- Всё так навалилось, мама. Я не успела тебе написать о том, что Кристиан Ашер стал новым директором в моей академии. Сначала я просто забыла, а потом меня прокляли. После этого мы узнали о Сартьене, это новый король Хаоса, и о его странных намерениях относительно меня. Испугавшись за свою жизнь, я согласилась на предложение Ашера на замужество и ритуал привязки. Только потом я узнала о его чувствах.
- А о своих?
- Только недавно. - Потупив взгляд в пол, всё с той же улыбкой, ответила девушка. - Мама, я действительно поняла, что хочу получить от тебя благословение, или хотя бы совета. Может эти чувства только из-за ритуала возникли, я не знаю, я в растерянности, и в то же время у меня постоянное чувство, что так и должно всё быть. Ашер был прав, он сказал, что я не могу контролировать свои эмоции, потому что даже не знаю, что испытываю.
Женщина успокаивающе провела ладонью по лицу дочери, заставляя её замолчать. Посмотрела на себя в отражении зелёных глаз и кивнула.
- Любишь. - Вынесла она вердикт. - Вижу, что любишь. Я даже рада, хотя он старше тебя, но он всегда на тебя так смотрел, но ты и внимания не обращала, так что и думать я об этом забыла. Конечно, я дам благословение, доченька.
И женщина по-матерински обняла Мину, хотя ничто не могло убрать страх из её сердца, за эту маленькую глупенькую девочку.
- И зачем она нас выгнала?
- А вам какое дело, господин Каршек? Просто разговор по душам.
Каршек пожал плечами, обошёл девушку, встав перед ней и продолжил смотреть с другого ракурса, как та штудирует потрёпанный томик, пока что, неизвестного ему чтива.
- Можешь называть меня по имени, Фрей. - Немного подумав, обратился он к ней.
- Тогда почему вы зовёте меня по фамилии? - Не отрываясь от книжки, спросила девушка.
- Потому что 'Лапушка, к доске', звучит не очень правильно. - Ухмыльнулся он.
- А меня ждёт ещё месяц наказаний если я назову вас болваном.
- Эй, я сказал по имени. - Возмутился он, но девушка подняла на него глаза, показывая своей наглой улыбочкой, что нигде не ошиблась. - Не хочешь ты по-хорошему. - С нотками обиды высказался Каршек.
- Тимьян. - Захлопнув книгу, уверенно произнесла девушка с закрытыми глазами. - С твоим характером по-хорошему и не получается. - Затем девушка приоткрыла один глаз, наблюдая за учителем, непривычно вот так вот называть на 'ты' малознакомого человека, да ещё и учителя, да ещё и ответственного за дисциплину.
- И чем это мой характер хуже твоего? - Игриво спросил он.
- Ты взрослый человек, а ведёшь себя...
- Как демон. - Перебил он её.
- И как демон тоже. - Согласилась Мина, вновь утопая в страницах книги.
- Ты сама тёмная, тебе демоны должны быть близки.
- Я действительно удивлена, что ты не выходец Хаоса.
- Я тебе больше расскажу, Мина, я родом из Светлого Государства.
- Действительно, это за пределами моего понимания. - Вновь оторвавшись от книги, проговорила Мина. - Какая связь с демонами?
- Попроси своего мужа рассказать историю о друге, которому пришлось побывать в преисподней.
- Мне кажется, что это не его история.
Девушка пыталась заставить Каршека рассказать то, что услышала от Кристиана, но тот упорно уходил от ответа. Она лишь глубоко вздохнула.
- Он сказал мне держаться подальше от тебя.
- Так и сказал?
- Сказал, что ты становишься безбашенным в схватке.
- Есть такой грешок. - Согласился Тимьян. - Значит, уже рассказал?
- Каково это, побывать в преисподней? - Вовсе отложив книгу в сторону, поинтересовалась мина.
- Действительно хочешь знать? - Усмехнулся Тимьян. Затем он взял стул, поставил его напротив девушки и уселся лицом к спинке, уложив на неё руки и подбородок. - Это ужасно. Действительно, не существует таких слов, чтобы описать это. Мрак, безнадёжность, безысходность, вечный страх, ужас. Человека, что неподготовленным сунется туда, ждёт душевная смерть, твой разум если не растерзают, то оставят открытые раны, которые невозможно залечить.
- Как ты с этим справился? - Зачарованная познанием другой стороны, девушка подалась вперёд.
- Этот вопрос мучает и меня, и всех кто знал об этом инциденте. Если брать во внимание моё происхождение, то я уже должен был бы быть либо мертвецом, либо овощем. Но перед тобой я, во всей красе, нормальный.
- 'Нормальный', не самое правильное слово. - Усмехнулась Мина. - Так всё-таки, как же?
- Вера в себя. Я знал, что по ту сторону меня ждёт семья, я слышал, как зовёт меня Ашер, один раз этому ненормальному удалось прорваться ко мне, ох, как же я психовал, когда одновременно пришлось спасать две шкуры, хотя провёл он там не больше минуты. Но ему хватило, это точно. - Усмехнулся блондин. - Если быть готовым, то ничего страшного в преисподней не случится, но для этого нужно иметь крепкий разум, в который не сможет никто залезть, а так же быть безэмоциональным. Знаешь, Мина, мои эмоции будто выжгло, не все, но большую часть. Вот они были, и стали прозрачными. Я бы отправил туда нескольких студентов, на пару секунд, чтобы припугнуть, может, и поумнели бы. - Потом он взглянул на девушку. - Я бы и тебя туда запихнул. Интересно, сколько ты продержишься?
- Ты действительно сумасшедший. - Беззаботно высказалась Мина, понимая, кто он есть на самом деле. Этот парень не так прост. - Последний вопрос, сколько тебе было лет на тот момент?
- Думаешь, возраст играет какую-либо роль?
- Если честно, то просто интересно. - Честно ответила девушка.
- Двадцать четыре года. - Девушка задумчиво посмотрела на потолок.
- А сколько сейчас Ашеру?
- Ты сказала, что тот был последний вопрос. - Девушка продолжала выжидающе смотреть на Тимьяна, он, как обычно поднял бровь в изумлении. - Ты серьёзно не знаешь сколько лет Кристиану? О чём же вы разговаривали столько лет?
- Не говоришь, не надо. - Расстроено отозвалась Мина, тянясь обратно к книжке.
- Двадцать восемь, стыдоба. - Пожурив её, ответил Каршек. - Мне тоже, если тебе вдруг интересно.
- А познакомились вы на учёбе?
- Да, но только год друг друга не замечали, - Погрузился в воспоминания Тимьян. - Потом начали соперничать друг с другом, а после ещё и подрались. Отработав наказание вместе, мы сдружились. Никогда не понимал этот способ воспитания, но если двух врагов посадить вместе, они действительно становятся товарищами. Вот, в который раз убеждаюсь.
- Нет. - Усмехнувшись, покачала головой Мина. - В нашем случае, если двух врагов оставить наедине, то первый начнёт раздевать глазами второго.
- И как отреагирует Ашер, узнав о твоём маленьком хобби раздевании учителей?
- Болван. - Зло и устало проговорила Мина, уставившись в страницы.
Остаток дня прошёл очень быстро. Практически сразу после беседы с Тимьяном, их позвали на обед, после обеда Мина провела вечер в компании родителей, рассказывая об академии, свадьбе, впечатлениях об императорском бале. Мама обещала приехать и помочь с платьем, если с Мирой так и не будет налажен контакт. И когда девушка уже так сильно погрузилась в родную атмосферу, Каршек вернул её в реальность, заставляя прощаться с родителями. Пройдя вновь, через уже не столь отпугивающий портал, девушка с радостью поприветствовала Ашера.
- Как день прошёл? - Спросил он сразу у обоих. Но Тимьян и Мина отмахнулись тем, что всё было нормально, и разговор с родителями был удачный. После этого, Ашер забрал Мину, а Тимьян отправился не спеша к выходу из академии.
- Голодная? - Спросил Кристиан, когда они вышли на дорожку, ведущую к дому директора.
- Нет, мы плотно пообедали, до сих пор тяжко.
- С Тимьяном не подрались?
- Нет, с тебя горячий шоколад. - Подмигнула девушка, из-за чего чуть не вступила в огромную лужу на их пути к дому. - Дождь прошёл?
- Да, ливень сильный был. Вот она, осень. - Кристиан с наслаждением втянул носом осенний воздух.
- Скоро все деревья золотыми будут. - Умиротворённо улыбнулась девушка.