Ещё во время подготовки операции "Хмурый день" (это я придумал. Креативно, правда?) один из людей "Акакия Акакиевича" сообщил мне, что мой благодетель очень желает встретиться ещё раз, даже прозвучала фраза "мне понравится то, что я услышу", но я решил, что хватит испытывать судьбу. Одно дело совать в большую политику взрывчатые вещества, и совершенно другое - заменять их собственной головой. Не, мужик, мне не интересно дальнейшее сотрудничество, а, иначе, зачем ты меня кличешь?
Мы, человеки, вообще очень странные существа, верим во всякие небылицы, или, например, даём обеты, которые потом с лёгкостью нарушаем. Ещё вчера я принял твёрдое решение осуществить месть и погибнуть в процессе этого осуществления, и вот уже я нахожу новые и новые аргументы для того, чтобы совершить совершенно иной акт. Нет, поначалу я, разумеется, гнал эти мысли, и, наоборот, пытался сосредоточиться на своей главной миссии - найти и покарать тех, кто убил Машу. Но подлый инстинкт самосохранения, вступив в сговор с разумом, начал нашёптывать мне: "истинный виновник уже мёртв", "ты обрубил все концы", "шанс найти убийцу ничтожен", и "может, это был тот самый мотоциклист?". А ещё меня всё чаще и чаще начали посещать мысли, из серии "почему бы не попытаться?".
И всё же я попытался. Попытался найти непосредственно тех, кто нажимал на спусковой крючок, тех, кто оборвал жизненный путь самого замечательного человека во всей множественной вселенной. Но, то ли удача решила повернуться ко мне не самой лучшей стороной, то ли сам стал слишком беспечным, только вскоре я понял, что за мной следят. Оно и понятно, личность я приметная, до бесконечности это не могло продолжаться, кто-то увидел и узнал, донёс-стуканул, и вот уже на меня открыта охота. Пока меня только пасли, не предпринимая никаких попыток ликвидировать, а это означало одно - я нужен им живым. Мне это не понравилось категорически, и я на какое-то время снова ушёл в леса, но мозг уже перестраивался на другое.
Расставаясь со Станиславом, мы кое о чём договорились. Несмотря на то, что я именно этого не требовал, он, всё же, настоял, чтобы сведения о том, как отсюда уйти, стали мне известны. Сам он, по его словам, воспользоваться этими знаниями не мог, именно из-за способа, которым пробивался проход, ну не боец был человек, вернее, не убийца. К тому же было кое что ещё, и я был с ним солидарен в этом - я бы тоже не рискнул шагнуть в неизвестность. Потому что не было никаких гарантий, что вы пробили проход Обратно.
Уже потом, достав из тайника записи и изучив их более внимательно, я понял, что существуют как минимум три типа проходов, или как называл их учёный приятель Стаса - тоннели. Первые, Хренов называл их "случайными", это те, через которые сюда сыпалось подавляющее большинство людней. Случайным он назывался потому, что не было никакой системы и логики в их появление, да и сам тоннель существовал лишь условно. Его невозможно было увидеть обычным или даже "вооружённым" глазом, единственное, что указывало на такой портал, это слабые колебания электромагнитного поля в районе прохода. Но колебания эти довольно быстро затухали, так что уже через несколько дней вообще ничто не указывало, что в этом месте появился новый человек из другого мира.
Вторая категория - "закреплённые" тоннели, в таких возмущения ЭМВ* продолжались довольно долго, кроме того, люди, вышедшие из подобных мест утверждали, что "чувствуют" тоннель [*ЭМВ - электромагнитные волны]. Что это за "чувство" объяснить было сложно, но большинство употребляли термин "тянет". Словно между местом прохода и выпавшем из него человеком установилась некая энергетическая связь.
Существование третьего варианта долго не удавалось доказать на практике. Дело в том, что закреплённый тоннель ни в какую не получалось "активировать", словно кто-то или что-то встроило туда некий предохранитель. То есть, проход, вроде как, был, но толку от его существования не было никакого. Однако через какое-то время группа собрала достаточно сведений, чтобы с уверенностью утверждать - тоннель можно создать самому и даже уйти через него. Но прежде, чем команда Хренова добились результата, был проведён не один десяток экспериментов. Остатки волос на голове шевелились от ужаса, когда я читал сухие строки отчётов:
"Испытуемый номер 8, мужчина славянской внешности, рост, вес, возраст. Смерть наступила в результате обезглавливания механической гильотиной".
