В течение дня в коридоре за стеной постоянно слышались голоса: слуг, учеников, кого-то из магов. В доме школы кипела жизнь, но только не в комнате новых учениц, двоих из которых увели неведомо зачем, а третья не знала, чем себя занять. Со скуки несколько раз изучила все три платяных шкафа. Нет там ничего, ни единой завалявшейся пуговицы или ниточки.
Вдобавок захотелось пить, и, как назло, еще и в умывальнике нет воды.
– Не так представлялся первый день в академии, – с тоской произнесла Эван.
Мало судьба-злодейка учудила сегодня, так еще и голодом да жаждой морят. А если захочется по нужде? Поглощенная горькими думами Эван не заметила, как снова появилась важная-преважная служанка.
– За вами пришли, – молвила она, задрав нос к потолку.
В комнату вошел знакомый ликтор.
– Герр Патрик! – искренне обрадовалась Эван. Она и в самом деле была рада видеть недавнего знакомца. Может, хоть у него прознает, что здесь и как.
– Идем, – сказал ликтор и как-то странно посмотрел на девушку.
Эван не смогла угадать, что в его взоре, но страж арханта темной силы и декана школы был чем-то взволнован – притом что пытался это скрыть.
– Куда мы? – Искорка вскочила с кровати; все что угодно, лишь бы прекратить пытку скукой и неизвестностью.
– Фрау Калиссандра ждет.
Отчего-то стало боязно. Мнилось, что сейчас коленки задрожат. Эван посмотрела в зеркало, будто ища поддержки у собственного отражения; и, дивное дело, успокоилась.
– Твоей наставницей будет сама госпожа декан, – пояснил Патрик. – Это очень почетно.
Девушка вздохнула. Сейчас хотелось не почета, а просто поесть.
– Скажите, герр Патрик, – отважилась Эван, – здесь будут кормить?
– Конечно! – рассмеялся ликтор. – Не понимаю, почему искорок не кормят в первый день.
– Именно потому что они искорки, – подала голос важная служанка, – а снедь расписана только на учениц.
– Вы в этом уверены? – поинтересовался Патрик.
– Я это знаю.
Эван подумалось, что служанка говорит, будто королева. Девушка была недалека от истины – конечно, в отношении прислуги второго этажа школы. По обыкновению, его именовали ученическим.
– Тогда тем более не станем задерживаться, – сказал ликтор.
Он повел искорку вниз, но не через парадный зал, а к черному выходу. Когда проходили мимо кухни с аппетитными запахами, в животе Эван громко заурчало. К счастью, это никто не услышал. Рядом отчаянно спорили двое слуг, кому из них поутру идти на конюшню.
Но как же Эван голодна! В сию минуту способна целого коня съесть!
Мимо прошли две ученицы. Эван слышала раньше, что при школах академии их держат в строгости, и узнала в двух подружках именно учениц по скромным серым платьям, единственным украшением которых являлась красная полоса на подоле шириной в три пальца.
Девушки были старше года на два. Они дружелюбно улыбнулись и, взглянув на Патрика, принялись оживленно шушукаться. А Эван казалось, что обсуждают именно ее, и вовсе не ликтора. Герр Патрик пригрозил доложить кому следует, чем они занимаются, и этим немедленно вызвал новую порцию веселья. Может, они и впрямь не про Эван перешептывались?
Вскоре ликтор и искорка покинули дом школы. Вышли в сад с той стороны здания, которую не видно с улицы. Вокруг все так же чисто и ухожено, мощенная камнем дорожка уходит за деревья. Когда-то в детстве Эван мечтала стать простолюдинкой. Почему это вспомнилось? Девушка пожала плечами, поежилась. Вечерело, начало смеркаться, и потому ощутимо похолодало. Хотелось накинуть на плечи теплый платок из козьей шерсти. Она привезла его с собой. Вместе с другими пожитками должен быть в двуколке отца. Ах, отец…
– Мои вещи! – затараторила Эван. Чтобы выгнать прочь мысли об отце, роде и чести. – Их позволено будет забрать?
– У фрау Калиссандры спросишь.
Дом декана, двухэтажный уютный особняк из бурого кирпича, располагался в глубине сада, за ним уже виднелись решетчатый забор и стены домов вне пределов квартала школы темной магии.
Внутри, в гостевом зале, что располагался сразу за входной дверью из дуба, в камине весело потрескивали дрова. Подле огня в кресле, на спинке которого висел красный, в цвет школы, плащ, расположился светловолосый молодой человек. И, кажется, когда Эван и Патрик вошли в дом, он дремал. Однако сразу поднялся, едва герр Патрик переступил порог вслед за девушкой, и заспанным почему-то не выглядел.
– Это Брюс, – представил галантно поклонившегося молодого человека Патрик, – мы оба с Северных островов.
– Рада знакомству, герр Брюс. – Эван присела в реверансе и, набравшись смелости, спросила: – Вы тоже ликтор фрау Калиссандры?