Ближайший к тушам гоблин вдруг жалобно всхлипнул, затрясся и, заткнув нос пальцами, сделал несколько шагов назад. Понятно, - тоже оголодал. Впрочем, я не видел, чтобы вчера кого-то кормили, а значит, все, кто находился в очереди, испытывали схожие муки. Пусть даже и не пробовали неизвестных ягод, вызывающих жуткий голод.
Сцепив зубы, деревянной походкой отошел от костра подальше. Хотя все внутри вопило дурным голосом и требовало, наоборот, оказаться как можно ближе к мясу.
Встал с боку. Чтобы видеть охотников, заросли перед ними и в то же время, не потерять туши из поля зрения. Никто вроде на них не покушался, но все же... Чуть погодя заметил, что не один такой недоверчивый. Пара соплеменников заняла аналогичные позиции с другой стороны поляны. Вот и славно. Если кто решит под шумок спереть еду, задержать, может, не задержим, но замедлим точно. А там и другие подоспеют.
Треск нарастал.
По всему выходило, что к нам несется нечто тяжелое и сильное, раз, не выбирая дороги, прет напролом. Я облизал губы. Ничего, нас здесь много. Есть «черные» с копьями. Как-нибудь одолеем… Знать бы еще, кого!
Вдруг раздался глухой звук удара. Одновременно с ним крона ближайшего к поляне дерева вздрогнула, и с нее слетело несколько листьев.
Все замерли.
Густые кусты не давали рассмотреть происходящее. Тем не менее, мы все, как один, напряженно всматривались в зеленую стену, пытаясь обнаружить угрозу. «Перерожденные» так вообще превратились в неподвижные фигуры и, казалось, даже перестали дышать. Остальные так не могли. То и дело переступали с ноги на ногу. Взрыкивали и изредка косились на вертела, шумно нюхая воздух.
Мясо манило. Его аромат подтачивал волю, оставляя в голове лишь одно желание: «ЖРАТЬ!!!»
Я прикрыл глаза, стараясь успокоиться, и оттого пропустил момент, когда из кустов вывалилось пятеро «черных». Увидел их уже на поляне.
Потрепанные. У многих шерсть свалялась от крови. Один вовсе хромает, опираясь на соседа. Но все ужасно довольные, с улыбками до ушей. Хромой поднял над головой копье и весело проревел:
- Амна! Хок!
«Еда! Много!»
Стоило смыслу слов дойти до разума, как поляна взорвалась воем и улюлюканьем. Больше еды! Больше мяса! Молодцы!
Махнув в сторону дерева, которое недавно трясло кроной, хромой с товарищем поковылял следом за другими охотниками. Остальные гоблины, подчиняясь приказам изначально присутствовавших на поляне «перерожденных», разделились на три группы.
Первая принялась готовить место под новые костры. Вторая - искать подходящие ветки под вертел и рогатины. Ну и дрова, разумеется. Третья, в которую попал и я, направилась в лес за добычей. Также с нами пошел один из «черных». Второй остался с группой, отправившейся за хворостом.
Живот больше не болел.
Но не оттого, что в него закинули что-то съедобное. Если бы! Причина крылась в том, что я уже мало что чувствовал и ничего не соображал от голода. Лишь собрав всю волю в кулак, удавалось следовать за сородичами, а не кинуться к мясу, забыв обо всем на свете.
К счастью, идти оказалось недалеко.
В полста шагах от поляны, упершись головой в покосившийся от удара ствол, лежало тело неведомого зверя. Как я ни спрашивал свои «знания», о том, что это за создание, так никакого ответа и не получил.
Четыре толстых круглых ноги безвольно раскинулись по сторонам. Спереди их нижняя часть заканчивалась короткими ороговевшими пальцами, сросшимися между собой. Задняя же, по виду, являлась обычным копытом. Таким, как у меня, только гораздо больше. Округлая будто валун голова с плоской выдающейся вперед мордой казалась удивительно небольшой в сравнении с остальным телом. Уши отсутствовали либо были слишком маленькими, чтобы их разглядеть. От головы до пят существо покрывала короткая коричневая шерсть, слипшаяся в местах ран. Особенно много их оказалось в районе шеи, буквально вымокшей от крови.
На конце прямоугольной пасти медленно вздувались и лопались алые пузырьки слюны. Желтые глаза из-под тяжелых морщинистых век слепо смотрели в вечность.
Вид зверя ужасал. Как и мощь «переродившихся», сумевших добыть такого исполина.
Если бы шесть гоблинов выстроились прямоугольником и встали на четвереньки. А еще шесть забрались бы на них и выпрямились, - вот тогда получились бы длина и высота поверженного животного.