Или:
"Испытуемая номер 5, женщина азиатской внешности, рост, вес, возраст. Смерть наступила на месте собственного выхода. Причина смерти - остановка сердца, вызванная, судя по всему, шоком от длительного воздействия высокой температуры на кожный покров объекта".
Был ещё и четвёртый вариант, существовавший лишь в теории. Хренов весьма символично называл его - "Путь домой". Гипотетическим он был от того, что никто из "ушедших" не вернулся, чтобы рассказать, где он побывал. Так что оставалось лишь теоретизировать, и тут мнения разделялись кардинально: часть считала, что люди Отсюда попадают в некое место между слоями, в "межмирье", и это однозначно хуже того существования, что они влачили здесь. Другие же были уверены, что это никакая не "система ниппель", и если вы попали Сюда, то можно вернуться обратно, к жене и детям, ну или кого вы там оставили.
В общем, много чего мерзкого совершили эти люди, и история повторила свой бег по спирали, породив очередную "команду 731" и предоставив остальному человечеству, или, по крайней мере, его части, возможность пользоваться результатами их экспериментов. И я воспользовался.
Вот и те самые руины, надо же, я ведь тогда даже не рассмотрел толком, что тут было. Какой-то дом культуры в загнувшемся селе? Или... Усадьба! Когда-то, до революции, тут была усадьба, барский дом, даже вход с колоннами сохранился. Ну надо же! Дорога тут одна, да, вот флигель, а вот и спуск, чуть задержался, осторожно заглянул вниз по лесенке. Обрезок трубы, которым я открыл счёт убитым обитателям этого мира, исчез, как и трупы бандерлогов, только в самом низу, на куче щебня виднеются неясные тёмные пятна. Ну что, идём? Ха, коридор-то короткий совсем, а тогда ведь метров тридцать показался. Вот и комната, откуда я вышел в этот мир, гнилая дверь, открытая настежь, включил фонарик под стволом, теперь торопиться надо, прибор это непредсказуемый. Внутри пусто, совершено пусто, только куча гнилых досок в углу, которую кто-то разворошил, видимо вояки или гэбисты после моего рассказа тут побывали. Что я чувствую? Хренов писал, что, те, чей проход "закрепился" должны что-то чувствовать. И я чувствую. Словно тянет меня сюда, как будто есть некий ментальный канал, связывающий меня с этим местом, и он активировался. Да, так и есть, это именно "тяга", ниточка или леска, за которую тянут по мере приближения к точке выхода. Или это желаемое, выданное за действительное? Типа "хочу верить". Нет, есть тяга, есть. Отошёл подальше, метров за пятьдесят, и уже не чувствую ничего, а в подвале "это" снова появилось. Ну что, Костя, попробуешь?
Двигатель недавно угнанного "Виллиса" заглох, и пару секунд я просто прислушивался - тишина, только щёлкает остывающий мотор и что-то равномерно поскрипывает под днищем. Никто не гонится, никто не кричит "стой, стрелять буду!". Что чувствую? Мандраж, адреналин в кровь литрами поступает, азарт даже, но чувства, что неподалёку порождения Тьмы, нет. И это хорошо! И тоннель чувствую, никуда он не делся, не "закрылся", ждёт меня.
Автомат на шею, сидор из машины долой. Пистолет проверить? А чего проверять, я и так знаю, что всё в порядке. Ладно, времени мало, если ничего не выйдет, мне ещё долгий путь предстоит. Снова коридорчик, вот и комната, ничего не изменилось, не визуально, ни по ощущениям. Щёлкнул кнопкой фонарика, свет погас, но темноты не было, открытая дверь давала достаточно освещения. Бегом наверх, машину подогнать вплотную, нефиг таскать на себе. Достал лист фанеры, только бы с размерами не промахнуться, вроде всё так, по периметру у него слой резины прибит, ещё взять бруски, молоток, гвозди в рукавице, за один раз не утащу. Чёрт, я нервничаю, через каждые полминуты замираю, обращаясь в слух, но опасности, вроде, нет. Так, автомат за спину! Мешается, но с собой переходит чаще всего то, чего касаешься руками, или другими частями тела, так что он будет со мной. Ибо если я окажусь не там, где хочу, то автомат может очень даже пригодиться. А где я, кстати, хочу?