- Что ты сказал родителям? Они наверняка недовольны твоим выбором.
- Ну не им же выбирать. - Поддержал он улыбкой девушку. - Мина, перестань хмуриться, всё пройдёт хорошо. В понедельник ты уже будешь вновь сидеть на лекциях.
- Я не только за себя переживаю. Из-за меня тебе придётся рисковать жизнью.
- Я уже говорил, что отдам её за тебя, и давай не будем об этом больше.
- Нет, Крис, я хочу поговорить об этом. Я просто не понимаю, что тобою движет, что заставляет тебя так уверенно смотреть опасности в глаза. - Тоном капризного ребенка спросила она.
- Любовь. - Без тени улыбки ответил мужчина, всматриваясь в несменяемый пейзаж.
Девушке стало неловко, но ей до сих пор хотелось думать, что Кристиан ошибается в своих чувствах. И одновременно она жаждала, чтобы это не было ошибкой. Иногда очень сложно признаться себе в своих желаниях и отдаться ситуации. Постоянно ищутся подводные камни.
- И когда же ты успел влюбиться? - Недоверчиво, дразня, спросила она.
- Кто знает, может с первой встречи, а может вчера. - Всё так же, не смотря на девушку, отвечал Кристиан.
- И не из дружеских побуждений ты предложил ритуал. - Огорчённо отозвалась девушка.
- Амалия! - Кристиан оторвался от окна, отложил головоломку и подался вперёд, чтобы коснуться руки девушки, но она отдёрнула её.
- Не надо, не надо ничего говорить. Я думала ты мой друг, а ты лишь воспользовался моим положением ради своей забавы.
- Ради любви.
- Да не любовь это, Кристиан.
Девушка вжалась в сидение, на Кристиана глаз не поднимала. Зачем она разыгрывает этот спектакль? Девушка сама не могла ответить на этот вопрос. Просто она до конца не верила ему, не верила и в свои чувства. А предположить подлость со стороны мужчины гораздо легче, чем поверить в сказочную любовь. К тому же, она боялась за него, особенно после разговора с Каршеком. Принцесса не могла быть дурой, но всё же ею являлась.
Наконец-то вырвавшись из тёплых материнских объятий, Ашер подозвал девушку поближе и заговорил, будто всей этой поездки в экипаже не было. Его руки нежно и крепко держали хрупкие плечи студентки, то ли чтобы не переживала, то ли не сбежала.
- Дорогая, это мои родители, Аврора и Себастьян Ашер. Мама, папа, это Амалия Фрей, моя невеста.
О, это были два абсолютно подходящих друг к другу человека. От них так и разило брезгливостью и статностью. Аврора, с ярким красным маникюром, причёской, из которой не выбивался ни один волос, зеленое платье, обтягивающее стройную фигуру, надменное лицо и дорогие бриллианты в ушах. Себастьян, высокий, с лёгкой сединой и в деловом костюме. Они оба смотрели на девушку сверху вниз, высматривая каждый недостаток. Мина потянулась заправить за ухо прядь, которой там и не было, просто захотелось хоть каким-то способом спрятаться от них.
- Приятно познакомиться. - Тихим голосом ответила девушка, поприветствовав новых родственников книксеном.
- Взаимно. - Свекровь удостоила девушку кивком головы. Лицо её было бесчувственным, господин Ашер тоже особой радости не проявил.
Затем, Госпожа Ашер кивнула своему мужу, тот забрал Кристиана, погружая его с головой в беседу, и они удалились из комнаты, оставив женщин наедине. Аврора предложила девушке сесть на диван, сама устроилась напротив, положив ногу на ногу. Она прямо держала спину, взгляд её был холоден, и девушка как-то вжалась в стул. Лёгкая улыбка коснулась уголка губ матери и тут же быстро исчезла.
- Амалия, Кристиан много о вас рассказывал. Я действительно рада с вами познакомиться. - Чего не было видно по её лицу. - Я хочу, чтобы вы меня поняли. Я мать и желаю своему сыну лучшего.
- О чём вы? - Тихо спросила девушка, понимая, что разговор она не просто так завела.
- Я хочу видеть союзника в вашем лице. - Женщина нахмурилась. - Сын рассказал мне о ритуале, но я не вижу в ваших глазах любви. Мне не хотелось бы слышать лжи от вас, скажите, по какой причине вы пошли на ритуал?
