Львинолап подошел к ней и виновато прошептал:
— Я вовсе не собирался откусывать тебе голову. Просто иногда хорошо бы обойтись без расспросов, вот и все.
С этими словами он вышел из палатки, оставив Остролапку в одиночестве.
Она снова вздохнула и бросила мох на землю. Может быть, Воробушек знает, что творится с Львинолапом? Он ведь всегда догадывается, о чем она думает, значит, сможет понять и Львинолапа? Выйдя из палатки, Остролапка решительно зашагала в сторону пещеры целителей.
Воробушек сидел в глубине каменной трещины и деловито разбирал травы.
— Я занят, — не поднимая головы, сказал он. — Листвичка попросила меня разобрать все травы до ее возвращения из детской.
— Я хочу поговорить с тобой о Львинолапе, — выпалила Остролапка.
— Он заболел?
— Нет.
Остролапка села и посмотрела на брата, всей душой умоляя его оторваться от трав и поговорить с ней серьезно.
— Понимаешь, в последнее время он стал ужасно ворчливый и раздражительный. И еще все время усталый. Я несколько раз пыталась с ним поговорить, но он чуть усы мне не оторвал.
— Откуда я могу знать, что с ним творится? — холодно фыркнул Воробушек, сгребая в кучу какие-то темно-зеленые листья. Остролапка попыталась припомнить, как они называются — как-никак, она тоже училась целительству, но так ничего и не вспомнила.
— Оттуда, откуда ты всегда все знаешь, — прямо ответила она.
— Кажется, это ты спишь с ним в одной палатке, — отрезал Воробушек. — А я постоянно торчу тут, при Листвичке, — в его голосе послышалось непонятное Остролапке раздражение.
Беспокойство о Львинолапе продолжало терзать Остролапку, но вдруг откуда-то из глубины перед ней всплыл увиденный перед рассветом сон про Ивушку. Если Воробушек не хочет помочь ей с Львинолапом, может быть, он сумеет разобраться в том, что так тревожит ее подругу из Речного племени? А если…
На этот раз Остролапка решила зайти издалека. Каждый воин знает, что когда выслеживаешь капризную дичь, нужно запастись терпением.
— Ты поговорил с Ивушкой на Совете? — спросила она.
— Чуть-чуть.
— Знаешь, мне кажется, она очень огорчается из-за того, что ты так ее невзлюбил.
— С какой стати я должен любить всех подряд? — мгновенно окрысился Воробушек.
— А с какой стати ты должен не любить всех подряд? — парировала Остролапка. — По-моему, Ивушка очень славная. Думаю, ты напрасно стараешься ее расстроить.
— Никого я не стараюсь расстроить! — взвился Воробушек, впервые за время разговора отрываясь от своих трав. — И вообще, ее переживания меня не касаются!
— Тебе не кажется, что на Совете она выглядела какой-то взволнованной? — потихоньку перешла в наступление Остролапка. — И вообще, все Речное племя вело себя странно…
Воробушек оставил травы и насторожил уши. Остролапка не сомневалась, что он по-настоящему заинтересовался.
— Может быть…
— Значит, это не мои фантазии? — спросила она.
— Какие еще фантазии?
— О том, что в Речном племени что-то стряслось!
— А ты, в самом деле, так думаешь? — Воробушек нахмурился.
— Не знаю… — замялась Остролапка. — Она не хотела распускать сплетни о бедствиях соседей, это было бы непорядочно по отношению к Ивушке. — А ты?
— Ничего не могу сказать.
Остролапка разочарованно понурилась. Разговор пошел по кругу!
— Возможно, я смогу что-нибудь разузнать, когда мы отправимся к Лунному Озеру, — продолжал Воробушек.
Ну конечно, как она могла забыть! Каждую ночь половины луны целители ходят к Лунному Озеру, чтобы побеседовать со звездными предками.
— Ты расскажешь мне, если узнаешь, что тревожит Ивушку? — попросила она.
Воробушек прищурил незрячие глаза.
— Конечно. Я даже знаю, как это выяснить.
Тревожный холодок пробежал по шерсти Остролапки.
— Только не подумай, что я прошу тебя шпионить за ней или делать что-нибудь такое, — пролепетала она. — Просто дай мне знать, если окажется, что есть причина для беспокойства…
— Хорошо, — пожал плечами Воробушек, принимаясь за следующую кучку травы.
