- Сколько гостей будет на свадьбе? - С улыбкой спросила кондитер, раскрывая свой блокнотик.
Это была женщина, тридцати пяти лет отроду. Мина почувствовала слабый отголосок выходца Хаоса, взглянула в тёмные глаза, женщина мило улыбнулась, заправляя прямую прядь волос за ухо. Сама кондитерская лавка была милой. Приятный аромат шоколада и ванили, на витрине лежат остатки непроданного печенья, кексов и пирожных с черничной прослойкой. На соседнем стеллаже стояли стеклянные пухлые баночки с конфетами, драже и посыпкой. Мятный цвет стен, белые плинтуса, плетёная мебель с удобными подушками. На стенах красовались картины с тортами в белых рамках.
- Не больше шести. - Ответил Кристиан. Женщина приподняла тёмную бровь в изумлении, но пометку в блокноте сделала.
- Тайная свадьба? - С предвкушением спросила она.
- Напротив, обнародованная, но первым делом хочется отпраздновать в узком кругу.
- Когда будете праздновать?
- Через две недели с лишним. - Откусывая кусочек печенья, включилась в разговор Амалия.
- Прекрасно, времени у нас достаточно. Давайте определимся с вкусовыми предпочтениями. Что вы любите?
- Горячий шоколад. - Смотря на невесту, ответил Кристиан. Девушка в ответ улыбнулась, отведя взгляд в пол. Приятно, столько неприятностей за день она ему доставила, а он всё равно такой милый.
- Что-то ещё? - Делая пометку в блокнотике, женщина выжидающе посмотрела на Амалию.
- Я вообще сладкое люблю, так что хотела бы послушать ваши варианты. Но с шоколадом верно подмечено.
- Сделаем шоколадные коржи. Бисквит.
Амалия согласно качнула головой, затем осмотрелась по сторонам и заметила стеклянную банку с орешками. Кондитер, проследив за её взглядом, снова начала вычерчивать что-то в блокноте, затем полистала его.
- Добавить в коржи орехи можно. Пропитать сметанным кремом. Сверху украсить густым кремом и сделать из него надпись, хотя... - Она покусала кончик ручки. - Лучше украсить свежими годами, а в коржи добавить кусочки вишни.
- Звучит вкусно. - Задумчиво посмотрев куда-то в потолок кондитерской, сообщила Мина.
- А, по-моему, слишком обычно и приторно сладко. - Высказал своё мнение Ашер, наморщив нос.
- В любом случае, я хочу это попробовать. - Не унималась девушка.
- К пятнице мы сделаем пробный мини-вариант, записываю вас?
- Да! - Опередив Ашера, выкрикнула девушка, подавшись вперёд так сильно, что чуть не упала с кресла.
- Какие-то ещё пожелания?
- Нет, не будем вас больше задерживать. - Хватая девушку за руку и выводя из кондитерской, сказал Ашер. - До пятницы, спасибо.
И они вышли из уютного помещения, холодный ветер вновь укутал с головы до ног, пихая в спину в сторону академии.
- Ты чего дуешься? - Спустя несколько метров спросила Мина, догоняя Ашера и поправляя шарф.
- Просто не привык к третьесортным заведениям.
- Это нормальное заведение. - Надулась Мина.
- Мина, моя маленькая Мина, вместо торта на свадьбе, у нас будет дешёвый пирог.
- А ты что хотел? Лучших кондитеров Империи? Я конечно понимаю, что ты советник императора, но мне понравился этот вариант, ты видел её работы на стенах: Они прекрасны. Я хочу её торт!
- Хорошо. - Резко остановился он, от чего девушка чуть не врезалась. - Разрешу, за поцелуй.
- Что? Крис, ты совсем спятил?
- Не хочешь, не надо. - Пожал плечами Ашер и двинулся дальше.
- Ладно! - Выкрикнула она, закатывая глаза, борясь с ощущением того, что ей это вовсе не из-за торта сделать хотелось. - Целуй.
- Ан нет, ты меня не поняла. - Затем он спародировал мимику и движения девушки. - Целуй! - Лицо его обрело наглую ухмылку.
