- Доброе утро, Крис. - Поприветствовала его девушка, садясь на кровати.
- Собирайся, а то на завтрак опоздаешь.
- Это так смертельно? - Спросила девушка, свешивая ноги с кровати.
- Обеда не будет, все будут слишком заняты, а на балу толком не поешь. Эти закуски только выглядят красиво, а на самом деле, даже лёгкое чувство голода ими не утолишь.
Девушка кивнула, ушла в ванную, оттуда, в одном халате просочилась в гардеробную, ища себе платье. По ту сторону двери с ней начал переговариваться Кристиан.
- Тебе платье потом принесут, то, которое вы с Каршеком выбрали. А после завтрака я хочу пригласить тебя на прогулку.
- Прогулку? - Переспросила девушка, выронив одну из выбранных вещей из рук.
- Здесь очень красивый сад. Да и нужно будет дать тебе пару рекомендаций, ведь ты наверняка впервые на балу императора.
Так всё и было. Кристиан дождался, когда девушка отзавтракает, причём закончила она не быстро. Императорский стол был заставлен всевозможными яствами, от обычных бутербродов до сложных горячих блюд. Ашер к еде не притронулся, потягивал кофе, сказал, что уже успел позавтракать, пока девушка спала. Когда она, наконец, поставила пустую чашку на блюдце и глубоко вдохнула воздух, чувствуя переедание, Кристиан встал и протянул Мине руку.
Сад был волшебным. Такое обилие цветов девушка в одном месте сразу ещё не видела. Клумбы переливались многочисленными красками, пахло весной, несмотря на приближающиеся морозы. Статуи из цветов придавали саду особое волшебство, на деревьях висели плоды фруктов. Они уселись на лавку посреди кустарников роз, чему Мина была очень рада. После такого завтрака ей казалось, что по саду она катится, а не гуляет. Кристиан раскинулся, всматриваясь в голубое небо, девушка же оглядывалась по сторонам, примечая новые виды растений.
- Не выходи сегодня из поля моего зрения. - Не отрываясь от неба, попросил Кристиан. - Тебя будут завлекать в беседы, приглашать на танец. Отказываться нельзя, только если я буду против, но и каждого отогнать я не смогу. Я видел Сартьена в списках, будь осторожна, не позволяй себя никуда уводить, ничего не принимай из его рук или от его имени. Я постараюсь постоянно быть рядом.
- Думаешь, он что-нибудь выкинет при всех? - Ковыряя мыском туфли землю, спросила Мина.
- Уверен. Я попросил в твоё платье вшить оберег, а люди императора не будут спускать глаз с короля.
- Крис... - Спустя какое-то время позвала его девушка.
- М?
- Я танцевать не умею. - Смущаясь, пролепетала девушка.
Кристиан даже оторвался от просмотра облаков, чтобы с удивлением уставиться на девушку. Она неловко опустила глаза на свои туфли.
- Ну да, деревенские пляски здесь не прокатят, госпожа ДэМирас. - Усмехнулся вошедший в сад Каршек. И когда только успел?
- Рада вас видеть, господин Каршек. - Удручённо поприветствовала девушка учителя. Кристиан же просто пожал товарищу руку, не вставая с лавки. Каршек уселся между ними, и, как и Кристиан ранее, откинулся, всматриваясь в небо.
- Учить то будешь девочку или мне это сделать? - Ткнул товарищ директора локтём в бок.
Ашер возмутительно посмотрел на него.
- Мина? - Мужчина вопросительно взглянул на девушку, которая в ответ кивнула.
Кристиан встал, подошёл ближе, протягивая руку девушке. Мина охотно приняла её и встала с лавки, следуя за женихом.
- Тум ту дум ту ду дум. - Чёрствой мелодией отозвался Каршек.
- Что ты делаешь? - С ухмылкой спросил Ашер, укладывая руку девушки себе на плечо.
- Музыку. Знаю, я не мелодичный, но...
- Обойдёмся. - Усмехнулся друг. - Мина, какая твоя любимая мелодия?
- Эльфийская скорбь. - Выпалила девушка, потупляя взгляд на куст красных роз. Это единственная мелодия, которую она сейчас отчётливо помнила. Песня рассказывала историю одного эльфа, который обрёл и потерял любовь. Тот, кто её создал, все эмоции вложил в музыку, а не слова. Песня заставляла душу метаться из стороны в сторону, не оставляя людей равнодушными, по крайней мере Мину. Под настроение она напевала мелодию из разных отрывков, когда оставалась одна.
- Неплохой выбор. - Оценивающе кивнул головой Кристиан и задумался, вспоминая мелодию. - Давай, вспомни момент, где он выходит на солнце из подземелья, и попробуем начать с него.
В голове у девушки заиграла музыка. Больше всего ей нравилось, когда мелодию исполняли смычковые инструменты и арфа. Погрузившись в атмосферу, она позволила Кристиану вновь быть хозяином танца, как на балу в академии. Тогда, то качание под музыку сложно было назвать танцем, но ей было всё равно, это же всё-таки студенты. А сейчас ей придётся показать себя перед чинными лицами, и нельзя было опозориться.
Каршек внимательно смотрел за танцующей парой. Казалось, они вокруг ничего не замечают, только друг друга. Музыка была только для них, в саду их было только двое.
- Красивая пара. - Тихо, сам себе, прошептал Каршек и вновь принялся разглядывать облака.
Зал медленно наполнялся людьми. Музыку заглушали имена, которые Мина слышала впервые в жизни. По лестнице медленно спускались красиво разодетые люди. Амалия и Кристиан стояли по правую руку от императора. Девушка на автомате приседала и лучезарно улыбалась каждому гостю, одновременно глазами выискивая тёмных. Она чувствовала их, это был дар крови, но девушка ощущала лишь слабые ауры, свидетельствующие о том, что эти люди либо полукровки, либо уже давно вышли с территории Хаоса. И вот, за очередным реверансом она окаменела. Сильный поток тёмной ауры ударил её, будто ледяной порыв воздуха, даже мурашки по коже прошлись, а затем она услышала знакомое имя. Улыбка тут же безвозвратно пропала с её губ, чем привлекла внимание Кристиана, а затем он обратил свой взор на лестницу, по которой спускался Альберто Сартьен в обществе Арьяна и пары женщин.
Король был красиво разодет, в одеждах его блестели драгоценные камни. Чёрные глаза осматривали зал, изучали каждую персону. Царственно, он шагал, люди расступались, позабыв об улыбках, волной слышалось 'Приветствуем, король Хаоса'. Арьян же самодовольно шагал рядом, не так богато одетый, но строгий камзол прибавлял его юному лицу серьёзности. Дамы же были раздеты более развратно, чем требовалось, слишком глубокие декольте, голые руки, юбки с разрезами, и если дама двинется, открывалась прекрасная картина из стройных ножек, украшенных вызывающими чулками, оставляя оголённою полоску кожи вверху бедра. Одна была одета в красно-чёрное, другая в зелёно-чёрное платья.
- Улыбнись. - Осторожно Кристиан пихнул девушку локтём, пользуясь тем, что никто не видит, а лишь смотрят на внезапного гостя.
Девушка вымученно улыбнулась, наблюдая за тем, как Альберто целенаправленно идёт поприветствовать императора. В отличие от Арьяна, он не смотрел на неё. В поле видимости показался Каршек, напряженно нахмурившись, он стоял поодаль и переглядывался с Ашером.
- Рад видеть Вас в Империи. - Дипломатично пожал руки королю император. - Как добрались? - Нотка неприязни всё же слышалась в словах императора, как он не старался это скрыть, зато лицо никак не изменилось.
Император кстати обладал очень красивым лицом. Самой красивой деталью была родинка под левым глазом, она манила к себе, и с неё взгляд перемещался на сапфировые глаза императора. Он был не стар, но и юношей уже не был, но его лицо всегда отражало строгость и величественность. Императрицы рядом с ним не было, что очень странно, ведь монархи обычно ещё с детства заключали оговорённые браки, но император к этому, похоже, не стремился. Он восстанавливал империю после войны, и женитьба была на последнем месте в его списке планов.
- Дорога была долгая, но спокойная. Рад, что Вы смогли меня принять.