Гость упёрся пальцем в лоб, думал, наверное, над оговоркой.
— Языческой планеты на букву Н никогда не существовало и не существует. Простые люди этот факт не должны знать. Я же, очевидно, не из числа простых, я из числа избранных и необыкновенных. Избранные всё видят, но другим не скажут.
Избранные? Приглашённый товарищ тоже из их числа.
«Время идёт. Казалось бы, мир меняется, однако…».
Родион поправил очки и цыкнул зубом.
— Придётся мне рассказать антинаучные вещи. Что вам втолковывают, и что на самом деле. Началось байда в двадцатом веке. Видите ли, мифическую планету извлекли из шумерских текстов. Вы ведь знаете, кто такие шумеры?
— Разумеется. Шумеров исследовали видные учёные девятнадцатого века, в том числе Ленорман и Хоммель. Изучать хеттов мы только начинаем.
— Неважно. Короче, у шумеров была неестественно развитая…
— Волосатость.
Родион вытаращил глаза. Никто не отвечал. Тогда начальник вернул глаза на место и настороженно огляделся.
— Кто это сморозил?
— I’d… Я… — неуверенно ответил американец.
— Вы?
— То есть не я… Это не я придумал. Это не я сказал. Это моё начальство!
Родион прищурился и впился в Брауна таким скептическим взглядом, что тот застыл. Вставать дыбом опять было нечему.
— То есть это я так сказал? Когда? Не помню что-то. Странно. У меня что, склероз? Эй, я что, опять забыл, что у меня склероз? Ну ёлки-палки!
Елена мягко положила руку ему на плечо. Родион шумно выдохнул, замер, после чего быстро вернулся в обычное состояние.
— Дружок, успокойся. Я, например, летала в космос, Браун тоже летает. Значит, моё начальство это Роскосмос, а у Брауна начальство — НАСА. Сейчас я инженером работаю. Может, у Брауна какое-нибудь похожее занятие.
— Не похоже. Больно мне не нравится его начальство.
Между прочим, ему следовало бы получше знать собственных подчинённых.
Родион Моисеевич вернулся к предмету разговора. Он протёр лицо носовым платком, и уже через четыре секунды старался не вспоминать прошедшее.
— Короче, у шумеров была неестественно развитая астрономия. Некоторые учёные уверяли, будто шумеры видели Уран, Нептун и Плутон, только я, учёный, в это не верю. Я однажды прочитал, будто шумеры знали, что Земля вертится вокруг Солнца. Это просто чушь!
— Что вы сочли чушью? — не понял Шепард. — То, что Земля врашчается вокруг Солнца?
— Чушь — то, что шумеры об этом знали! Может, у них телескопы были?
— Ничего странного, — возразил Эраст. — Я читал «Трое из леса». Там в первой книге в допотопные времена смотрят в телескоп.
— Кто смотрит? Шумеры? Атланты? Арийцы? Троглодиты? Питекантропы? К вашему сведению, телескоп изобрёл Галилей, он средневековый итальянец.
— Так ты ч-что, моего Галилея в итальянцы записываешь?
Казалось бы, сейчас прозвучат слова «А ты как думал, если папа итальянец, мама итальянка, ребёночек русский?». У начальника был наготове другой ответ:
— Вы говорите, Галилей — ваш. Надо полагать, вы украинец?
У Эраста мгновенно вытянулось лицо. Когда вытягиваться стало некуда, он с испугом ощупал себя. Остальным даже показалось, что на его лбу выступил пот.
— Украинец? Не может быть!
— Думаете, я совсем ни черта не понимаю? Я работал с магистром из Киева, и мне рассказывали, как изящно он разрешил шекспировский вопрос. Он научно доказал, что Шекспир был украинцем.
— Как ему удалось? — искренне удивилась Елена.
— У магистра из Киева возник вопрос: почему после Шекспира не остались докýменты? Вывод: он их съел. Поскольку нормальный человек не станет есть докýменты, последовал вывод, что Шекспир их не зъив, а понадкусывав. Значит, он украинец.
— Вы в это поверили?
Глаза сощурились.
— Конечно, нет. С чего вы взяли? С чего вы так решили?
Похлопал себя по голове. Спокойно, спокойно.
— В общем, если мы найдём древнеславянские тексты, Скотланд-Ярд пришлёт нам клептомана.
Эта реплика принадлежала Елене. Шепард, скорее всего, не понял. Остальные тоже не сразу сообразили.
Пришлось ей терпеливо объяснить.
— Я просто вспомнила один диалог. «„Скотланд-Ярд обещал прислать клептомана“. „Криптографа?“. „Да какая разница!“».
— Хотелос бы знать, где вы услышали, — озадачился агент.
— В сериале «Жизнь на Марсе». Только никаких марсиан там нет.
— Марсиан в нём нет? Iизволите ли вы разъяснить, кто в нём есть?
— Полицейский. Он ловил преступника. Попал под машину. Упал. Потерял сознание. Очнулся в 70-х.
Пока окружающие переваривали информацию, Эраст вставил: