Барин-джентльмен, в соответствии с этикетом, пришёл позже. Слуга к данной категории не относился, но всё равно пришёл одновременно с господином.
Родион помахал руками, словно гантелями. Для бодрости.
— Заходите, господин Шепард. Заходите, Хопкинс, для вас у нас тоже есть место. Мы покажем, мы покажем, что за бяка у нас стряслась. Посмотрим, кто к нам летит вместо хренуннаков. Что, что на другом конце?
Пульт от телевизора оказался у Родиона под рукой. Сам телевизор (уже не по назначению), как мы знаем, был подключен к камере на далёкой планете (пусть даже она непомерно приблизилась). Космонавты расположились перед экраном, гадая, что же возникнет перед глазами. Слуга, как и полагалось, стоял.
Едва уменьшились помехи, на экране возник пейзаж под открытым небом. Небо того же привычного нам цвета. У самого прибора можно было различить отдельные травинки (и никакого мусора!), вдалеке виднелись оливковые деревья. Явных культурно-исторических зацепок пока что не возникало. Разве что не было мусора.
«Помех меньше. Хорошо показывает, — думал Родион, дёргая головой. — Не всё показал. Кто там? Что за крендель?».
— Слышу шаги. Трава хрустит. Вы слышите?
На экране возник типичный древний римлянин. На то, что перед нами не грек, указывала тога. Когда он нагнулся к шпионскому устройству, на переднем плане возникла круглая седеющая голова с прямыми бровями и прямым носом.
Родион ткнул в римлянина пальцем.
— Эй, перед нами Жванецкий? Таки похож. Внешне.
Елена заморгала.
— Шеф, это Цицерон.
— К вашему сведению, я понял.
Роберт тоже узнал Цицерона (видел скульптуры, раз культурный человек). Однако реакция начальника его смутила.
— Босс, простите, вы как его назвали?
— Жванецким.
Эраст тяжко вздохнул, после чего обратился к Роберту:
— Глупые. Сравнили римлянина с каким-то евреем. Историю, что ли, не знают? Римлянин еврею как хохол свинье — не товарищ.
— Интересная штука. Хохол свинье не товарищ?
— А вы не знали? — Эраст выглядел расстроенным.
— Послушайте, сэр. Вы наполовину украинец?
Эраст дрогнул.
— Понял. Вы свинья.
— I'm?
— А что? Всё, понял. Вы наполовину свинья.
— Это глупости!
Свидетели нежданного конфликта замерли. Пока они о чём-то думали, Родион Моисеевич с вынужденной улыбкой обратился к участникам ссоры:
— Не ссорьтесь, дорогие товарищи.
— Точно? — в унисон спросили участники.
— Не ссорьтесь! Как призывал Окуджава, давайте говорить друг другу комплименты.
В ответ на цитату Арсен придвинулся к Елене, взял за руку и ласково признался:
— Я редко видел милых девушек вроде тебя. В других исторических условиях я сказал бы, что твои улыбка и тёмные волосы напоминают Одри Тоту. В текущих исторических условиях я скажу, что твои тёмные волосы напоминают типичную украинку.
У Елены даже глаза расширились. А Эраст тихонько сплюнул.
— Что эти слова означают? — удивился Родион Моисеевич.
— Шеф, вы сами говорите: давайте говорить друг другу комплименты.
Начальник прошипел:
— Я имел в виду другое. Вы думаете, я европейцев не люблю.
— Мы забыли про камеру, — напомнила Елена. — Пожалуйста, Арсен, смотри на экран, а не на меня.
Арсен с сожалением повиновался. К тому времени на экране виднелись только сандалии Цицерона. Тот постоял около камеры, громко произнёс «Хик мундус обстинатус мовет фронти. О темпера! О морес! Кво вадимус?» и, в конце концов, ушёл.
Начальник впоследствии рассказывал, что он хотел поковырять в носу. Вместо этого кандидат наук почесал голову грязным ногтём.
— Обратимся к женской интуиции. К нашему старшему сотруднику. Какие вы делаете выводы из Цицерона?
Елена сжала губы и приподняла глаза ко лбу.
— Цицерон. Марк Туллий Цицерон. Жил в одно время с Цезарем. Значит, он жил в первом веке до Рождества Христова. Мы его только что увидели, значит, у них там первый век до Рождества Христова.
В ответ Эраст неожиданно проявил упорство.
— А вы уверены, что это первый век до нашей эры? По-моему, это был семнадцатый век нашей эры.
Начальник резко замер, словно истукан.
— В каком таком смысле, уважаемый? Откуда семнадцатый век нашей эры? Приборы подтверждали более ранние времена, с более тёплым климатом. Мы видели римлянина, в тоге.
— Верно. По «Новой хронологии» первый век до нашей эры был в семнадцатом веке.