– Вы способны к магии? – спросил мужчина у Максимуса, затем заглянул в лицо Аэтернитас. – Я чувствую её в вас. Если объединимся, у нас появится шанс. Их, – он указал на тени, – нельзя уничтожить, но отбросить можно.
«Наивный смертный», – подумалось Аэтернитас. «Нет никакого шанса. Мир разваливается. Ты погибнешь. Не сейчас от этих теней, так чуть-чуть позже вместе со всеми остальными».
Её охватила какая-то щемящая тоска. Люди подобны песчинкам в океане мироздания. Такие мелкие, незначительные. Слабые и хрупкие. Такие смертные. И эти песчинки сопротивляются тому, что должно случиться. Ещё и пытаются защитить от неизбежного тех, кто стоит над ним, и ни в какой защите не нуждается.
По щиту прошла дрожь, тени напирали. Максимус дёрнулся, и Аэтернитас с одного взгляда поняла, что он собирается делать.
– Максимус, нет! – она схватила его за руку. – Заповедь!
– Какая заповедь, Аэ?! Будем просто смотреть, как эти твари убивают?
Аэтернитас растерялась. Она переводила взгляд с людей на Максимуса, с Максимуса на тени и обратно на людей. Она знала, как поступить правильно.
Но поступить так почему-то не могла.
Тени оказались непросты. У смертных против них не было ни единого шанса. Даже Максимус и Аэтернитас, со всей доступной Смотрителям Силой, справились не сразу.
Максимус разрывал их в клочья – они восстанавливались. Аэтернитас искала искру жизни в них, чтобы погасить, но не находила. Они не были живыми, не были мёртвыми. Алчущая пустота, да и только. Как такое уничтожишь?
Лишь когда Максимус сбросил тело и светящимся вихрем ворвался в гущу теней, когда ударил чистой Силой, лишь тогда тени пали, сожжённые в изначальном пламени.
– Кто вы такие? – потрясённо пролепетал мужчина, который создавал щит.
– Не имеет значения, – Максимус снова вернулся в тело.
– Боги, – выдохнул другой. – Боги услышали, как мы взывали к ним!
– Помогите нам!
– Остановите все это!
– Да успокойтесь вы! – отмахнулся Максимус.
Смертные мигом замолкли.
Максимус обратился к Аэтернитас.
– Надо вывести людей в безопасное место.
– Где здесь оно, безопасное место? Эти небеса вот-вот рухнут.
– Под другие небеса, Аэтернитас.
– Ну, – она замялась, – раз мы всё равно им помогли, давай уже завершим начатое.
– Я хочу вывести не только их. Всех.
– Всех?
Максимус утвердительно кивнул.
– С ума сошёл? Это не просто вмешательство! Это… Я не знаю даже, как назвать. Эфоры нас казнят!
– Ой, никого не казнили, а нас вот возьмут и казнят!
– Да никто и не делал такого!
– Аэтернитас, этому миру конец. Они, – Максимус взглянул на людей, – заперты в нем, как в клетке. Они все погибнут. Ты можешь просто пройти мимо?
– Миры рождаются и умирают. Постоянно. Если всё время об этом думать…
– Всё время думать не надо. Подумай сейчас.
– Не знаю, Максимус, не знаю. Мне тоже жаль этот мир. Но заповедь…
– Сколько раз тебе говорил, заповедь – выдумка эфоров, чтобы держать нас в узде! Не вмешивайся, только смотри, наблюдай за чужими страданиями и радуйся, что тебя они не затронут. И главное, бойся всё время, оглядывайся. Вдруг ты что нарушил, когда снял котёнка с дерева?
– Куда ты собираешься их вести? – сдалась Аэтернитас.
– В Ультим, – быстро решил Максимус. – Помнишь, тот мирок, что около звезды Фуко? Он тут ближе всего, да и Фуко станет хорошим якорем для заклятия.
– Хорошо. Открыть дорогу?
– Да. Я буду держать.
Аэтернитас прикрыла глаза, сосредотачиваясь. На самом деле, особой нужды в этом жесте для неё не было, но, когда она овеществляла часть себя и обретала тело, ей нравилось использовать все его возможности, даже самые незначительные.
Она представила мир, в который нужно открыть путь, окинула внутренним взором его небосвод. Увидела созвездия, различимые на нем, Фуко, изливающую на него свою благодать, почувствовала дыхание мира.
Тонкая золотая ниточка, направляемая её волей, – основа для будущего пути – потянулась от Этры к Ультиму. Потом ещё одна, и ещё, и ещё.
Нити уплотнялись и ширились: Максимус, в свою очередь, вливал в них Силу. Мир вокруг трещал по швам, но спасительная дорога укреплялась, и, наконец, стала достаточно надёжна, чтобы выдержать исход обитателей Этры.
Перед Аэтернитас и Максимусом разлилось мерцание портала.
– Отлично! – обрадовался Максимус. – Сейчас выводим тех, кто есть поблизости, и открываем следующий. К моменту, когда Ульмм окончательно разбушуется, в Этре не должно остаться живых! Потом пойдём к эфорам и расскажем им о тенях. Они должны знать. Слишком это всё странно.