у них нет! Только вчера разбирал два ходатайства о наследовании. Все кто на государственной службе, обяжу жениться в течение полугода! Пусть выбирают! Остальные, до двадцати семи лет женятся сами, или я сам буду назначать им невест!
— Но ваше императорское величество, — я аж похолодел, — это же на всю жизнь, и такая спешка!
— А, вы ведь тоже не женаты герцог? И что-то я не слышал и не видел ваших попыток найти себе даму по сердцу. Зато, слышал о «ледяном герцоге» неприступном, как скала.
Что же делать, надо как то отвлечь монарха от моей скрой женитьбы.