— Кстати, мы сейчас и не такое услышали.
По пути обратно Елена рассказывала Роберту весь этот, образно выражаясь, шурум-бурум.
Роберт снова смеялся, но уже через силу.
— Интересно вы рассказали про друида. Вам самое место в журнале «Безбожник».
— В каком ещё журнале… Его больше нет.
— Разве? У вас же есть «Комсомольская правда» и «Московский комсомолец».
— Согласна. Я про другое говорю. Недемократичность там, войны, бомбардировка несогласных.
— Интересное дело.
Шишкина ввела его в суть диалога.
— Подумайте-ка над… хм… что мы от него услышали. Римская республика шествует по соседним землям. Европа её недруг, а для противников властей больше не варвары. Кто-то забрал Таврику. А Юпитер-громовержец это уже субъективное мнение. Гагарин в космос летал, Юпитера не видел. Я имела в виду не планету.
— Так он и Бога не видел, — робко заметил Эраст.
— А знаете, почему? Бог на третьем небе, туда космонавты не летают. Поэтому советский довод не лезет ни в какие ворота.
— Вы к чему? Юпитер же был видимым. А как они скаламбурили со шлемом и шлемазлами, я сам удивляюсь.
Шишкина обхватила лицо ладонями.
— Что мы нашли? Римская республика распространяет свою мощь и что-то там продаёт. Девиз зарубежных стран — «In gods we trust». Развитые европейские народы — единомышленники несогласных. Политики требуют бомбить Сирию из баллист и катапульт. У республики трения с какими-то далёкими-далёкими странами. Всё смешалось… Мы это видели совсем недавно.
Остальные замерли. Только Эраст не растерялся:
— Недавно видели? Бросьте. По-моему, мы видели тупого американца.
Роберт отплатил строгим взглядом. Эраст, вяло покачав головой, продолжил:
— Наша Елена не те параллели провела. Не те, понимаете? Сейчас проверим мою версию. Эти римляне тупые или не тупые? Если Елена права, я дам зарок.
На этот раз Роберт прищурился.
— Вы с канадцами не путаете?
— С какими канадцами? Сейчас проверим мою версию. Тупы or not тупы, вот в чём вопрос.
Когда Эраст обследовал улицу в поисках подходящих информантов, буквально в нескольких метрах нашлась вывеска. «Москаликс» подбежал к ней, обнаружив, что вывеска гласила «ΨINOVILISЪ · ПRΩDVCITЪ · FVMVMЪ · ETЪ · OΨKVLVMЪ · ПOПVLI», то есть «Чиновник производит курево и очки для народа».
«Москаликс» вошёл в кабинет к чиновнику, который как раз тестировал тёмные очки. Разглядывал сквозь стёкла лист с буквами. Рядом на столе лежали стопки папирусов и абак.
На клиента чиновник даже не взглянул. Не знал, на что его проверят.
— Сударь, можно ли здесь купить нескольких рабов?
— Сколько желаешь? Уточни.
— Не очень много. Мне нужны двое: мальчик и мальчик.
Чиновник медленно поднял голову.
— Что ты сказал?
— Мне нужны двое: мальчик и мальчик.
Чиновник покачал головой.
— Так не говорят.
— Почему?
— Не говорят. Правильно звучало бы «два мальчика».
— Я не знал, что я говорил неправильно. Хорошо. Можно купить двоих рабов? Мне нужны двое. Тупой и ещё тупее.
— Нельзя ли точнее?
— Тупой и ещё тупее.
— Кто ты?
Только тогда чиновник снял тёмные очки.
— Ты глупый варвар.
— Ты не прав.
«Европеец» вышел на улицу, по пути взяв Елену за руку. В её глазах читалось сожаление, что сотрудник наплёл столько лишних слов.
— Стой! — кричал вдогонку чиновник. — Ты европейский подданный и настрадался от уродов, поэтому я дам тебе товар бесплатно!
— Обойдёмся, — пробурчал Эраст.
Пора уходить подальше.
— Стой! Стой!
Елена обернулась и увидела двух незнакомых людей. Перед чиновником стояли двое мальчишек лет четырнадцати (по античным меркам вполне взрослые) и, судя по одежде, ограниченной ошейниками и набедренными повязками, они были рабами. По лицам можно было прочесть, что эти рабы не представляли, кем будут их новые хозяева.
— Кто они? — опешил Эраст, который совсем не собирался приобретать рабов.
— Наш народ. Наше катапультное мясо.
В уроках латыни таких словосочетаний не было.
— Вы не слышали? Новое выражение. Означает тех, кто погибнет за избранных. Вы купите?
— Не знаю…
Виновник покупки виновато взглянул на Елену, а та пыталась понять, стоит ли покупать двух грустных отроков. Если купить, можно будет отпустить их на свободу. Конечно, надо хорошо знать римские обычаи для такого случая. А если они останутся? Станут катапультным мясом? А если купить и освободить, всё равно им станут.