— В девятнадцатом веке хотели показать фильм Wilden Wilden Westen. Сериал из шестидесятых не знаю, не видел. Фильм им лучше не смотреть. Мало ли, могут вдохновиться и смастерят огромную паровую ходячую каракатицу… Или штуковину на колёсах, которую там называют tank. Или, вроде, баком называли паровую каракатицу, точно не помню.
— Извините, о чём идёт речь?
— Tank это боевая машина на гусеницах. Эй, эй, что я болтаю? Вашим людям лучше не знать!
Боевая машина? Давеча мы слышали о боевых треножниках. В настоящее время их преемники ездят на колёсах и от имени Ольстера стреляют пулями и ракетами в строптивых ирлакезов. Машина на ногах человеческого типа, как доказано инженерами, не вполне удобна. Но то, что Серж только что кратко описал…
Недавно я ознакомился с книгой Герберта Уэллса, где лидер марсиан обладает сходством со знаменитым политическим деятелем двадцать первого века. Тем самым, кого критики прозвали Напутеоном Бонапутом. Но в описываемый здесь день я ту книгу толком не знал.
Не совсем молодой учёный убрал руки, которыми он только что заткнул рот.
— Боевая машина на гусеницах. Умоляю вас, правительству не проколитесь!
— Обещаю, милостивый государь, обещаю.
— Спасибо. Кстати, вам надобно поторопиться. Скоро начнётся встреча политических лидеров. Вы наверняка слышали нечто подобное. Они уже выясняли, что делать с вашим миром.
— Доводилось слышать. Кстати, о бывшем премьер-министре Италии Сильвио Любвеобильном. До моей семьи дошли некоторые слухи.
— Известное дело. В вашей истории Кэрролл не умер в 1898 году и дожил до нового века. Льюис Кэрролл. Он недавно хотел познакомиться с Берлускони. Хотел показать ему фотографии своих подружек. Может, понравятся. Не сбылось.
Серж метнул дикий взгляд.
— Такое ощущение, словно мой батька выбрал Берлускони примером для подражания. Одному Богу известно, чем закончатся батькины причуды.
Довольно! После вынесения приговора я вынул старые часы и одним движеньем глаз убедился в быстротечности времени.
— Только пояснит ли мне ваше благородие, почему я должен торопиться?
Собеседник по-прежнему думал свою думу. Он не обращал внимания на вопрос.
— Знаете Антона Павловича Чехова? Представляете, какие-то умники предлагали познакомить его с Анфисой Чеховой. Узнали, что он ходил по бабам, и сразу этакая смелая идея выросла. Другие умники пошли дальше: хотели познакомить его с Антоном Ельчиным. Не успели. Трагически не успели. На их счастье, хотя бы Уолтер Кёниг жив.
Серж зацыкал зубом и вытер нос указательным пальцем.
— Очередные новости, теперь из мира литературы и кино. Эраст Петрович Фандорин получил поздравительную телеграмму от Акунина, а Шерлок Холмс, соответственно, от Ливанова. Пуаро у вас пока не начал карьеру, но его время придёт. Мисс Марпл ещё молодая, как ни странно. Звучит совсем не актуально, но Фандорин послушал песню Андрея Губина «Лиза». Что дальше? Молодой Воробьянинов узнал от моих современников, что с ним будет через 26 лет, и чуть было не повесился. Зато турецкоподданному не доложили, кем станет его сын. Думаете, на этом всё? Недавно 39-летний Гарри Поттер посетил вашу Землю и на ней встретил молодого Дамблдора. Безо всяких там маховиков времени. Мрак, Олег и Таргитай тоже прилетели на вашу Землю и встретили самих себя, только на 118 лет моложе. Подробности не знаю. Альтернативный Тайный город тоже имеет место, в нём, небось, и Сантьяга встретил двойника самого себя. Заглавный герой фильма «Замороженный» спустя полвека жив-здоров. Вполне может встретить альтернативного самого себя до заморозки. У вас архимаг Креол пока не воскрес, а Хоттабыч в кувшине. На античной Земле, кстати, тоже.
Помню, я по-прежнему держал часы. Воздам ему должное: Серж вовремя заметил бесплодные усилия.
— Спрашиваете, почему надо торопиться? По кочану. Я покажу встречу наших президентов. Серьёзно, очень!
Не судите строго, но я отчётливо ощущал, как наполняет меня чувство гордости. Это чувство легко оправдывалось тем, что я вошёл в мир политики будущего. Но извольте обождать, уважаемые господа. Одно не обыденное происшествие отбросило на будущее отблески разнообразия.
Господин Серж подошёл к компактной складной Э. В. М. (сверху экран, снизу клавиши) и вставил в её левый бок провод (для подключения ко всемирной сети, в нашем веке именуемой франко-немецким термином энтернец). Соединение двух экранов через сеть называется то ли скайп, то ли скальп. На экране возникло незнакомое лицо. Далее я уже не думал о новых словах.