- Вам после бала покажут Ваши покои, прошу Вас, развлекайтесь, а завтрашний день мы посвятим Вашему вопросу. - Отчеканил император.
- Спасибо. - Холодным этикетом отозвался король.
- Позвольте представить Вам моего советника и его прекрасную невесту.
Девушка не отрывая глаз от пола, поприветствовала короля Хаоса, так и не смогла удержать улыбку на губах, что сильно выдало её волнение.
- Кристиан Ашер. - Представился сам директор.
- Примите мои поздравления, господин Ашер, - Он кивнул Кристиану, потом перевёл взгляд на девушку, оценивающе пробежался глазами по её рыжим локонам, опущенным глазам, красному платью с аппетитным декольте. - Госпожа Ашер.
- Спасибо. - Тихо, но твёрдо произнесла девушка, радуясь, что голос не дрогнул. Наконец, она осмелилась поднять на него глаза и сразу же отругала себя за такой проступок. Перед ней стоял властный, самоуверенный и горделивый человек, что читалось в его выражении лица. Альберто ухмыльнулся, увидев, как девушка начинает нервничать и сжимать в кулачки юбку платья, и соизволил уйти в зал. Кристиан и император переглянулись и продолжили встречать гостей, но перед этим Ашер попросил Тимьяна забрать девушку.
- Не налегай на вино, пьяница. - Отбирая бокал, пожурил девушку Тимьян.
- Мне надо успокоиться. - Возмущенно пробубнила девушка. - От него удушающий поток тьмы идёт.
Она мысленно ругалась. Ругала себя, Кристиана, Альберто, Арьяна. Всё было так хорошо и прекрасно в её жизни. Бегай себе, сдавай экзамены, демонов убивай. Нет, отыскали, ищейки, планами обзавелись, проклятие наложили, преследуют. Очередной взгляд жадно упал на бокал, что Каршек вертел в руках, красная жидкость плескалась по стенкам стекла.
- Даже не хочу знать, как ты это делаешь. - Тимьян наглядно поставил бокал на стол, потом нашёл глазами Альберто, который обворожительно улыбнулся, почувствовав на себе пристальный взгляд. - Сколько ему лет, лапушка?
- Не знаю точно, но он старше меня и младше вас. - Ответила девушка, после того, как тоже оценила улыбку короля.
- А ты знаешь, сколько мне лет? - Поднял в изумлении брови Каршек.
- Предполагаю. - Пожала плечами девушка. - Кажется, Кристиан закончил.
Мужчина и вправду направлялся к ним, пробираясь через толпу пьяных и весёлых гостей. Но и король, похоже, тоже дожидался Ашера, потому что подошёл к ним буквально через минуту, нарушив напряжённое молчание.
- Могу я с вами побеседовать? - Обратился король к Амалии.
- Беседуйте, Ваше Величество. - Немного грубо разрешила Мина.
- Здесь слишком людно, согласитесь ли вы выйти на балкон?
- Только в моём присутствии. - Спокойно ответил Ашер, подавая девушке руку.
- Тогда пройдёмте. - Без эмоций, он окинул Кристиана взглядом.
Король двинулся в сторону балкона, за ним с недовольным лицом поплёлся Арьян. Каршек зашёл самым последним, закрыв за собой балконные двери и встав спиной к залу. Король надменно взглянул на Ашера, потом на девушку, говорить он не спешил, чем очень бесил Мину. Зачем просить об аудиенции, если ты молчишь? И как обычно, за язык дёрнуло именно её.
- Что вы хотели? - Сложив руки на груди, спросила она, чем спровоцировала поток мужских глаз на своём декольте. Руки девушка сразу опустила вниз, поняв, что иначе диалога не выйдет. И кого проклинать, Ашера, что предложил платье, или Каршека, что даже не разрешил посмотреть остальные?
- Мой друг поведал мне, что вы, уважаемая Амалия ДэМирас, выходите замуж.
- И вы приехали лично удостовериться? - Спросила девушка.
- Доверяй, но проверяй. Но приехал я не поэтому, а потому что данный ритуал позволяет мне продолжать попытки завоевания вашего сердце.
- Извините? - Уже зло обратилась к королю девушка, чувство страха начало притупляться, а инстинкт самосохранения у неё вообще работал плохо. - Проклятия, это новый способ завоевать женское сердце?
- Так посчитал мой друг. - Пожал плечами король, будто это действительно естественно и обыкновенно.
