Кори. Совсем еще ребенок. Наш сосед и друг. Мы все прикалывались над ним, но любили его. Он был молод. Вся жизнь впереди! Работал в «Уолмарте», любил фильмы о Джеймсе Бонде, хотел встречаться с кем-нибудь, но как-то не везло с женщинами. Он любил рисовать мультфильмы, проводить время за видеоиграми, не умел ни пить, ни играть в сокс. Черт возьми! И теперь он мертв. Уничтожен.
Дейл спросил из-за плеча:
— Он…
Я кивнул, не оборачиваясь.
— Видел кого-нибудь еще? Собаку?
— Нет.
Мои ботинки липли к ковру, когда я отступал от тела. Остались кровавые следы. На кухне Дейла вырвало в мусорную корзину. Я почувствовал, как рвота подступает и к моему горлу, и прикусил губу, чтобы сдержаться.
— Дейл?
Он вытер рот ладонью.
— Ч-что?
— Проверь свой дом. Кори разок приложил сатира. Он дрался до смерти. Может быть, Тара и Клодин смогли убежать, может быть, они прячутся там.
Он кивнул, затем сложился пополам, и его снова вырвало.
Я поднялся на второй этаж. Быстро оглядел ванную и спальню. Никого. Я остановился в комнате, которая должна была стать детской. Со стены на меня грустно смотрел ослик Иа.
— Тара… — задыхаясь от слез, я едва мог произнести ее имя. Послышался легкий стук из спальни.
— Кто там?
Тук.
— Тара? Дорогая, это ты?
Тук. Тук.
— Большой Стив?
Тук-тук-тук-тук-тук-тук.
Я ринулся в комнату. Из-под кровати вылез Большой Стив. Видимо, он прятался здесь все это время. Его хвост неистово бил по полу. Я упал на колени, крепко обнял его и заплакал.
— О, приятель, я думал, что ты…
Он прижался ко мне. Всё его тело дрожало. Я погладил Стива, он лизнул мое лицо, и, несмотря на страхи и печаль, я рассмеялся.
— Где мама? Где она, мальчик?
Он заскулил от упоминания Тары. Его влажные карие глаза никогда не выглядели более испуганными, чем в тот момент.
Внизу хлопнула дверь, затем послышались шаги.
Клифф закричал:
— Адам? Дейл? Вы где?
— Пойдем, приятель, — я щелкнул пальцами, и Большой Стив побежал позади меня. Мужество вернулось к нему, ведь папа был дома.
Мерл и Клифф стояли, глядя на тело Кори. Глаза Клиффа были полны слез.
— Он… — Клифф двигал губами, но слова не приходили.
— Девушки? — с надеждой спросил Мерл.
Я покачал головой.
— Их здесь нет. Дейл пошел к себе, чтобы проверить.
В гневе Клифф ударил по креслу. Испуганный внезапной вспышкой, Большой Стив метнулся вверх по лестнице.
— Кори не заслужил этого дерьма! — крикнул Клифф. — Он был хорошим парнем!
— Да, — грустно согласился я, — он этого не заслужил.
— Я пойду за ружьем, — сказал Мерл. — Ты позвонишь детективу Рамиресу?
— К черту Рамиреса, — сплюнул я. — Сегодня мы и так потратили слишком много времени. Пора убить этого сукиного сына.
Мерл бросил последний взгляд на Кори, смахнул слезы и пошел к себе. Клифф рухнул в кресло, положив голову на руки. Большой Стив сполз по лестнице и понюхал его сапоги. Клифф потянулся, чтобы погладить его, и Большой Стив облизал его руку.
— Ты в порядке? — спросил я.
— Нет, — он посмотрел на меня покрасневшими от слез глазами. — А ты?
— Нет, — я вытащил биту из одеревеневших пальцев Кори. — Я определенно не в порядке.
Я изучил мех и кровь.
— Кори вмазал ему, да?
Я кивнул.
— Хорошо. Надеюсь, он расколол ублюдку голову.
Я снял пучок меха с кончика биты. Мех был липкий и мягкий.
— Что ты делаешь? — спросил Клифф.
Я сунул мех в карман.
— Готовлю собственное пау-вау.
Дейл вернулся с дробовиком. Тары и Клодин в его доме не было. Не было даже намека на то, что они вообще появлялись там за весь день.
Он оглядел гостиную.
— Где Мерл?
— Пошел за дробовиком, — сказал Клифф.
— Хорошо, — ответил Дейл. — Я принес серебро.
Вспомнив наш план, я извинился и вернулся в спальню. Большой Стив потянулся за мной, прыгнув на кровать. Музыкальная шкатулка Тары лежала на туалетном столике. Я открыл ее. Тихо заиграла «When You Wish upon a Star», любимая песня детства Тары. К внутренней стороне крышки была прикреплена наша свадебная фотография. Мы выглядели молодыми и счастливыми, свободными от скорби и опасностей, которые, как я теперь знал, терпеливо ждали, чтобы уничтожить наши улыбки навсегда. Музыкальная шкатулка лгала. Мы загадывали желания на вечернюю звезду в ночь нашей свадьбы, стоя на балконе отеля и глядя в ночное небо. Мы хотели быть вечно счастливыми, быть семьей, свободной от печали и слез, но, несмотря на обещания из песни, наши желания так и не сбылись.