— Я тебя сама отдам! Только бы хохмить. Разведи мне порошок, а то Соня где-то загуляла.
— Ей запрещено входить к тебе. Защита пропускает меня, герцога и целителя. Всё.
— А кормить меня не будут?
— Будут. Я завтраком и ужином. Герцог сказал, что с него обед. Скоро принесёт.
Мирабальт бодро смешивал мне лекарство, беспрестанно улыбаясь.
— Давай стакан Мир, а то ты там крем взобьёшь!
— Ой, прости, задумался. Держи.
Пока я пила лекарство, брат ходил по комнате и думал вслух.
— Если этот чернокнижник не знает о тебе, значит, он накинулся на тебя по другой причине. Ты что-то сделала или сказала, что навело его на мысли об угрозе от тебя.
— Я даже не знаю. Я мало говорила. Старалась не выделяться. Была незаметной…
— Кроме одного раза, нет двух раз, когда тебя выделил Император, сделал тебя подопечной и обратившись к тебе во время обеда. Он тебе не просто вопрос задал, а предложил обращаться к нему с проблемами. А ведь люди могли подумать, что он к тебе проявил так сказать мужскую благосклонность.
— Ты думаешь?
— А почему нет. Слухи ходили, что он и дворянок рассматривает в качестве невест. А ты молода, красива и богата. Чем не нара?
— И за это убивать?
— Сестра, убивают и за мелкую монету, а тут целый Император и империя в придачу!
Мирабальт прав, за такое убьют и не только тебя, но и пол дворца не пожалеют, — раздался голос герцога от двери.
Он стоял с подносом еды, весь аккуратно одетый и причёсанный.
— Приветствую всех в новом дне, — сказал он и прошел к столу.
— Ваша светлость, добрый день, — сказала я.
Герцог посмотрел на меня с укором, затем повернулся к брату.
— Маркиз, ступайте в столовую и послушайте, что там говорят о вчерашнем бале, если спросят про Франциску, говорите, что она оступилась на лестнице и упала, получила ушибы и лечится.
— Меня будут считать неуклюжей дурёхой, — вздохнула я.
— Без разницы, лишь бы не догадались, что было на самом деле, — сказал брат. — Зайду позже.
И Мирабальт скрылся за дверью.
Герцог же подвинул стол к самой кровати, перенес сюда же и кресло, в которое сел.
— Франни, я не буду извинять за вчерашнее. Единственное, что я еще хочу сделать, это вручить тебе моё кольцо, в знак моей любви. Оно моей матери, а теперь твое, — и Вальдемар одел мне на палец, аккуратное колечко с бриллиантом.
— Я так понимаю, ты был у Императора?
— Конечно, я никогда не нарушаю своих обещаний и решений. Он был просто счастлив, что ты согласилась стать моей женой, пока невестой.
— Спасибо, что хоть не завтра жениться.
— Мы пока будем скрывать нашу помолвку, — виновато сказал герцог, — Император хочет разобраться, что происходит во дворце, а потом уже объявить о радостном событии.
У меня уже два тайных кольца, подумала я. Пора бы подумать о тайном ридикюле, где их все хранить! Тайны множатся с немыслимой скоростью.
— Ты, главное, не лезь ни в какие передряги.
— Так я не лезу, они на меня нападают. И мне все кажется, что это связано с Императором. Конкуренток убирают, и похоже, я лидирую в этом списке.
— Да, я слышал, ваш разговор. Не могу не признать, что теория выглядит весьма правдоподобной. Только ты не только теории заговора раскрывай, но и обед не забывай кушать.
Мне на колени поставили поднос, где дымилась кружка с бульоном, тоненько нарезанные ломтики мяса были красиво уложены на соседнем блюдце, а на большой тарелке красовался стейк с гарниром. К нему прямо манило.
— Извини любимая, но это мне, — герцог ловко увел обратно на стол аппетитное блюдо, — выздоравливающим бульончик и отварное мяско. — Вот, еще кусочек хлеба.
Я с такой жалостью во взоре посмотрела на герцога, что тот, аж подавился.
— Как с чернокнижниками биться, так нате пожалуйста дорогая леди, а как мяско кушать, так вот вам бульон, — со слезой в голосе произнесла я. Мой живот, в согласии со мной издал жалобное урчание.
— Ты так не делай, а то без мужа останешься. Ладно, вымогательница. Съешь свое мяско с бульоном, и я поделюсь своей порцией.
— Договорились!
Я активно жевала безвкусное вареное мясо, запивая его наваристым бульоном, хлеб тоже не оставила без внимания.
Герцог следил за тем, как с подноса активно исчезает еда, и все шире улыбался.
— Да с таким аппетитом, претендовать на плохое здоровье не приходится.
Он разрезал на своей тарелке еду на крошечные кусочки и переставил мне на колени. Я активно взялась и за них, но тут вспомнила, что я тут просто лежу, а он не ел почти ничего.