Девушка поморщилась, затем всё же подошла к Кристиану, подумав о том, что просто чмокнет его в щёчку, ведь он не уточнил, о каком поцелуе идёт речь. Пришлось встать на мыски, держась за широкие мужские плечи. И вот, губы Амалии едва ли не касались его щеки, когда она передумала и поцеловала его в губы. Руки Ашера легли на талию девушки, притягивая к себе ближе. 'Из крайности в крайность', думал он. А затем вокруг них, вспыхнул свет.
Амалия не сразу поняла, что они оказались в его спальне, но когда увидела знакомый интерьер, останавливаться не стала. Притянув Кристиана ближе, она не позволяла себе больше, чем просто целоваться и тонуть в этих ощущениях, изнутри теплота щекотала её, даря блаженство, но при этом, каким-то образом дразнила. Это заставляло её сжимать пальцами рубашку Кристиана и время от времени игриво покусывать его нижнюю губу. И наконец, первым, это закончил Кристиан. Его дыхание было тяжёлым, глубоким, глаза будто затуманены.
- Если ты сейчас не остановишься, - Горячим шёпотом он обратился к девушке, чередуя слова с поцелуями в ушко. - Я не знаю, что с тобой сделаю.
На Амалию эти слова подействовали безотказно. Она действительно испуганно отстранилась от него, даже руки убрала. Кристиан лишь посмеялся, пройдясь по невесте оценивающим взглядом, задержавшись при этом на распухших губах. Ашер невольно облизнулся, наглая ухмылка расположилась на его лице.
- Что ты так смотришь? - Недовольно спросила она.
- Да так. - Отводя глаза, ответил Кристиан, а потом и вовсе покинул девушку.
Мина лишь покачала головой, проводила его взглядом и напряжённо застыла у окна. Тёмная аллея, что отгораживала дом Кристиана от академии и общежитий, была безлюдной, и лишь ветер заставлял осенние листья кружиться невысоко над землёй. Мрачные мысли посетили рыжую голову. Вспомнился тот день, когда Арьян объявился, чтобы наложить проклятие, затем тот день, когда они встретились в парке. Волна озноба, заставившая Мину обхватить себя и напрячься.
- Меня уже ничто не спасёт. - Тихим шепотом прошептала она себе, отыскав глазами еле заметное отражение в оконном стекле. Ещё один взгляд бросила на танцующие листья и поспешила вниз, уловив аромат подаваемого ужина.
- Как вкусно пахнет. - Восторженно произнесла Амалия, принюхиваясь. Она обошла стол, разглядывая блюда, и остановилась напротив Кристиана, положив руки на спинку стула.
- Как насчёт красного вина на ужин? - Поинтересовался Ашер, но, не дождавшись ответа, уже скрылся из комнаты, чтобы спуститься в погреб на кухне.
Амалия поморщилась. Сколько раз алкоголь приводил Ашера и Фрей к одному сюжету, который в итоге плохо заканчивался, и как бы стыдно это не было, но именно Кристиан себя великолепно контролировал, а вот девушка забывалась каждый раз. Взвешивание 'за' и 'против' прервал стук бутылки о стол. Мина подняла глаза на Кристиана и как обычно, махнула на ситуацию рукой, усаживаясь за стул. Рано или поздно.
Из крайности в крайность...
Ароматная вкусная говядина заставила бы любого пустить слюнки. Амалия еле сдерживалась, дожидаясь, пока Кристиан разложит по тарелкам гарнир, закуски и разольёт вино. Рубиновое, идеальное, оно лилось по бокалам, дурманя одним своим запахом. Служанку Кристиан отпустил до утра, самостоятельно ухаживая за невестой. Наконец, бутылка поставлена на стол, и Мина вонзила вилку в самый вкусный, по её мнению, кусочек. Подождав, пока девушка насладится, Кристиан поднял бокал.
- Предлагаю выпить за выбранный торт. - С ехидством предложил Кристиан.
- Какой-то неудачный повод для тоста. - Отложив вилку, пробурчала девушка, промокнула губы салфеткой.
- Тогда за тебя. - Чуть прищурившись, сообщил он.