Девушка закусила губу. Любви она не видит в глазах или высокого положения? Сразу видно, что это женщина охотница. Не за мужчинами или деньгами. За славой и властью. Ей нужно быть главной, чем-то управлять, иначе она сгинет в своём мире.
- Кристиан мне его предложил. - Честно ответила девушка. - И он даже не сказал, что это будет он.
И зря она это сказала. Потому что брови женщины поползли вверх и кажется, сейчас убегут от удивления.
- И что же сподвигло вас согласиться на брак с незнакомым мужчиной?
- Брак со знакомым мужчиной. - Ещё тише ответила девушка.
- Вы хоть отдаёте себе отчёт в своих действиях? - Сложила руки на груди женщина, избавилась от своей прямой осанки и облокотилась о спинку стула. Её губы тронула ироничная и грустная ухмылка.
- Похоже, что не отдаю. - Честно призналась Мина, теребя юбку платья, которое ей пришлось надеть по дворцовому этикету.
- Послушайте, Амалия, нет, послушай. Я была готова принять любой выбор своего сына. И тем более я не могу идти против ритуала, это негласный закон. Если я прогоню тебя, то упаду в глазах сына, а мне этого не нужно.
- И вы не сделаете ничего? - С подозрением спросила Мина.
- Ну почему же ничего. - И женщина позвала в комнату служанку. - Комнаты моего сына и его невесты готовы?
- Практически, ещё десять минут, госпожа Ашер. - Кланяясь, ответила служанка.
- Отменить. Поселите их в одну. Желательно в северной башне, там вид из окна красочнее и народу меньше.
- Будет исполнено. - Ещё один поклон и служанка выбежала.
- Это неправильно. - Краснея и злясь, вскочила Мина.
- Голос прорезался? - Удивленно спросила мать. - Ритуалом не возбраняется. - Пожала плечами госпожа Ашер.
- Вы, вы странная. - Самое подходящее слово, что нашла девушка. Хотелось высказаться грубее, но переходить рамки Амалия не собиралась.
- Я просто дам своему сыну того, что он хочет, чтобы он был счастлив, либо ты сама сбежишь. - Хитро улыбнулась женщина и даже подмигнула огорошенной девушке.
Короткий разговор с матерью Кристиана разжег пламя ненависти. Амалия носилась по комнате, быстрыми шагами, за коим действием её и застал жених. Она даже не заметила, как его глаза хищно наблюдают за её передвижениями из угла в угол.
- Что ты делаешь? - С улыбкой он облокотился о стену.
- Успокаиваюсь. - Взвизгнула девушка.
- Что, разговор с мамой прошёл неудачно?
- Неудачно? Это она поменяла комнаты! - Девушка остановилась, бросив злой взгляд на жениха.
- Это так страшно? Амалия, тебе двадцать лет, мы живём не в средневековье, успокойся.
- Это неправильно, в любом случае. - Оставалась стоять на своём девушка.
- Ритуалом не карается. - Пожал плечами жених, от чего сильно напомнил, чьим сыном является. Девушка взвыла. - Хочешь, на полу посплю, раз так?
- Нет уж, я просто уйду в другую комнату.
- Хорошее, правильное, разумное решение. - Насмехался над девушкой мужчина. - Скажи, Мина, ты любишь сплетни? Что, по-твоему, скажут слуги о твоём переселении? О, так это ещё дойдёт до гостей дворца, и до мамы, и до императора. А как все будут шушукаться на балу. - Кристиан мечтательно закрыл глаза и промычал, будто съел какой-то вкусный десерт.
- И что такого в этом? - Непонимающе покосилась Амалия на жениха.
- Ну, например, ты водишь к себе в комнату любовника, или у нас фиктивный брак.
- Но он и есть фиктивный! - В расстройстве чувств девушка упала на кровать, утопая в мягких одеялах. Мина даже закрыла глаза, прикидывая, как сильно хочет спать.
- Так и скажем Сартьену завтра.
Послышались шаги. Спокойные, медленные. Затем девушка почувствовала, как кровать продавливается, она открыла глаза. Опираясь на руки, с противоположной стороны кровати, над ней нависал Кристиан. Он игриво улыбался, в карих глазах тоже блестели смешинки.