Так что... Стеллерова корова, сумчатый волк, мадагаскарский эпиорнис, дронт, все эти существа жили на земле до недавнего времени и, может, и сейчас где-то живут. Здесь "нишу" йети занял тоже весьма редкий "гоминид" причём ещё какой, сука, реальный! И, в отличие от учёных и энтузиастов из моего слоя, мы хотим лишь одного - завалить его при встрече.
Танки, хоть и лёгкие, двигались с поистине черепашьей скоростью - 20 километров в час, так что выехали мы прямо с рассветом. В бронетранспортёре, кроме меня, начальника гарнизонной разведки майора Федорива и майора МГБ Сапего, был ещё десяток бойцов, включая экипаж машины, причём добрая половина из них имели офицерские звания. Любопытной особенностью этого слоя, точнее, реалий этого слоя, является отсутствие в войсках такой когорты военнослужащих как прапорщики. В какой-то степени их заменяют младшие лейтенанты, старшины по должности имеют и звание старшина, а начальниками складов являются как раз лейтенанты, в том числе и с одной звёздочкой на погоне.
Путь до зоны занял почти три часа, и, когда до места осталось пара километров, на разведку сначала выехал М3 Стюарт. Но оказалось, что опасности нет, нас никто не ждёт, более того, в лагере и делать-то особо нечего - кто-то успел спалить и избу-штаб, и казарму, совмещённую с хозблоком. Сапего с подозрением посмотрел на меня, сощурив свои гэбэшные глаза, но я лишь пожал плечами - могло быть и так, что что-то загорелось в доме во время перестрелки, а возможно, что это было сделано умышленно. Кем-то. Казарма, кстати, явно вспыхнула от избы, ветер перенёс искры, а дерево тут высохло до состояния трута.
Покрутившись на пепелище примерно час, мы поехали дальше по дороге, в ту сторону, куда скрылась банда. И оказалось, что примерно в семи километрах была ещё одна не обозначенная на картах деревня, вернее, её не было на обычных картах, а вот в той, что мы изъяли из сейфа она была помечена как д. Игнатовка. Совсем небольшая, в полтора десятка дворов, но явно жилая до недавнего времени. Разведчики пришли к выводу, что здесь ещё пару дней назад проживало не менее сорока человек, но, то ли после встречи с нами, то ли после визита Тёмного, банда из деревни ушла. Причём ушла хитро - в паре километров был классический былинный перекрёсток, только без камня и указателей. И ватага разделилась на три группы. Вот так, куда хошь, туда и езжай по следам.
Посовещавшись, вояки решили двигать в обратном направлении, слишком велик риск нарваться на засаду, да и вообще, со световым днём тоже нужно считаться. На обратном пути прицепили повреждённую полуторку к бронетранспортёру на жёсткую сцепку и потащились в Ерохино - осматривать найденный нами труп.
Тело было на месте, никуда не исчезло, я в дом не пошёл, стоял на улице, болтая с офицерами, минут через пять особист вылетел из избы, едва не растянувшись на мокрых досках полусгнившего крыльца и тут же, не отходя от "кассы" изверг содержимое своего желудка. Мы, осуждающе глянув на такое проявление слабости, отвернулись. Блевал он минут пять, затем, еле хриплым от надрыва связок голосом, приказал облить строение бензином и поджечь.
Может я и ошибаюсь, но по моему, майор Сапего был даже рад такому повороту событий, за исключением, конечно, картины казни несчастного бандита. Ну да, обнаружили мы следы банды и, судя по всему, адаптантов, но непосредственной угрозы они не представляют ведь. Усилят бдительность, он напишет очередной рапорт, и если начальство посчитает целесообразным, то запланируют операцию, но, вероятнее всего уже не в этом году, а ловить бандюков через полгода будет просто смешно. Сейчас же все ожидали начала распутицы, когда в грязи будет вязнуть даже гусеничная техника, ну а потом зима, какая война зимой?
Я же предавался размышлениям о том, что нас ждёт дальше, как раз в условиях этой самой распутицы, ибо успел разглядеть через бойницу в корпусе броневика практически неприметную дорогу, уходящую почти точно на юг от той, по которой мы подъезжали к зоне. Если верить карте, настоящей карте, именно по ней каждый день отряды рабов топали почти десять километров до некоего "объекта", трудились там до вечера, после чего совершали марш в обратном направлении. И нам вскоре предстояло ехать на разведку этого самого объекта.
Железнодорожная сеть в этой части страны была развита слабо. По сути, была лишь одна нитка, связывающая Вышинский с Москвой, а так же со столицами соседних областей, а вот к городам региона такие магистрали были проложены не везде. Например, не было железной дороги к Коминтерновску. И всё же основные направления были надёжно прикрыты, в том числе одна ветка уходила почти точно на север. Сейчас в самой верхней точке этого маршрута, свободного от Тьмы, находилась станция Жабино.
Советское правительство, то, которое было тут до нас, решило, от чего-то в тайне, соединить городок Кряжи из соседней области новой железной дорогой как раз с этой станцией, обойдя при этом практически все населённые пункты. Вероятно, дорога эта имела исключительно стратегическое значение, потому что она существенно сокращала путь, представляя собой, хоть и кривую, но гипотенузу в условном треугольнике Кряжи-Вышинский-Жабино. Зэки топали пешком до некоего места, помеченного на карте как "Объект 17С", что бы это ни значило.
Мы, в смысле господин Ромодановский, господин Батурин, его как бы правая рука, отвечающая за коммерческие операции, господин Руденко, возглавляющий "мародёрский" отдел, и господин Паламарчук считали, что это что-то типа строительного городка или базы, откуда заключённых возили на прокладку железной дороги уже паровозом. Вроде как укладывают рельсы и по ним же едут дальше, причём несчастные осуждённые занимались всем - и лес вырубали, и насыпь делали, и шпалы укладывали, и рельсы к ним приколачивали. Не зря режим дня зоны был просто убийственным - подъём в 6 утра, в 6-15 завтрак, в 6-50 - уже выход на работу. Ужин - в 23-00, в 24-00 отбой. То есть, три часа туда пешком, три часа обратно, потому что изнурённые люди не смогут выдержать темп в 5 км/ч на протяжении всего пути, десять часов работ, затем миска баланды и спать. Ад.
Но, похоже, судьбы жертв местного режима мало кого интересовали, а вот разведать, что это за "объект 17С" шефу шибко хотелось, ибо весьма велика была вероятность того, что там уцелела и железнодорожная техника, и запасы ГСМ, а, возможно, и что-то более ценное. Всё это стоило денег, и немалых, например, довольно примитивные дизельные локомотивы используют здесь в качестве генераторов электроэнергии, тогда как непосредственно локомотивом, то есть тем, что таскает вагоны, являются обычные паровозы. А такой вот дизель, даже маневровый, может выдать довольно много столь нужных киловатт. Да и само топливо, что мазут, что уголь стоят немало, потому что оно здесь исключительно привозное, и пока выходит так, что Углегорску наш цемент и мёд нужны меньше, чем нам их уголь и угольный бензин. Впрочем, уголь мы практически полностью заменили торфом, благо торфяники под боком, правда КПД его ниже, но, всё же это лучше, чем жечь дрова. А вот бензин и солярку из торфа не получишь, и тут нам выкручивают руки как хотят.