- Могу вам помочь, юные дамы? - Внезапно спросила хозяйка магазина. Она вышла из-за полок, поправляя на ходу причёску. Неестественно рыжие волосы заставили Мину поморщиться второй раз. Надменное лицо женщины украшала добродушная улыбка, полная фигура была обтянута в дорогое вечернее платье. В ушах качались серьги с драгоценными камнями, и с того же комплекта увесистое кольцо. Подумать только, столько шика для продавщицы нижнего белья.
- У моей подруги свадьба и мы хотим выбрать ей лучший комплект. - С гордостью произнесла Мира.
Женщина оглядела невесту оценивающим взглядом, но вместо того, чтобы вести к полкам и предложить что-нибудь, она всё так же надменно спросила.
- Если не секрет, могу я поинтересоваться, чей невестой вы приходитесь?
- Ну конечно можете. Кристиан Ашер. - Ответила с такой же надменностью Мина, понимая, что тут не обслужат достойно, если ты не королевских кровей, ну или почти королевских.
Глаза женщины моментально переползли на лоб, надменное выражение пропало, хотя вместо улыбки, которую она должна была по идее натянуть, ее, будто пробрала лёгкая ярость.
- Печально слышать, что он женится. - Буркнула женщина, ещё раз пройдясь рукой по рыжему каре.
- Мы же не о похоронах говорим. - Возмутилась девушка.
- Понимаете, - Женщина двинулась вглубь лавки, подзывая девушек пальчиком с крупным кольцом. - В столице Ашер очень известен, много дам многое пытались сделать, чтобы заполучить этого мужчину, даже в ногах валялись, а сейчас ко мне приходит девица, которую я впервые вижу, и называется его невестой. Знаете, у меня тонкое чутьё, вы не из столицы, не из крупного города, на вас нет отражения надменности, интриг и всего остального, что клеймом, будто с рождения, отпечатывается на лицах дам, что проживают здесь. Простите мою грубость, но я действительно нахожусь в состояния шока и обиды, моя дочь была отвержена этим человеком.
- Извините. - Резко ответила Мина, начиная поворачиваться к выходу. - Наверное, нам тогда лучше зайти в другое место.
- Это вы меня простите, госпожа. Недостойный приём для той, кто смог завоевать этого человека. - Резко отреагировала дама. - Я подберу вам лучший комплект, обслужу вас достойно, лишь потому, что вы выиграли неравную схватку. Кристиан Ашер не обычный сынок богатеньких родителей, он не покупается на женщин, что так дешево продали душу, но так дорого приобретают свой облик, хотя моя дочь не настолько испорчена, как многие, но Кристиан не глуп. Было что-то такое, почему он выбрал вас, и я уверенна, что не просто так он отказывал многим дамам.
- Многим? - В изумлении Мина приподняла бровь, Мира же просто смотрела из-за стеллажей, не вмешиваясь в этот разговор.
- Многим, вы поняли меня. У него были отношения, но почему-то они заканчивались каждое лето, или раньше. Девушки сами делали ему предложения, а он топтал их самолюбие отказом.
Продавщица прицыкнула языком, а Мина не позволила себе отвести взгляд от неё. Значит, Ашер находил себе игрушку, каждый раз, как возвращался домой.
- В последний раз тут был такой скандал, почти на всю столицу. - Ворошась в кружевах, продолжала рассказывать дама. - Встречался он с девкой из одного благородного рода, навязали ему при дворе. Страсть, такая красивая пара была, а потом его будто переклинило. Ничего не сказав, он уехал на службу к императору, потом его послали в какую-то академию с приказом, и когда он вернулся, так и кинул её прямо у всех на глазах. Девка возмущалась, орала, мстить обещалась. Так что, золотце, будь-ка ты осторожнее, из-за тебя поди расстались. Даже предположить такого не могла, пока ты имя жениха не назвала. Дай-ка имя её вспомню. Лилия, Лидия, нет, не то. - Женщина почесала подбородок, уставившись на настенный светильник. - Точно, Линда! Линда Саймур, дочка владельца банка, Стивена Саймура.
- Спасибо, я буду осторожнее. - Сквозь зубы, произнесла Мина, вспоминая женщину, что открыла ей дверь директорского дома.
