— Мистер Эдисон, это вы?!.. Осёл?!.. Почему же я осёл?!.. Успокойтесь! Я всего лишь проверил связь и продемонстрировал правительству изобретение, которое мы позаимствовали… Что говорите? Транзисторы? Я их украл? Не врите! Я их не украл, я их экспроприировал!
Эдисон повесил трубку — если судить по красному свету в маленьком окошке на корпусе. Покончив с криками, Шепард ознаменовал разъединение поворотом рукоятки.
— Не думаю, что он согласится жить на прилетевшей к нам планете. Прошу прощения, не напомните ли название?
— Шелезяка, ваша милость, — ответил секретарь.
В глазах упорного слуги виднелся стоицизм. Пальцы же его господина вновь обратились к беспроволочному телефону. На посерьёзневшем лице возникло выражение, полное ожидания.
— Теперь продемонстрирую обратный процесс, когда абонент телефонирует мне.
Вскоре в нутре аппарата началась вибрация. Краткий механический процесс сменился скромным звуком электрического звонка.
— Прошу прощения за физиологический намёк, но нашим потомкам вибрация наверняка напомнила бы устройство, которым в нашем времени лечат истерию. Надеюсь, доктор Уиллард не будет против.
— Мы помним этого молодого джентльмена и его бывшего наставника, Андрея Ивановича Хамфри. Союз медицины и политики оказался недолгим.
— Совершенно верно, господа, мне приходилось слышать о господине Хамфри в том числе и от Эдисона и от Кенни.
— Наши потомки подарили господину Хамфри книгу нашего потомка Раймонда Муди о так называемых околосмертных переживаниях, — вспомнили Премьер не очень вовремя.
— Эта тема мне незнакома.
— Вы правы, но господина Хамфри к тому времени уже отлучили от нашей политики. Сейчас он сидит в отдалённых местах и одобряет двадцать первый век.
— Полностью согласен с вашей светлостью.
Отставной космоплаватель, повернув рукоятку, прокричал в ответ на явное недовольство Эдисона:
— Успокойтесь, всё в порядке! Просто эксперимент! Что вы сказали? Эксперименты закончились? Я хотел сказать, что мы демонстрируем правительству беспроволочный телефон!
Очередные слова из трубки всё же оказались разборчивы:
— Так бы и сказали! А то всё эксперимент, эксперимент…
Что можно было ожидать от судьбы и от прогресса цивилизации? То лечение надолго запечатлелось в памяти Эдисона.
Шепард завершил первый пункт (или же второй — с учётом обратного звонка).
— Следующая возможность — сообщения от Теслы. Другое их название — С. М. С., Сверх-Миниатюрные Сообщения. Этим словом наши многоумные потомки называют телефонные телеграммы.
— Что вы понимаете под телефонными телеграммами?
— Я имею в виду так называемые С. М. С. Аналог пажоров. Здесь следует смотреть внимательно.
Зрелище интриговало, даже если внимательность была упомянута ради красного словца. Шепард нажал на кнопку с надписью С. М. С. и выдвинул миниатюрную клавиатуру, явно не рассчитанную на человечьи пальцы. Со словами «Пунктуация не предусмотрена» Шепард начал передачу телефонограммы, после каждого нажатия клавиши поворачивая рукоятку. Это действие знакомо каждому, кто держит в доме телеграфный аппарат Уитстона, но в нашем случае одного человека было недостаточно. Достаточно неподвижный камердинер выполнял однообразную работу, Шепард поочерёдно нажимал на клавиши и поворачивал рукоятку.
— Господин Тесла получил сообщение. Ждём ответ.
Ожиданию не требовалось и минуты. Трубка отозвалась кратким звуковым сигналом, когда же Шепард вдавил кнопку, в боку устройства открылась дверца. Едва телеграфная лента в сопровождении стука печатающего устройства выползла на свежий воздух, которого ей недоставало, перед глазами милорда возникло сообщение Теслы «ДА ЗДРАВСТВУЕТ ХОРВАТИЯ И ЖАРЕНАЯ КАРТОШКА».
— Причём здесь жареная картошка? — не вполне понимал Премьер.
— Вероятно, Тесла перефразировал татуировку одного французского преступника. Упомянута в труде Ломброзо. Что интересно, по теории Ломброзо Кенни — преступник. Больно у него лицо некрасивое. Теперь Кенни не любит итальянцев и даже в сердцах швыряет спагетти и пиццу в стену. Увы! Он знаком с одним американским преподобным, тот осуждает гневливость. Заставляет каяться.
— Вы закончили лекцию?
— Немного терпения, ваша светлость. Мобильные телефоны двадцать первого века содержат фотоаппарат, кинокамеру и фонограф. Точнее, больше чем фонограф. Устройство для записи звука на проволоку, телеграфон. Но я выразился ради понятности, на самом деле их мобильные телефоны записывают звук, фильмы и фотографии при помощи неких цифр. Итак, мы создали собственные сотовые телефоны, чтобы победоносные колониальные войска использовали их на новой планете. У нас своя техника, а у наших потомков куда совершеннее. Господа Золотов, Киселёв и Шойгу обещали проучить неведомую планету. Одна часть достанется нашей империи, вторая часть, возможно, войдёт в Российскую империю. Если мы поможем великим личностям Будущего, в ответ они наверняка помогут нам с моторными аэропланами.