— Автор! Выпей верное средство и умолкни навсегда!
Парень увидел прямо перед собой ясные серые глаза и передумал. Фирменный безумный взгляд потух.
— Что это, Родя? Ой, простите, Родион Моисеевич…
— Я… я просто подумал… Хотя… может… это какая-то странная сатира, издержки жанра… До меня не допёрло…
— Понятненько. Я поняла. А вы? Вы же не знаете, чем это всё закончится. Что происходит на самом деле. Сначала посмотрите, что тут происходит, а потом уже показывайте критику.
— Спасибо. Вы меня успокоили.
Когда Родион взял её за руку, Елена слегка улыбнулась. Из роли начальника и подчинённой они вышли совсем ненадолго.
Склянка вернулась на место.
— Снова приношу iизвинения, господин Серж, — осторожно заметил Шепард. — Iистинно ли, что неведомая планета…
— Однако погодите! Есть термин «планета-сирота». Может, некая странная планета и есть планета-сирота? К сожалению, всё не так, совсем не так. Если у звезды из-за эффекта Доплера фиолетовое смещение, выходит, она тоже к нам летит. Что за шиза пополам с фигнёй!
— Этот термин означает планету, которая летит сама, без Солнца?
— Совершенно верно. Вообще есть множество планет, которое вращается вокруг других звёзд.
— Готов согласиться. Я заподозрил было, будто ваша Шелезяка летит сама по себе, без центра обрашчения.
Молодец, Шелезяку знает.
— Но ведь она и… Постойте…
Родион поправил очки. Он снова взял снимок неба и впился в него, то отдаляя, то приближая.
— Всё ясно, да не совсем. Давайте подумаем про что-нибудь другое. Приятное.
Елена уже села на место, а Шепард и не думал вставать, пока женщина стояла. Теперь он был настроен на джентльменское времяпровождение:
— Вы ведь не желаете выпить нашего пива? Или же нашего шампанского?
— Не хотим. Вы должны знать, что на нашей Земле ваши пиво и шампанское пьют или аристократы, или дегенераты. Мы не аристократы и не дегенераты. Мажорство не пройдёт.
— Благодарствую.
— Однако моему батьке без выпивки лучше не станет.
— Что вы творите, Хопкинс?
Это был не праздный вопрос. Слуга громко и часто икал. Только теперь на него обратили внимание.
— Его рассмешили слова шефа, — предположила Елена.
— Икает практически как щенок в «Томе и Джерри», — отметил Родион (позже он припомнил, что в девятнадцатом веке тоже были персонажи Том и Джерри, но гость на реплику не отреагировал).
— Arrêtez immédiatement de le désordre! Немедленно прекратите безобразие! — приказал Шепард. — Вы ведёте себя неподобаюшче.
Родион только головой дёрнул. Тогда Елена похлопала камердинера по спине.
— Спокойненько! Пойдёмте, дам вам воды.
— Лен, вода в буфете. В соседней комнате. — Глаза за очками на время приобрели сочувствующее выражение. Родион повернулся к гостю. — Опомнитесь, господин Шепард, вы в двадцать первом веке. Здесь не место сословным предрассудкам.
— Предрассудкам?
— Ну разумеется. Наши аристократы превратились в демократов. Зато демократы остались плутократами.
— В том и заключена беда. Мой камердинер страшно напуган политиками. Взгляните на его чрезмерную реакцию. Великие люди его весьма и весьма напугали.
Молчание.
Звуки икоты постепенно стихли. Шепард спокойно продолжал, словно ничто и не произошло:
— Слово «плутократия» напоминает мне имя Pluto, которым вы назвали одно из космических тел Солнечной системы. Если я правильно понял, оно больше не планета…
Он слишком много знал для своего времени. Пусть даже в альтернативности. Понятно ведь, не открыли они транснептуновые объекты.
— …Сколько всего планет в Солнечнəй системе? Вы явно тоже насчитываете восемь планет.
— Не дождётесь! — ответил Браун. — Я из Иллинойса, а Иллинойс официально признал Плутон планетой.
— На этом основании вы считаете Плутон планетой?
— Только дегенераты могут оплутонить планету.
— Вы здесь собрались не из-за Плутона. Из-за Планеты Икс, — ответила Шишкина, заметив, что остальные слишком отошли в сторону (она как раз вернулась).
— Это точно, — дёрнул головой Родион Моисеевич. — Я… мы переместили туда телекамеру. Подождём, когда информация доберётся до Планеты Икс. И обратно. Где же приборы? Где?
— Какие приборы?
— Особо точные спектрографы, которые определяют скорость… скорость звёзд по смещениям линий в спектре. Я предлагаю измерить скорость планеты, благодаря чему мы определим, когда она приблизится к Солнечной системе. Мы хотя бы узнаем, что нас ждёт вместо этих ваших прогнозов от русичей. Что-то наверняка нас ждёт.