Что влюбляется, Ашер понял только зимой. Каждую осень, уезжая, он покидал девушку с мыслями о том, что они встретятся через год. Но вот, зима началась, и ему сказали, что лето он проведёт на службе императора, и Кристианом завладела тоска. Летом, она снилась ему. Снилось, как девушка бежит по полю, срывая на ходу цветы, как после этого отдыхает на поляне, плетя из этих же цветков венок. Как девушка весело ныряет в прозрачную воду, и как они позже обсыхают на солнце на берегу речки. Как зовёт его, как её губы растягиваются в улыбке, а рыжие пряди развивает шальной ветер. Амалия действительно заняла все его мысли. И вот, они встретились, как всё удачно сложилось. И может быть, если бы не этот случай, он бы не решился признаться ей, сделать предложение. Родители были бы против, девушка, быть может, не ответила взаимностью, но всё видать случилось так, как должно было случиться. И раз выпал ему этот шанс, то упускать он его не должен.
Кристиан протянул девушке руку.
- Пора возвращаться. Заболеешь от такого ветра.
Девушка допила свой любимый напиток и кивнула, но руку не подала.
- Да, болеть мне больше не хочется. - Согласилась она, выбрасывая стакан в урну. - Расскажи, чем занимался летом?
Спросила девушка, чтобы не портить такой прекрасный вечер унынием и молчанием. Ашер поморщился, но поняв, что она не отстанет, начал рассказывать о своей службе. Мина внимательно слушала, кутаясь сильнее в кофту, даже просто рефлекторно. Холодно ей не было, все мысли были обращены к Кристиану.
- Ты же знаешь, что в последнее время начались проблемы с демонами? Нас выслали на точку, из которой эти твари вылезали. Под палящим солнцем, мы защищали деревни, нам удалось запечатать проход. Два месяца борьбы и выживания. После возвращения весь август я пробыл при дворе императора. Балы, награды...
- Больше всех уложил? - Весело спросила девушка.
- Так ещё чуть три раза не умер. - Сообщил Кристиан, а потом отвёл разговор о сражениях. - Тебе это опять же не понравится, но я должен буду представить тебя императору. Это не обсуждается, так как причины веские. Первое, я советник императора, меня обязывает этикет представить свою невесту, а второе, он сам хочет посмотреть на незаконную дочь короля. - Кристиан немного запнулся, но что делать, девушка должна знать.
- А другие в курсе моего происхождения?
- Нет, только я, ты, Каршек и император. Слишком опасно об этом рассказывать. Не волнуйся, будет бал, там я тебя всем представлю под фамилией Фрей, а после нас уже вызовет император в отдельное помещение.
- А ту девушку ты тоже встретил на балу? - Вспоминая черноволосую, спросила Амалия.
- Линду? - Ошарашено спросил Кристиан. Опять они возвращаются к запретным темам. - Да, встретились мы там.
- И на этом балу она тоже будет? - Не унималась Мина. Ашер знал, к чему она ведёт.
- Будет. Но я уже принёс извинения ей и её семье. Они не пойдут против ритуала, честь не позволит.
- Мне жаль, что у вас не сложилось.
- Причём тут ты? - Гнев начал нарастать. Она специально его выводит?
В ответ девушка лишь показала кольцо на безымянном пальце. Ашер закатил глаза и тихо взвыл. Девушка была непробиваема, как стена. Он остановился, схватил её за руку с кольцом, так, чтобы она оказалась между их лицами, и вновь повторил, отчеканивая каждое слово.
- Я тебя в беде не брошу, Мина! Ты мне дорога.
Весёлый смех девушки разлетелся по гостиной. Похоже, Ашер всё-таки переборщил с вином, уже вторая бутылка напитка заканчивается. Хотя всё это не удивительно, ведь за обедом они практически ничего не съели, а до открытия первой бутылки и поужинать толком не успели. Кристиана алкоголь брал слабо, а вот девушка захмелела сразу же после первого бокала. Он измученно на неё посмотрел, когда она вновь протянула пустой бокал. Девушка сжалась под недовольным взглядом директора, отдёрнув руку, но потом вспомнила, что сейчас они не в академии, и даже не друзья, сейчас они жених и невеста. Такое дело можно, нет, нужно отметить, и снова к Кристиану потянулся пустой бокал.
- Да ладно тебе. - Осмелевши, произнесла она. - Давай отметим. Мы через месяц станем мужем и женой.
