Девушка закрыла глаза, перекрывая путь очередному потоку слёз. Тяжело было переноситься в тот ужасный день. Найти мать и потерять её.
- Она умерла у меня на руках, спустя несколько часов после нашего разговора. Домой меня вернули ночью, родителям я опять же ничего не рассказала. Меньше знают, крепче спят. Сила росла, мамины подданные помогали мне с ней ладить, а потом я решила, что лучший контроль мне даст академия. Поступила без проблем, о том, что я тёмная, не понял никто. Равноценно мне даётся и та и другая магия. Нужно было лишь скрывать свои возможности и заставлять учителей довольствоваться меньшим. В остальном же я тренировалась в охоте на низших демонов, что развелись в Империи. Отсюда и прогулы мои и сон до обеда. Когда же ещё, как не ночью, выходить на охоту. В городе меня много кто знает в лицо, но никто не знает имени и того, что я учусь в академии, иначе бы работу просто-напросто не давали. Вот и вся моя история.
Она повернулась к мужчинам. Гнева они уже не источали, но какие-то непонятные эмоции застыли на их лицах. Серьёзные, озадаченные, сожалеющие, они стояли и молчали. Не сказали ни одного слова, ни во время истории, ни после. Тогда девушка сама решила вывести их на разговор.
- Я отчислена? - Как-то глупо спросила она.
Ашер приподнял одну бровь в изумлении, покосился на Каршека. Каршек пожал плечами: 'Разбирайся сам'. Кристиан вздохнул, закрыв глаза. Что-то соображал с минуту. Затем он вновь посмотрел на девушку, лицо его разгладилось, принимая самое обычное выражение, и сообщил:
- Нет. - Потом обратился к другу. - Тимьян, оставишь нас на некоторое время?
- Хорошо. - Как то недовольно ответил друг.
- Что с этим мальчишкой?
- Ушёл, практически сразу, как только ты увёл её.
И Каршек ушёл через портал. Кристиан устало подошёл к той стороне кровати, что была ближе к девушке, тяжело опустился. На Мину он не смотрел, что ей не очень нравилось.
- Как директор учебного заведения, как преданный Империи гражданин, я тебя защитить не смогу. Если король отдаст официальный приказ, тебя проверят по крови, и они смогут забрать тебя беспрекословно. Но я хочу помочь тебе, как друг. - Он почему-то с запинкой проговорил слово друг, на что Мина обратила большее внимание, чем на всю его остальную речь. - Не знаю, что от тебя хочет король, но если он избавился от твоих сестёр, а тебя приказал привести живой, то он что-то явно задумал нехорошее.
- И какие варианты? - Пытаясь отвлечься от Кристиана, и уйти с головой в ситуацию, спросила Мина.
- У тебя два варианта, и они оба тебе не понравятся, второй даже больше. - С ухмылкой произнёс Кристиан.
- Выкладывай. - С готовностью слушать, девушка облокотилась спиной о подоконник и навострила ушки.
- Первый, умереть. - Он посмотрел, как Мина расплылась в улыбке, но покачала головой.
- Хороший вариант, лёгкий, но я хочу услышать второй.
- Выйти замуж.
Глаза Амалии округлились, челюсть отвисла. Кристиан хорошо её знал, и был полностью прав. Первый вариант вселял в неё большую уверенность в успехе, чем второй.
- Но ведь ты сам сказал, что они могут просто взять и забрать меня, без вопросов.
- Если только ты не будешь женой высокопоставленного лица. К тому же, я думаю, что королю ты именно в качестве невесты и нужна. Если тебя попытаются похитить, забрать силой, выкупить или что-то в таком роде, поднимется политический конфликт. Едва ли королю Хаоса нужны такие вот проблемы.
- Но у меня нет никого на примете. - Озадаченно сказала девушка.
- Зато у меня есть. - Пытаясь подтолкнуть девушку к согласию, сказал Ашер.
- Всё равно, не может быть всё так просто.
- Не может. - Согласился он. - Есть одно но, до свадьбы должен произойти некий ритуал, похожий на помолвку. После его совершения, ты уже будешь неприкосновенна, но при этом, сама можешь уйти или выбрать другого жениха. Между этим ритуалом и свадьбой, должен пройти некий отрезок времени, зависящий от ситуации. Это может быть и неделя, и несколько лет. В это время, сюда вполне может заявиться сам король. Не знаю, какими методами он пользуется, но если согласишься, готовься сразу ко всему. Зелья забвения, шантаж, уговоры, подкупы.
- Кто это будет?
- Узнаешь только на ритуале.
Девушка ещё раз бросила взгляд в окно, тяжело вздохнула и согласилась.
Учителям была рассказана иная версия отсутствия девушки на занятиях. Вот только её забыли предупредить. И спасибо смекалке, что она вовремя среагировала на третий за день вопрос о здоровье своих родителей. Одна лишь Мира крутилась вокруг неё и возмущалась, почему подруга ничего не рассказала ей о внезапном отъезде. Недоверчиво, она который раз глотала ложную информацию и в итоге сдалась.
Дни учёбы летели. Амалия быстро нагнала пропущенный материал, сдала пару лишних контрольных для лучшего усвоения, а голова всё равно была забита далеко не учёбой. Каршек искоса поглядывал на девушку на занятиях, но молчал и даже домашнюю работу её не стал проверять. А сегодня занятия с директором, по ближнему бою, без оружия. Амалия, сразу же, без предварительного занятия, попала в группу к сильнейшим. И вот, стоит она перед полуобнажённым директором, рубашка которого безвозвратно пострадала после возни с четверокурсником, которой отчаявшись, выпустил магию. Рубашка была выкинута, и директор не стал прерывать занятия, чтобы обзавестись другой.
Кристиан приманил Амалию ближе к себе. Девушка потуже затянула хвост на голове. Оторвать взгляд от его тела было очень трудно. Даже забылись все проблемы с королём и женихом, теперь же она думала о том, завалить его на лопатки, как и обещала, или как всегда, скрывать свою силу. Хотя кто сказал, что она сильнее мага при королевском дворе. Да, её навыки были в разы лучше, чем у типичного третьекурсника, но за стенами академии остальные люди далеко не студенты, к тому же те, кто обладает наградой Бессмертного.
- Нападайте, студентка Фрей. Вы пропустили слишком много занятий, чтобы давать вам поблажки. Готовьтесь залечивать синяки сегодня вечером. - Надменно произнёс друг, бросая ей вызов. Кристиан знал, как она любила вызовы, как с головой бросалась в авантюры каждое лето, как любила побеждать, и как умело проигрывала, обещая жуткую расправу.
Из толпы наблюдающих послышался смешок. Стояли здесь не только те, у кого было данное занятие, но и другие зеваки. Одних заманил интерес, других директор, точнее, большую часть, директор. Амалия кивнула и действительно кинулась на директора с кулаками. Тот остановил её удар, заломив ей руки. Хватка у Ашера была крепкая, тем более для девичьих рук. Поступая не очень правильно, она стукнула его ногой в коленку, чтобы вырваться из чуть ослабшей хватки, пригнулась, нанесла локтём удар в рёбра. Второй удар он вновь остановил.
Есть на таких вот занятиях, одно прекрасное правило. Бить куда угодно, кроме лица. Пока Амалия наблюдала за бойней, ожидая свою очередь, вздрагивала. Студенты летали во все стороны. Даже четверокурсница, рядом с которой стояла Амалия, сейчас потирала ушибленный бок, на котором останется не слабый синяк, а одногруппник прикладывал лёд к её плечу, что было краснее помидора. Сейчас же директор просто останавливал её удары, но сам в атаку не переходил.
- Как же я научусь блокировать удары, если вы на меня не падаете, господин Ашер? - Словесно прервала она их схватку.
Ашер поднял брови вверх. У него сразу становится такое забавное лицо, когда он удивляется. Но девушка назад забирать свои слова не собиралась. Она выжидающе всматривалась в директора. Кристиан же понимал, студенты тоже считают это несправедливым. Хочет кулаков? Сейчас он даст ей хорошенький подзатыльник.