— Остролапка! — послышался со стороны поляны громкий крик Бурого.
Остролапка с облегчением вскочила и вылетела из палатки целителей. Небо над оврагом слегка прояснилось, в тучах показался клочок голубого неба.
— Пойдем, потренируемся в лесу, пока дождь снова не разогнал нас по палаткам, — сказал Бурый. — Белохвост с Пепелинкой отправляются изучать нашу территорию, и я решил пойти с ними. Знания никогда не бывают лишними.
Пепелинка уже бежала к ним через поляну, за ней следовали Белохвост и Березовик.
— Огнезвезд приказал проверить старую лисью нору, — крикнул на бегу Березовик. — Нужно убедиться, что лисята не вернулись.
Остролапка поежилась. Она отлично помнила тот ужасный день, когда они с Львинолапом и Воробушком решили самостоятельно выгнать лисят из этой норы. Тогда из охотников они сами превратились в преследуемую добычу, а Воробушек в пылу погони сорвался с отвесной стены оврага и лишь чудом остался жив.
— Не бойся, Остролапка, — прошептала Пепелинка. — Я буду прикрывать твой хвост!
Остролапка с благодарностью улыбнулась подруге, и они направились к выходу следом за воителями.
— А я прикрою твой!
Приблизившись к узкому лазу, ведущему в глубину пещеры, Остролапка повела носом и насторожилась. «Лиса!»
— Лиса, молодая, самка, запах старый! — мгновенно выпалила Пепелинка, поведя усами.
— Откуда ты знаешь? — опешила Остролапка. Ей было известно, что Пепелинка ни разу не видела живую лису, а значит, не могла отличить один лисий запах от другого!
— Просто знаю, и все, — повела плечом Пепелинка.
— Она права, запах старый, — вмешался Белохвост. — Лисы тут не было с сезона Падающих Листьев.
Остролапка внимательно посмотрела на подругу. Иногда Пепелинка говорила и делала такое, что Остролапке начинало казаться, будто эта маленькая серая кошечка знает гораздо больше, чем кажется. Но она была уверена, что у Пепелинки нет никаких секретов. Подруга вечно суетилась, и готова была скорее кинуться в неизвестность, распушив усы, чем остановиться и задуматься. Возможно, она уже когда-то была в этом месте, но забыла?
Белохвост, судя по всему, думал так же.
— Ты уже бывала здесь с другими патрульными? — спросил он.
Пепелинка покачала головой.
— Нет, я тут первый раз, честное слово!
Белохвост переглянулся с Бурым, и Остролапка поняла, что старшие воители озадачены ничуть не меньше.
Вдалеке послышался крик совы, и Остролапка беспокойно заворочалась в своем гнездышке. Она вытянула лапы, чтобы уткнуться в теплый бок Львинолапа, но неожиданно почувствовала пустоту и резко открыла глаза.
— Львинолап? — шепотом позвала она.
Тишина.
Остролапка протянула лапу подальше, думая, что брат во сне забился в угол, но его нигде не было.
— Ищешь Львинолапа? — зевнула Маковинка, спавшая у противоположной стены палатки. — Он уже давно ушел.
Остролапка села, пытаясь справиться с бешеным стуком сердца. Львинолап стал слишком часто пропадать по ночам!
— Что-то не так? — глаза Маковинки встревожено сверкнули.
— Н-нет, — пробормотала Остролапка. Меньше всего ей хотелось, чтобы остальные оруженосцы заподозрили недоброе.
— Неужели Львинолап опять пошел на грязное место? — проворчала Пепелинка, спавшая позади Остролапки. — Что-то он туда зачастил, бедняга! Говорила я ему не есть того старого дрозда, вот и допрыгался!
Остролапка почувствовала горячий прилив благодарности. Пепелинка явно пыталась выгородить Львинолапа, чтобы не привлекать внимания Маковинки к его отсутствию. На самом деле дрозд был совершенно свежим, пойманным перед самым ужином.
— Пойду посмотрю, как он там, — вздохнула Остролапка.
Она выбралась из палатки и, стараясь не шуметь, побрела вдоль границы лагеря, держась в густой тени каменных стен. Запах Львинолапа вел к выходу, в сторону поганого места.