— Я тебе нужен?
Возникло ощущение, словно с языковым барьером зря мучились.
Она взяла за руку и повела за собой. Родион неохотно пошёл следом. Римлянка успела объяснить, что она гетера.
У одной инсулы они остановились.
Рядом бродил римлянин, подозрительно похожий на полицейского. В фуражке, с дубинкой и с катапультой за плечами.
Кандидат наук скользнул взглядом по историческому несоответствию, подумал «Кто-то уже напакостил» и вернулся к гражданке.
— Я гетера. Ты знаешь, чем гетеро- отличается от гомо-? Первое хорошо, а второе плохо. Если что, газеты читай. Меня зовут Демагогия.
— Демагогия?
Даже наш русский учёный (хотя он физик, а штатным историком в Агентстве служил его подчинённый) никогда не слышал, чтобы в Древнем Риме было женское имя Демагогия. Даже будь оно реальным, должно было быть и мужское имя Демагогий. С другой стороны, «я про это ни черта не слышал, а значит, этого не существует и ты несёшь пургу» — не самый подходящий аргумент.
Придётся смириться с тем, что в альтернативной античности женщины носят имя «Демагогия».
— Я хочу тебе помочь.
— Чем?
— Слушай. Наши граждане предполагают, что в тебе слишком много чуждой демократии. Ты погибнешь лютой смертью. Скоро подойдут мои помощницы, Дезинформация и Инсинуация.
— Дай мне сказать, Демагогия. У меня уже есть подруга.
— Интересно. Её зовут Коррупция?
— Ни в коем разе.
— Опиши её. Как она выглядит? Как её зовут?
Родион топтался на месте.
— Елена. Она…
Тогда Родион сообщил, что Елена работает инженером. Это слово происходит из латыни, но в древности оно, по некоторым сведениям, обозначало инженеров метательных машин.
— Она строит.
— Извини, я хотела спросить совсем про другое. Я должна была…
— Я понял. Ты меня расспрашиваешь, потому что велело начальство.
— Откуда ты знаешь?
— Есть опыт.
Именно в этот момент в поле зрения Родиона возникла молодого вида девица с мотками шерсти в руках. Что-то знакомое в облике… Выражение её лица намекало на некую нерешённую проблему, но она явно изо всех сил старалась этого не выдавать. Спросите, как Родион прочитал по лицу? Просто он знал, кто она такая.
Римский костюм не помешал Родиону узнать верную подругу. Он резко обернулся к Елене, за которой спокойно шёл Эраст.
Трое людей замерли, не зная, как поступить и что говорить в присутствии посторонних. Разведшифр в голове отсутствовал.
«Надо дать ей устройства, пока никто не увидел. Кроме того, ёлки-палки, гетера мешает. Сейчас, боюсь, нагрянут Дезинформация с Инсинуацией».
— Извини, мне некогда, — с этими словами он бросил Демагогию и шагнул к Елене.
У стены соседнего дома шевельнулась фигура, во время разговора неподвижная и незаметная. Полицейский видёл всю эту сцену.
Тот немедленно подошёл к Демагогии, но дальше наши современники уже не следили.
— Это вы, шеф? — быстро спросила Елена, которая выронила ношу и сразу о ней забыла. — Как вы сюда попали?
— Перенёсся на новом устройстве.
Елена перешла к вопросу о возвращении.
— А я-то на вас надеялась! Мы думали, домой вернёмся, как обычно.
— Совершенно верно, мозги взяли и пострадали.
— Я вас сначала не узнала без очков. Наша навигация…
— Показала меня? Идём, идём, — поторопил Родион подчинённую. — Я сообщу кое-что срочное.
— Куда мы идём? У нас уже есть квартира. Не знаю, правда, заплатим мы, или не заплатим.
— Ничего, найдём переулок.
Действительно, один из ближайших переулков был относительно чист и не пах. Разве что на земле валялись осколки посуды. Попов встал на страже. Сергеевский на всякий случай подозрительно осмотрел стены.
— Слушайте внимательно, Елена Павловна. К нам приехал геноссе Фрёлих. Он изобрёл средства для компактной связи. То есть компактные средства для связи. Они у нас таки появились.
— Мы обойдёмся без телефона?
— Они здесь, штуковины. Новые. Только они могут навредить зрению. Ради эргономики ограничим.
Перед Шишкиной появились устройства, которые мы уже видели в Москве. Вскоре старший сотрудник стояла напротив начальника, с линзами на глазах, проводами в ушах и датчиком на щеке.
— Показывает? — спросила она, увидев в глазных экранах собственное лицо, которое в этот момент наблюдал Родион. — Вот и хорошо. Только изображение слишком яркое.
«Пример передачи речи», — послышалось в ушах.
«Вы сказали „Пример передачи речи“. Отвечаю. Всё слышно. Это просто отлично», — произнесла Елена, незаметно шевеля губами.