- Могу я поинтересоваться, с чего вдруг королю Хаоса деревенская девчонка из империи? - Нагло спросил Кристиан, облокачиваясь спиной о балясины позади девушки.
- О, вы же прекрасно знаете, чей род продолжает эта деревенская девчонка. - Ещё один оценивающий взгляд. У Мины сложилось такое чувство, будто каждый раз им открывается в ней что-то новое. Затем она проследила, как Сартьен хищно облизал губы, всматриваясь ей в лицо.
- Значит, ваши мотивы формируются на продолжении рода?
- Мне абсолютно плевать на род ДэМирас. - Будто это очевидно, с насмешкой ответил король. - Здесь абсолютно другая причина. Мне была в жены обещана дочь короля.
- У вас были три мои сестры! - Мина это практически прокричала. Сестёр она не знала, никогда не видела, но просто узнать о смерти родных ей девушек, оказалось непросто.
- Они мне не понравились. - Сартьен брезгливо поморщился.
- Чем же?
- Не было в них той манящей тьмы, что течёт по вашим венам, словно река. Не было азарта в глазах, не зарождались чувства, способные питать силу. Я принципиально искал вас, Амалия.
- Обо мне никто не знал. - Уверенно сообщила девушка.
- Об интрижке прежнего короля и знахарки знали все. Весь дворец, придворные, королева, приближённые. И только дурак не догадался бы, что она понесла и сбежала.
- И в чём резон выбирать бастарда? - Подал голос Каршек.
- Я же сказал, это принципиально.
- К сожалению, придётся нарушить свои принципы. Я больше не ДэМирас, теперь я Амалия Ашер. - Высказала девушка и схватила юбки, направляясь в сторону двери.
- Повторюсь, мне плевать на род ДэМирас. Аналогично я отношусь к вашему статусу невесты и ритуалу. - Сказал он уходящей девушке в спину.
- Хотите разжечь войну между Империей и Хаосом из-за женщины? - Каршек обошёл Мину, тем самым загораживая её собой. Девушка оглянулась, повернувшись в пол оборота.
- Зачем мне война? Она сама ко мне придёт. - Король подмигнул девушке.
- Фрей. - Директорским тоном позвал он девушку. - Выйдите в зал, пожалуйста. Мы сейчас вернёмся.
Девушка хотела что-то сказать, но в итоге сделала шаг назад, а потом и вовсе развернулась и вышла. Каршек аккуратно закрыл за ней балконную дверь.
- Я сожалею о вашем зря потраченном времени. - Саркастично обратился к королю Кристиан.
- Вы не понимаете меня, господин Ашер, девушка чистокровная тёмная. Я не знаю, где бывший король откопал ту женщину, но она так же была чистейшая, в отличие от королевы. Вас ей будет мало, мы тёмные не просто чувствуем ауру своего народа, мы ею питаемся, а она с вами не выдержит, почахнет от голода, засохнет без мужчины. Мне нужно лишь время, нужно лишь, чтобы она в край изголодалась, и тогда...
Король щёлкнул пальцами в воздухе, победно улыбаясь. Кристиан же помрачнел, Каршек вообще не показывал эмоций, так же как и молчаливый Арьян. Король пресёк остальные вопросы прощальным кивком и вышел с балкона.
- Дерзкая, тёмная, ненасытная ДэМирас, эта картина интригует.
- Тимьян! - Остановил его фантазии товарищ. - Я всё понимаю, гормоны заиграли, но ты можешь хоть иногда быть ответственным?
- А за что мне отвечать? Это твоя невеста. Я вообще не понимаю, как ты не учуял её тёмную ипостась?
- Так же, как и ты. - Голос Ашера был больше похож на рычание.
- Во-первых, я с ней так близко не был. Во-вторых, я не чистокровный тёмный.
- Заждалась? - Приобнял Ашер девушку внезапно, от чего она даже дёрнулась, но тут же успокоилась, поняв, чьи руки легли ей на плечи.
- Вы чего так долго? Сам же просил, не выходить из твоего поля зрения.
- Ну, прости, так вышло.
- И что это было за 'Фрей, выйдите в зал'?
- Соскучился по директорскому креслу. - Язвительно сообщил Каршек.
- Пошли, наш ждёт император. - Ашер схватил девушку под руку и повёл в неизвестном направлении. Императора действительно в зале уже не наблюдалось, так же, как и короля. Мина ещё раз обвела зал взглядом, ауры тоже не чувствовалось.