Родион в нетерпении потряс ему руку.
— Я собираюсь на другую Землю. Что вы на это скажете?
Шишкин приподнял брови… хотя нет, сжал рот. Но Родион выглядел серьёзным.
— Не на ту? На Венеру? Только не говорите, что на ней тоже альтернативная Земля.
Разумеется, Родион Моисеевич о полёте на Венеру не помышлял.
— Ни в коем разе. Я собрался на античную экзо-Землю. Как сказал один персонаж Клайва Льюиса, генерал не идёт в битву. К сожалению, сейчас всё по-другому, наперекосяк. Я лично пойду, на мне лежит ответственность. Как вернусь обратно, знаю. Вы помните Фрёлиха из Берлина? Он нам вовремя помог.
Журналист и стилист вник в задачу. Сергеевский объяснил ему новые детали. (Подробности диалога опустим: Шишкин не хотел, чтобы мы всё-всё о нём знали.)
Прогресс таки есть. Шишкин поверил в задачу.
— Я немолод. Пятьдесят мне. Не оперативник, действовать не умею. Даже не нелегал.
— Спасибо за сведения. Ваша должность уже есть в базе данных. Я вам и не предлагаю присоединиться. Просто мне надо поговорить и подстричься.
— Это хорошо. Я и так дочь стригу.
— Теперь стригите меня. — После этой фразы из комнаты послышался тихий голос. Родион отдёрнулся от двери: — Кто там у вас? Тот самый, кого я называл Арсенищем-Тараканищем?
— Кем, простите?
— Арсенищем-Забугорищем.
— Вы правы. Соскучился по Лене.
После эдакой аттестации Родиону стало неловко. Он обзывал француза словами с суффиксом — ище, но оба эпитета не имели отношения ни к Чуковскому, ни к рекламе с Нагиевым. На самом деле Родион припомнил собственный опыт. Его дядя (отец Хаима и эмигрант), когда хотел поддеть племянника, называл его Родионищем. И заметьте, политика здесь совершенно не при делах!
— Соскучился… Он там с сотовым.
— С кем? С кем он разговаривает?
— А ему рассказали, как ваши подчинённые взяли сотовые. Вот он и решил, что Елена ему позвонит с экзо-Земли.
Родион вздрогнул. Чуда техники он никоим образом не ожидал. Даже после Фрёлиха.
— Он не забыл, что… Что мои телефоны работают на малом расстоянии? Что Елена оказалась на расстоянии нескольких световых месяцев от нас? Арсен забыл?
— Похоже на то. Забыл.
— Дебилы загонят нашу планету в гроб!
После бурной реакции Родиону необходимо было успокоиться. Закрыл глаза и замер. Спокойно, спокойно.
Открыл.
Шишкин обернулся к двери и едва заметно сглотнул.
— Он ещё немного напевал. Или пытался, речитативом.
— Надеюсь, не «Сиреневый туман»? Было у меня во сне.
— Ничего не знаю. Он напевал, на родном языке тоже. «Le Métro de Paris», «Bravo tu as gagné», «La goualante du pauvre Jean». Старые песни на французском.
— Почему?
— Они же английский не учат.
— Я имел в виду «зачем».
— Настроение у него. Да и заняться нечем. Нет, он не так уж хорошо поёт…
Началось. На чистом русском языке. Перед глазами Родиона прямо в воздухе возникали телефонные номера, они появлялись и исчезали.
Родион развёл руками. Ничего не поделаешь, увы.
Но что-то делать надо было. Родион с журналистом осторожно, стараясь не шуметь, вошли в комнату. Тем временем Арсен продолжал:
— Вы бы что-нибудь другое спели, — придрался Родион.
Арсен учащённо задышал. Его голова рухнула.
Родион хрипло смеялся.
— И я о том подумал. Молодца! Дело Немцова живёт и побеждает.