Тихо хихикая за его спиной, девушки переговаривались меж собой на незнакомом наречии, деликатно стараясь не касаться узкими ладошками обнаженной кожи мужчины, облачали возрождённого слой за слоем в чёрную броню. На высокую стройную фигуру возрождённого форма некромонгера села как влитая, подчеркивая и без того широкие плечи жесткими панцирными пластинами.
Заметив вошедшего Чистильщика душ, девушки оставили на кровати пока не нужный шлем и выскользнули в открывшийся проем двери так же тихо и стремительно, как появились, словно две тени, оставив по себе лишь воспоминание да приятно щекочущий ноздри аромат экзотических парфюмов.
Некромант, чуть склонив голову на бок, оценивающе разглядывал возрождённого. Настороженный, сосредоточенный и немного растерянный от происходящего взгляд, плотно сжатые губы, и эта специфическая напряженность в теле, словно в вечной готовности напасть или отразить атаку, хорошо севшая форма с отличиями младшего офицерского чина на плечах, чтобы новичком не надумали помыкать все, кому не лень, но и не вызывать подозрения появлением на флагмане нового старшего офицера. Некроманту явно нравилось, то, что он видел. Он жестом пригласил возрождённого следовать за ним. Стоило, во избежание дальнейших недоразумений, дать возможность ему осмотреться и провести небольшую экскурсию по звездолету. Оба передвигались по коридорам молча, размышляя каждый о важном ему одному. Сейчас слова — пустое сотрясание воздуха. У них ещё будет время поговорить, пока корабль нагонит флагман Лорда-Маршала.
========== Ученик некроманта ==========
По флагману, принадлежащему Чистильщику душ, стремительно, словно беглый огонь, разнеслась весть, что некий младший офицер обнаружил способности связываться с существами Вселенной Смерти и принят в высшую касту некро-жрецов. Источником этих слухов выступал несомненно сам старший служитель культа. И пусть сразу же после огласки на возрождённого обратились сотни заинтересованных взоров, в основном гадающих: когда же ученик созреет настолько, чтобы прикончить учителя и занять его место. Это был единственный разумный выход. Так сложилось исторически: все взаимодействие между представителями клана служителей культа и клана воинов было исключено и заканчивалось на молчаливом обеспечении безопасности представителей некро-жрецов. И не удивительно. Клан Чистильщиков душ обладал огромным влиянием, посредством религии управляя настроениями основной массы некромонгеров. Задумай некро-жрецы сговориться с силовиками, то могли бы подвинуть с занимаемой должности даже самого Лорда-Маршала. Поэтому, во избежание угрозы сговора, любые беседы, содержание которых хоть на слово отклонялось от стандартной «промывки мозгов» солдатам, приравнивались к измене.
Если станет известно, что верховный жрец оказывает влияние на судьбу недавно инициированного офицера, жди беды. Здесь даже не отделаешься подозрениями в излишней мягкости верховного Чистильщика душ с последующими попытками устранить его от власти привычным для некромонгеров способом. Недоброжелатели вполне способны сплести из самого факта даже короткого разговора жреца и воина обвинение в измене Лорду-Канцлеру и всему культу некромонгеров разом. Подобные интриги ради устранения неугодных для некро-верхушки — вариант нормы. А на некроманта многие точили клинки, ведь он чуть ли не единственный поддерживал целесообразность пребывания неугодного фурианца на посту Маршала.
— Чтобы не распространяться раньше времени о твоей личности, теперь для всех ты — инициированный новобранец, офицер, проявивший склонность к общению с духами мира Мертвых. Мой ученик.
Это утверждение почему-то особенно забавляло Энакина, то и дело отмечающего сверлящие взгляды обитателей звездолета. Он даже позволил себе, не разжимая плотно сомкнутых губ, ухмыльнуться. Некромант ниже ростом не менее чем на полголовы, практически безоружен и без брони. Стандартная форма служителей культа не предусматривает ношения доспехов. К тому же, жрец ни разу не проявил никаких боевых навыков. Энакин ощущал в себе силу прямо сейчас прихлопнуть Чистильщика, словно навязчивую букашку. Но предпочёл не распространяться об этом. Лишь уклончиво намекнул:
— Поздновато мне становиться учеником. Не находишь? — ухмылка, которую он так и не смог сдержать, таила скрытую угрозу. При этом в глазах мерцали по-мальчишески задорные огоньки.
— Ну хорошо, хорошо, — отмахнулся некромант, понимая, что его сказочки для толпы в этом случае не действенны. — Тебе нужна надежная легенда. Слишком много любопытных глаз и услужливых врагов, способных с вежливым поклоном всадить клинок в спину или впрыснуть порцию яда.
Далее он не стал уточнять и вдаваться в подробности, чью именно спину пытается так поспешно прикрыть, переводя любопытные взгляды некромонгеров со своей персоны на широкую спину новопровозглашенного офицера-некро и будущего ученика некроманта.
— Чему ты можешь научить меня, — не спрашивая, а утверждая, настойчиво не унимался Скайуокер. — Если даже не в состоянии уследить за своим оружием. — Он повертел в пальцах изогнутый жертвенный кинжал Чистильщика, непонятным образом перекочевавший в руку возрождённого. — Ну же, что ты стоишь, — продолжал подначивать Скайуокер некроманта. — Ты — воин или просто рыночный фокусник?
В ответ на взгляд некромонгера, исполненный несколько переигранной злостью, ситх усмехнулся:
— Идём, разомнемся. Покажи мне свою силу, о, учитель, — при этом в каждом слове крылся сарказм. — Вот тогда и поговорим.
Зал для тренировок некровоинов — обширное помещение с системой сложных препятствий. По стенам на металлических крюках развешаны всевозможные виды холодного оружия: от кинжалов как простейших, так и экзотических форм, до различных мечей и топоров с тонкими длинными древками, напоминающими средневековые алебарды. Чтобы придать тренировкам остроты ощущений, в стены встроены выдвижные заострённые штыри и шипы, движущиеся неожиданно и, казалось, в случайном порядке. Но определенная система, несомненно, существовала, вот только нужно было обладать умом не менее пытливым и острым, чем эти шипы, чтобы рассчитать математическую зависимость их движения.
— Будь внимателен. Согласно традиции моей расы, право наследственности имеет убийца. Ты можешь сейчас получить этот флагман со всем экипажем в распоряжение, — разглядывая ряды оружия и выбирая подходящее, без тени малейшей эмоции, сообщил некромант. Просто констатировал факт.
— Ты так уверен в себе, раз сообщаешь мне это перед битвой? Учить — это привилегия. Ее еще нужно заслужить, — дёрнув со стены меч в дополнение к кинжалу некроманта, Энакин мгновенно, не дожидаясь первого выпада противника, совершил ряд атак. Выбранный им двуручный меч с длинным клинком, изготовленным из легкого сплава, в разы превосходящего по прочности закаленную сталь, глубоким долом для быстрейшего оттока крови поверженного врага с полотна, навершием эфеса, украшенным замысловатыми вензелями, и широкой гардой непривычно, но удачно лёг в руку. Рост и физическая сила позволяли Энакину орудовать двуручником одной рукой, а второй совершать кинжалом отвлекающие манёвры.
Двигаться в тяжелой броне сложнее, чем в облегчённой форме Чистильщика, выбравшего и меч полегче. Но несмотря на это, теперь возрождённый превосходил некроманта не только в боевой массе, но и в скорости.
— Думаешь, мне нечему тебя научить? — тяжело дыша, отражая жесткие атаки, увещевал его Чистильщик. — Я могу открыть тебе возможность взаимодействовать с существами из мира Мертвых, посвятить в тайны Вселенной самой Смерти. А с твоей Силой и этими знаниями можно стать по истине всемогущим.
— Когда-то я уже слышал подобные… сказки, — клинок меча просвистел у самого уха некроманта, оцарапав край мочки. И то лишь потому, что именно таков и был замысел. Не смести ситх удар лезвия на несколько миллиметров, и некромант остался бы без уха. — Но тогда я был слишком молод и глуп, чтобы уточнить: кто именно станет всемогущим. — Прошипел он сквозь зубы. — И какова истинная цена обещанной мне власти.
Подстегиваемый возвращающимися неприятными воспоминаниями, возрождённый дрался яростно, не проявляя и капли милосердия к противнику, с напором, не дающим сопернику ни секундной возможности остановиться и восстановить силы. Но внезапно его лицо исказила болезненная гримаса, рука, сжимающая меч, дрогнула, пальцы, потеряв чувствительность, самопроизвольно разжались, и оружие выпало из его руки, обрушившись на пол с металлическим лязгом. Не понимая, что произошло, Скайуокер попытался поднять меч с помощью Силы и напрочь забыл про кинжал. Но только меч оторвался от пола, его перехватил некромант, совершил прыжок с переворотом, при этом с огромной, далеко не человеческой силой обеими ногами пнув возрождённого, замешкавшегося из-за допущенной ошибки, в живот так, что противник с грохотом рухнул навзничь на пол.