Ликторы прошли. Мимо «Петрония» двигался паланкин. Носильщиков было целых шестеро. Кто там сидел, видно не было. Эрасту не терпелось пройти дальше, поэтому он попытался пролезть под паланкином, когда движение замедлилось. К его неудовольствию, носильщики пошли немного быстрее, отчего ему пришлось двигаться вслед за ними боком.
Неизвестно, сколько это могло бы продолжаться. А в действительности над паланкином вспыхнула мигалка наподобие факела. Пробка моментально рассосалась, паланкин бодро двинулся вперёд. Не успел Эраст опомниться, как носильщики в него врезались. Нет, он этого не хотел. Носильщики ойкнули, покачнулись, отчего паланкин, покосившись набок, грохнулся на землю.
Факел потух, а наш человек ничего себе не повредил. Теперь он хотел только поскорее скрыться.
Из паланкина вылез носитель тоги. Когда тот встал на ноги, Эраст увидел мужественного римлянина с типичным римским носом и с лысиной, которая неумело пряталась под волосами с затылка. У тоги, кстати, широкий пурпурный край.
Римлянин выпрямился, показав своё превосходство.
— Кто вы? — робко поинтересовался наш человек.
— Гаюс Юлиус Кайсар сум!
Эраст поначалу сбился с языковой волны, но всё-таки расслышал Аз есмь Кай Юлий Кесарь. Ясно. Встретили на свою голову.
Альтернативный Цезарь молчал. Даже удостоверение не показал. Кто разберёт, может это не он?
— Вы и есть Жюль Сезар Скалигер? Правда? Боюсь спросить, знаете ли вы, что… ваш сын вместе с Петавиусом облапошил 99,95 % населения Земли. Остальная сотая процента… — Неожиданно он сообразил, что наболтал. — Зачем я упомянул Землю? Я на Планете Икс, я выдал своё происхождение.
По подозрительному взгляду оппонента он догадался, что языкового барьера нет и тот его в общих чертах понял.
Он сразу сбежал от местного лидера, пока тот не повелел преторианцам арестовать полузнакомую личность. Что там говорили на форуме? Консул остаётся на второй срок?
Эраст с трудом нашёл место, где никого не было. Затем он вытащил из-под воротника наушники и вставил куда надо. Эраст приподнял тунику и нажал нужную кнопку.
— Шеф, я наткнулся на альтернативного Цезаря.
— В белом плаще с кровавым подбоем?
Собеседник замялся.
— Что он вам сказал?
— Пока ничего. Только я боюсь, он надаёт мне пинков. Или пенделей.
— За что?
— Я перевернул ему паланкин.
— Ойойой… Зачем вы так?
— Я просто пролезал на другую сторону. Тут включилась мигалка! Пошло-поехало! Так нельзя?
— А вы не могли его обойти?
— Он медленно двигался, я не дождался, когда ликторы дальше пройдут.
К Попову немедленно подошёл Браун. С самым серьёзным видом.
— Заканчивайте. Кальпурния идёт.
Елена вскоре оказалась рядом. Дыхание ровное, движения уверенные.
— С той стороны в рог дудят. Слышите?
И действительно, издалека слышался не то звук рога, не то звук сирены. Наши современники поспешили к месту ДТП. Тем не менее, они соблюдали осторожность. Место, противоположное тому, откуда приехал глава государства, уже перекрыла толпа. Люди с отдалённой стороны что-то произносили, можно было разобрать несколько слов.
Елена и вправду разобрала несколько слов:
— Они говорят, кажется, про местных мусоров.
Аборигенов прибавилось. К месту происшествия скакала конница, причём всадники держали плакат с яркой надписью ПOLITIѦ. Да с мигалкой-факелом. Всадниками оказались два легионера в фуражках и тёмно-синих туниках. Один держал в руке деревянную дубинку. Второй прерывисто трубил в букцину (римский металлический музыкальный инструмент в форме рога).
Стремян у них не было, поскольку в античности их не изобрели. Зато фуражки у них были. Вот именно. Стремян нет, а фуражки есть.
Кавалькада остановилась. Легионеры спешились и осмотрели толпу. Цезарь объяснял, по всей видимости, что его свалили на землю.
— Это полиция? — удивился Роберт.
— Милиция, — пошутил Эраст.
— Советская полиция? Караул, русские атакуют! Все в укрытие!
Елена вздохнула. Да понятно же, полиция.
Тут она заметила. У альтернативного Цезаря, в отличие от нашего, росту-то совсем ничего. Низковатый он какой-то. Непорядок.
Тем временем Цезарь препирался с полицейскими, которые, как было видно, показали ему удостоверение на куске пергамента. Теперь разговор был лучше слышен.
— О Консул, тебя предупреждали. Мы, защитники правопорядка, служим тебе. Мы ездим по городу с проблесковым фонарём. Перед нами расступаются простолюдины. Почему ты не сделал то же самое со своей лектикой?