— В книге Екклесиаста, главе девятой, в третьем стихе, царь Соломон говорит нам: «Зло среди всего, что совершается под солнцем…»
Клифф застонал.
— Слишком рано для этого дерьма! К тому же, я не выспался.
— Прости, — сказал Мерл. — В этих лесах ни черта не ловит. Сотовые тоже могут глючить.
— Я вообще свой не взял, — сказал Клифф.
Голос пастора по радио то затихал, то возвращался.
— А надо было, — буркнул Дейл. — Я сказал девочкам, что с нами можно будет связаться через тебя.
Клифф пожал плечами.
— Ну у нас есть Адам.
Я взглянул на свою трубку. Мерл был прав насчет сигнала. На экране была лишь одна палочка связи.
— Нам это не особо поможет, — сказал я. — Вряд ли тут есть вышки сотовой связи. А почему ты не взял телефон, Клифф?
— Не хочу весь день сбрасывать звонки с работы.
— Ты же предупредил их, что болен.
— Да, но они всё равно позвонят. Без меня место уже закрылось бы.
— И глава одиннадцатая, — проповедь продолжалась, — говорит:«Ибо ты не знаешь, какое зло будет на земле, и если дерево падет на юг, то там оно и будет. Есть зло на земле, братья и сестры. Оно ходит по земле с раздвоенными копытами и жгучей похотью…»
— С меня хватит, — Клифф выключил радио.
— Эй, — Дейл наклонился вперед. — Что он говорил о копытах?
— Какая разница? — спросил Клифф, оборачиваясь. — Это просто суеверная фигня.
— Ты не веришь в Бога? — спросил я.
Его губы скривила усмешка.
— Конечно нет. А что? Ты верующий?
Я подумал о Таре с сатиром на заднем дворе, о выкидышах, нашем ребенке, плавающем в туалете, вспомнил звук, с которым в унитаз хлынула вода.
— Уже не знаю, — признался я. — Раньше я верил в Бога. Верил в белую ворожбу немного, но не в паранормальные явления. Хотел верить больше, но так и не довелось увидеть призрака или летающую тарелку. Мне нужны были доказательства. Но я всегда верил в Бога. Теперь не уверен. Думаю, мои убеждения изменились. Я получил доказательства существования монстров, но не Бога.
— А я верю, — сказал Мерл. — Когда Пегги ушла, у меня ничего не осталось. Никого и ничего. Так вот, в одно воскресное утро я пришел, спотыкаясь, домой пьяным, включил телевизор и попал на проповедь. Поднялся, всё еще пьяный, и поехал в епископальную церковь на окраине города, прямо возле границы с Мэрилендом.
— И нашел Бога? — спросил Клифф. Вопрос буквально сочился насмешкой.
— Нашел покой, — сказал Мерл. — Если Бог — это покой, тогда да, я нашел Бога.
Мерл всегда менялся в лице, когда кто-нибудь упоминал его бывшую жену. А еще он сам говорил о ней каждый день. Вопрос напрашивался сам собой: действительно ли он обрел покой?
Вслух я ничего не сказал. Вместо этого повернулся к Дейлу.
— Как насчет тебя? Веришь в Бога?
Дейл смотрел в окно, наблюдая, как деревья проносятся мимо.
— Я верил, — прошептал он. — До вчерашней ночи. После Клодин, и… этой… этой твари…
Он проглотил сердитый всхлип.
— Если Бог существует, то Он позволил этому случиться. Ты сам сказал, мы видели монстра. А где же был Бог?
Клифф что-то пробормотал.
— Что? — спросил Дейл, наклоняясь вперед.
— Он был дома у Адама. Большой Стив.
Я нахмурился.
— Где тут связь с Богом?
Клифф усмехнулся.
— Бог — собака, написанная задом наперед[3].
Он рассмеялся, мы с Дейлом просто покачали головами. Мерл вел машину.
Мы проехали мимо обгоревшего остова хижины. Обугленные опоры возвышались над кучей пепла. Пожар не пощадил и близлежащий лесок, оставив в нем заметную проплешину. Зелень только-только начала восстанавливать свою территорию, новый подлесок тянулся из-под выжженной земли. Единственным, что пламя не тронуло, был сортир.
Мерл взглянул на обломки и отвернулся. Его лицо помрачнело.
— Адам, помнишь, я рассказывал о моем приятеле Фрэнке?
Я кивнул.
— Мы только что проехали его дом.
— Тот парень, который сгорел в охотничьей хижине? — спросил Клифф. — Он же там погиб вместе с двумя сыновьями, да?
Мерл кивнул, пальцы крепче сжали руль.
— Удивительно, как быстро растет лес, — сказал Дейл. — Как будто возвращает свое.
Мы заехали за поворот и перед нами во всей мрачной красе раскинулась лощина Ле Хорна. Усадьба, сарай и другие постройки, побитые непогодой, пустовали, став приютом для крыс, сурков и других мелких грызунов. Невспаханные поля и высокий старый лес подобрались к ферме вплотную. Сама лощина находилась на дне низины, окруженной четырьмя покатыми холмами. Деревья, растущие из центра, казались выше остальных.