Кандидат наук упёрся руками в стол, отчего тот угрожающе заскрипел.
— Я имел в виду другое. Впрочем обождите, дорогие мои. Зачем рисковать. Можно обойтись без Арсена. Он будет не в I, а в III группе. Возьмём Хопкинса. Сразу скажу, у того моего агента, детектива из Москвы, тоже есть камердинер. Сам агент наверняка изучал латынь в гимназии. Не буду вдаваться в подробности, но слуга много прожил среди польско-католического населения и наверняка знает если не классическую латынь, то церковную. Если в том слуге главное — ум и мозги, в Хопкинсе главное — сила и мускулистость. Сила есть — ума не надо. Отсюда вывод: возьмёте вы Хопкинса.
Шепард побарабанил пальцами по лбу.
— Ваша милость останутся? Если я верьно представляю намерение.
— Ну разумеется, дорогие товарищи. У меня в мозгах струи воды, если вы забыли. Итак, товарищи и граждане, слушайте задание. Вы должны за один день выучить латынь. Не думайте, будто на другой Земле древние римляне говорят на современном языке. Мы слышали, как Цицерон сказал: «Хик мундус обстинатус мовет фронти. О темпера! О морес! Кво вадимус?», то есть «Этот мир упорно движется вперёд. О времена! О нравы! Куда мы катимся?».
— То есть будете преподавателем латыни? — догадалась Шишкина, приглаживая чёлку. — Вы учёный, должны знать латынь. Вы нас научите?
— Ничего подобного.
— Но вы же учёный.
Сергиус развёл руками.
— Ни черта её не помню. Вы что думали? За кого вы меня принимаете?
Цыкнул зубом.
— Кто тогда нас научит?
— Профессор Дулиттл. Вы ведь в курсе, кто он? Моя сестра замужем за потомком Дулиттла. За потомком младшего сына. Дело в другом. Дулиттл попытался спасти нашу Землю от колонизаторов. И обратил внимание на Фрейда. По крайней мере, альтернативный. Он, если не путаю, определяет малую родину как Хиггинс сами знаете откуда, или даже как Даль. Передовой языковед по тогдашним меркам. Дулиттл хорошо знает классическую латынь. Римляне произносили латинские слова не по-современному. Была и народная латынь. Её нигде не записывали. Мало того, он изучает древнегреческий.
Елена тоже была готова почесать макушку, поскольку она не поняла. Её начальник только что рассказал, что у него произошло с мозгами, но должен же быть предел.
— Он прям научит нас латыни за один день? Получается как в чешской сказке. Мальчишка учил латынь по обрывкам родной речи, которые он слышал от случайных встречных. Потом он сразу вообразил, что латынь выучил.
— Вы на что намекаете? Что я вам сказки рассказываю? Типа два кусочека колбаски?
Шеф поскорее отправил факс. В альтернативном мире немцы изобретают бильдтелеграф, добившись некоторых успехов. Недавно электрическую почту (подобие телеграфа) с нашей электронной соединили, через спутники. (Шеф припомнил, как Марти Макфлай подсоединил видеокамеру 80-х к телевизору 50-х. Здесь разница больше, но на то она и альтернативность.)
У двери раздались шаги. Дулиттл быстро дошёл до пункта назначения?
Послышался писк. Дверь отворилась, и в кабинет ввалился Хопкинс. В руке он держал мышь за хвост. Не произнеся ни слова, слуга положил её на стол.
Люди внимательно всмотрелись в зверька, словно ожидая подвоха.
Родион снова прищурился, и даже постучал пальцем по столу.
— И что вы удумали, господин Шепард? Что мы с визгом вскочим на стол?
— Зачем вьскакивать на стол, если мышь тоже на столе? Даже если вы вьскочите, надо быть осторожными, чтобы не придавить мыши хвост.
— Я выполнил приказ, господин Серж, — признался слуга.
— Убирайте. Уберите эту мышь. И не забывайте: вы тоже отправитесь на античную Землю.
Слуга направился было к выходу, но поначалу перепутал его с входом в компьютерную комнату. Именно оттуда вышел мужчина лет больше пятидесяти (лицо несколько круглое, бритое, но индивидуальности в этом человеке было маловато). Павел Шишкин сообщил начальству:
— Родион Моисеевич, вам е-мэйл.
— От кого?
— Аж от четверых. Одно и то же причём, да ещё важное.
— Что нам прислали? — Родион зашёл в компьютерную комнату, довольно быстро прочитал и вышел обратно. — Всё-таки вам троим, — он оглядел Шишкину, Брауна и Попова, — а также слуге, придётся… вы однозначно отправитесь на древнюю Землю. Спектрографы нужны Роскосмосу. И Юкио Хакамаде. Компьютерщику. Он со своими программами вычисляет, когда к нам прилетит какая-нибудь каракатица. И делает компьютерные модели. Это, сами знаете, вовсе не связано с календарём от древних русичей.