- Платье белое? - Резко переключившись, спросила дама и получила положительный кивок головой. - Тогда вот этот. Иди мерить.
Женщина протянула Мине комплект, даже не спрашивая о размерах и предпочтениях, и махнула рукой в сторону примерочной, что скрывала от зала всё той же приторно розовой шторкой. Через некоторое время, Мина выглянула из-за шторки примерочной, одаренная взглядами восхищения. Дама даже закурила сигару прямо в салоне, туманя прежний аромат роз и лилий.
- Да, такую невесту грех потерять. Жаль, что от белья ничего не останется, но ты потом за новым приходи. - Мина смутилась, краснея, под непрозрачными намёками на страстную брачную ночь. - Снимай, а я пока тебе чулочки и подвязку подберу, подарком моим свадебным будут.
Распрощавшись с подругой и не удостоившись никакого внимания от Каршека, Мина спокойно пошла в сторону дома, но спрятавшись от лишних глаз, бросилась бежать. На крыльце ключ норовил выпасть из замёрзших пальцев, и явно не желал вставляться в замочную скважину. Наконец-то замок поддался, щелчок, и Мина грубо пихнула дверь, небрежно закинула пакеты с покупками в прихожую на пол и вновь скрылась за дверью.
Оглядевшись, студентка отметила, что сумерки уже сгущаются. У неё осталось не так много времени, чтобы незаметно ускользнуть за пределы академии. Вложив ключ в куртку, и застегнув карман на молнию, она резко сбежала со ступенек крыльца и отправилась в противоположную от главного выхода, сторону.
Брешь в защите академии найдена Ашером не была, от чего девушка облегчённо вздохнула. Защита здесь была пробита, не стояло щита, и вообще-то это очень опасно, но за все два года обучения, Мина пользовалась этой брешью успешно, легко втискиваясь в небольшую щель, правда зимой приходилось снимать утолщённую куртку. И сейчас, девушка легко нырнула в брешь, спрыгнула с каменного забора и помчалась вдоль дорожки, усыпанной осенними мокрыми листьями.
Город уже собирал весёлые толпы людей на улицах. Мина переминалась с ноги на ногу, потирая ладони и выдыхая воздух, что рассеивался крупными облаками, свидетельствуя о приближении зимы. Когда её плеча коснулась рука, Мина радостно улыбнулась, рука тут же отдёрнулась, и, повернувшись, Мина увидела, как мужчина в чёрном поприветствовал её быстрым кивком, и она указала глазами в сторону гостиницы, в которую они незамедлительно проследовали.
Пару влюблённых взглядов, томный вздох, и хозяин без вопросов взял плату за ночь и отдал Мине и её спутнику ключи от комнаты на третьем этаже. Они поднялись по деревянной лестнице с глупыми улыбочками, распихивая встречных прохожих, и наконец, дошли до номера. Мужчина распахнул дверь, подталкивая девушку вперёд, мазнул взглядом зевак из соседнего номера, подарил им предвкушающую улыбочку и тут же скрылся за той же дверью.
Но как только дверь захлопнулась, глупые улыбки сошли с их лиц. Мужчина снял шляпу, показывая покрытую сединой голову, стянул перчатки, отбросив на комод. Мина стянула капюшон, а затем вовсе сняла куртку, положив на кровать. На низкий поклон она ответила глубоким реверансом, спина девушки вытянулась, подбородок держался высоко, а в глазах блестела сталь.
- Рад вас видеть, госпожа. - Не разгибаясь, проговорил мужчина.
- Я тоже безумно рада вас видеть, Фредерик.
- Признаться, - Мужчина, наконец, распрямился, лицо его было сосредоточенным, каменным. - Я обеспокоился, получив столь спешное сообщение.
Мина слегка улыбнулась, спешным сообщение было, дабы не засёк его Ашер. Девушка пробежалась по идеальному костюму мужчины, сшитому по последней моде Хаоса, оценила, как всё сильнее становятся видны морщины на его лице, и только затем ответила.
- Прости меня, не хотела тебя испугать, просто мой жених... Я отправила письмо сразу, как только исчез Сартьен.
- Он ещё не появлялся в Хаосе, госпожа.
- Хочешь сказать он в Империи? - Девушка недовольно вскинула вверх рыжую бровь, невольно оглянулась на дверь.