Начальник составлял список мелких изменений. Например, термин «бремя белого человека» появился раньше обычного срока. И это далеко не всё. Как заявил сам Киплинг, ему весьма и весьма не нравится нынешняя Украина. Бандерлоги, видите ли. В дальнейшем на встрече с нашим президентом поэт посвятил его деятельности стихи о тяготах войны: «День-ночь-день-ночь — мы бомбим по Сирии,/День-ночь-день-ночь — всё по той же Сирии/(Пыль-пыль-пыль-пыль — от летающих машин!)/Отпуска нет на войне!». (В Москве Киплинга наградили званием Героя Российской Федерации, если кто не знал).
Сотрудники собрались за длинным столом. Неподалёку виднелся широкоэкранный телевизор. Сергеевский-младший водил пальцем по воздуху, пока не вспомнил, кого не хватало.
— Я хотел взять к нам на работу одного знакомого украинца. Блин горелый, путаю. Уже взял. Впрочем… — он назвал фамилии уже упоминавшихся сотрудников-немцев — … они таки постсоветского происхождения.
Эраст, видимо, думал о чём-то своём и не отреагировал на нелюбимую национальность. Не до того было. Начальник был в курсе, что Эраст надумал завести семью. Но на тот момент голова, увы, была занята другими вещами.
Как обстояли дела с кадрами? В другую совокупность (из людей Прошлого) вошёл Шепард, викторианский космонавт. Допустим, он где-нибудь пригодится. Некоторые другие люди конца позапрошлого века тоже работали на Сергеевского в качестве агентуры (среди них встречались предки сотрудников). Кстати, насчёт людей Прошлого среди подчинённых Сергеевского. Публика спорила: это наёмники или добровольцы? Получают деньги или не получают? Недавно шеф приоткрыл секрет: он завербовал агентов, поделившись с ними энергетическими напитками. Да, оценили положительно. В ответ на волну возмущения шеф крикнул: «Скажите спасибо, что я их „Новичком“ не угостил!».
Будем осторожны, товарищи. Возвращаемся к основной линии.
Шепард, значит. Вы спросите, зачем нам колонизатор. Какой ни есть, но он нами завербован.
— Сюда скоро придёт Александр Шепард, барин и джентльмен. Не беспокойтесь, в Москве, дореволюционной, он бывал. Ценит Пушкина и Гоголя. Наш друг посетил на Тверском бульваре кафе и кондитерскую «Пушкинъ». Памятник он видел, удивился, почему переставили. У конца бульвара стоит фонтан с Пушкиным и Натали, наш друг к нему тоже сходил. Молодец. Вы помните нашего товарища? Лен… Елена Павловна, вы помните?
— Это который полетел в космос за семьдесят лет до Гагарина? Ой, в смысле у них полетел, а не у нас.
Разумеется. Поди разберись, что у альтернативных будет с Гагариным. У нас к тому времени наступит 2081 год (если точнее, хронологическая разница к тому времени составит не 118, а 120 лет).
Шеф тоже о том подумал.
— Их двое. Второго зовут Гленским, но нам он не помогает. Что-то не помню, как зовут остальных ихних космонавтов. Шепард сочиняет куплеты и частушки на нужные темы.
— А в нашей истории у него были частушки?
— Вряд ли.
— Куда подевался-то? — заметил Попов с некоторой обидой.
— Он опаздывает.
— Начнём без него? — предложила Шишкина.
— Не очень удобно, — рассудил Сергиус.
— А что с его коллегой?
Шеф припомнил недавние сведения.
— В своём времени он работает телеведущим. Однажды подрабатывал космонавтом на наших современников. Не слышали? Гленский упорно хотел слетать на МКС. Ему предлагали вместе с китайцами.
— Он не захотел?
— Отказался. Потому что туда хотели взять Лю Ян, первую женщину-тайконавта. Гленский не знал, стоит ли ему, человеку позапрошлого века, работать вместе с женщиной-космонавтом. Которая вдобавок китаянка без забинтованных ног. Сейчас ему тоже некогда. И министру колоний, надо полагать, тоже.
— Вы его не приглашали?
— Конечно, нет. Его приглашали в телепередачу. В нашу, вроде бы.[6]
Эраст знал, что за передача, но не сказал. Хотя стоп! Откуда информация, что Эраст знал? Мы же не умеем читать мысли.
— У Шепарда слуга всё хотел сыграть не то в футбол, не то в крикет. В начале двадцатого века ему это вроде бы удалось, пока господин сидел в тюрьме. Вроде бы. Наведу справки, когда найдётся время. Я знаю второго барина, московского, он тоже мой агент. У него со слугой всё по-другому.[7]
Почесал лоб нестриженым ногтём. И припомнил:
— Не только, не только. Слуга Шепарда и без того замкнутый тип, так он, помимо всего прочего, испугался окружающего мира. Помните, викторианцев познакомили с «Матрицей»? Слугу эта реалия очень даже впечатлила. Поверил на все сто. Он работал за ЭВМ, а у них ЭВМ с матричными принтерами. Впечатлило его совпадение.
6
Помните, нам рассказывали насчёт западных телепередач? Мол, в этих передачах людям Прошлого загадывали загадки: какая форма правления в Беларуси, монархия или абсолютная монархия? И сколько тысячелетий правит Ким Чен Ын? Скажем честно: этих вопросов там не было. Вопросы такого рода им задавали в наших передачах. За рубежом задавали другие вопросы, в том числе о самих себе. Западные сотрудники Р. Сергеевского подтверждают.
7
Всё верно. В царской Москве у Родиона Сергеевского кое-кто был завербован, тоже один барин (на этот раз Василий В. из сыскной полиции). Тоже вместе с камердинером. Сразу предупредим: у этого человека в текущем повествовании ограниченная роль.
Кроме одной-двух деталей. Барин передал Р. Сергеевскому сведения: в подпольной переписке Царской России (в той самой, что с молоком и хлебными чернильницами) появилось жаргонное слово
Агент передал данные и другого рода. В царской России некий умелец (лично знакомый с ныне покойным Можайским) строит будущий первый самолёт. Братья Райт, как известно, передумали. Нашего умельца вдохновили полёты А. Шепарда с коллегами и последствия полётов, боевые ракеты. Да и Засядко не забываем. Начал россиянин свой упорный труд в марте 1896 года (то есть до пришествия Б. Ломанова). Времени было много. Не знали тогда, кто первым взлетит.