Кристиан пожал плечами, одновременно доливая остатки второй бутылки. Похоже, придётся открывать третью. Девушка довольно улыбнулась и отправилась с бокалом на диван, забыв о накрытом столе и ужине в принципе. Мужчина наполнил тарелку закусками и устроился на диване, рядом с девушкой, положив тарелку к себе на колени. Мина по привычке облокотилась и положила голову на плечо Кристиана.
- За нас? - Спросил Кристиан, протягивая девушке свой бокал.
- За нас! - Радостно воскликнула она, звеня бокалом о бокал и сделав очередной глоток. Потом девушка повернулась к нему лицом, подобрав под себя ноги, удобнее устроилась на диване. - Спасибо.
Ашер бы мог подумать, что на этой фразе девушка полностью протрезвела. Высказать такую короткую благодарность, для неё предстало большим трудом, но он заслужил, он и большего заслужил. Отставив бокал на пол, девушка сделала то, чего не ожидал никто из них. Вино на губах Амалии опьяняло сильнее, чем несколько бутылок. Ашер моментально утонул в страсти, отвечая на непредсказуемый поцелуй, а Мина не возражала. Закуски покатились по полу, опрокинув стоящий возле дивана бокал с вином. Ашер практически повалил девушку на диван, впиваясь в неё губами, и остановился лишь тогда, когда они встретились глазами.
Она, не возражающая, тяжело дыша, лежала под ним. Молчала, стыдилась, но глаз не отводила. У двоих в голове велась война между алкоголем и здравым смыслом. Ашер первый вышел с поля боя. Его губы медленно коснулись её лба, а потом он резко встал и вышел, оставив Амалию наедине с собой. Так она и лежала, смотря на потолок, лишённая мыслей пока вино не усыпило её.
Несколько раз он спускался ночью вниз. Девушка крепко спала, сжимая в руках плед, которым он укрыл её. Видать слишком долго он успокаивался, прежде чем вернуться, и Мина от скуки заснула. Чтобы не производить лишнего шума, слугам было разрешено лишь убрать остатки еды со стола, грязную посуду и прибраться возле дивана. Служанки сработали слаженно и бесшумно. Когда Ашер собирался уходить, девушка так и не проснулась. Он лишь отдал приказ, накормить её, а сам ушёл по делам.
Амалия же, дождавшись, когда входная дверь закроется, перевернулась на другой бок и тяжело выдохнула. Ушёл, наконец-то. Смотреть ему в глаза было стыдно. И стыд этот подкреплялся тем, что девушка всё сделала осознанно, вино лишь придало храбрости. Она зарылась в плед с головой, представляя, чтобы было, если бы Кристиан не взял себя в руки и не вышел бы из комнаты. А ведь уходить ему не хотелось, она видела это в его глазах, но его воля оказалась сильнее, чем её.
Служанка, спустя несколько минут, всё-таки заметила, что девушка проснулась, отправила её наверх в ванную и переодеваться, а сама пошла готовить завтрак. Благо, головная боль обошла стороной. Быстро со всем справившись, Амалия уже через полчаса наслаждалась яичницей с овощами, хлебом с черникой и вкусным фруктовым чаем.
- А у господина Ашера здесь есть библиотека? - Спросила она у служанки, которая начала забирать у неё пустую посуду.
- Да, вас проводить?
- Буду премного благодарна. - И лучезарная улыбка для закрепления эффекта.
Ритуал привязки. Один из самых древних ритуалов, взявший своё начало от первых ведьм. Предназначался для защиты рода. Со временем и другие расы и народы начали использовать данный ритуал, в основном вышестоящие персоны. Ритуал не только соединял судьбы двух людей, но и в разы усиливал их эмоции.
Мина злостно захлопнула книгу, запустила руку в рыжие пряди, убирая их с лица. Вся информация была в свободном доступе, а она поленилась посмотреть. Могла бы отказаться, ведь Кристиан предупредил её за несколько дней, вот только не предупредил он о себе. Если это всё правда, то Ашера она всё это время воспринимала ни как друга. От этой мысли Амалии стало неловко. Да, он ей нравился, с ним было весело проводить время, но никакой мысли, что он больше, чем друг, не таилось в её голове. От размышлений девушку оторвал кашель, она резко обернулась, чуть не упав со стула, и тут же накрыла обложку книги ладонями, скрывая название от Кристиана. Ашер стоял в дверях, облокотившись о дверной косяк, скрестив руки на груди.