Так называемая «планета Беллона», а по сути, ответвление древней истории. Столица античной республики. Инсула, которой владел домохозяин Клавдий Флав (своими глазами видел крайний беспредел).
Бурная ночь давным-давно закончилась, бесконечные дни казались одним и тем же. Необходимые приборы были на своём месте. Только место совсем не то. Как они вернутся в современный мир? Большое расстояние преодолеть было не на чем. Что же, ждать, когда расстояние сократится само?
Экономия на мытье само собой. Как и вообще экономия.
На Современной Земле незнамо какой месяц, а в здешних краях начался июль 58 года до нашей эры, по-местному квинтилий. Как нам и обещали, господин Консул остался на второй срок.
Сколько бы искажений они ни нашли, хоть что-то древнеримское осталось на месте. В чисто женском обряде Доброй богини (1 декабря) Елена не участвовала. Альтернативность здесь оказалась довольно условной, но кое-какие реалии сохранялись. Добродетельная римская женщина должна была прясть шерсть. Этим и занималась Елена. Пряла и продавала. Браун-«варвар» в тот раз уже получал деньги ни за что, но теперь он побаивался. Финансы, в общем. Поют романсы. Имя у домохозяина неожиданное, но без квартплаты нигде не обойдёшься.
Слугу лишний раз не выводили на улицу, чтоб не икалось. Домохозяин на это не обращал внимания. Разве что раб-инсуларий, вроде бы, сочувствовал.
— Хотя бы слуга не икает, — Браун заметил хоть что-то оптимистичное.
Заметив позитив, Браун потрепал отросшие волосы. Когда к нему вернётся любимая бритоголовость? Елена сообщила, что Нагиев и Аверин не всегда были лысыми, а сам Браун припомнил былую внешность Брюса Уиллиса. Теперь Браун умеренно волосатый, коротковолосый. Вот и славно. Пусть вспомнит молодость, каким был двадцать лет назад.
Верно, слуга пока не икал.
— Мы ожидали, — вздохнула Елена. — Этот парниша просто слишком чувствительный к политике.
— Точно, — вздохнул Эраст. — Где домохозяин? Клавдий Как-его-там.
— Сама не знаю.
Слуга тем временем усердно вращал рукоятку генератора (от местных жителей кое-как, но прятали). Молодец, зарядил навигационный прибор. Успел. Елена как раз взглянула на экран. Её глаза задержались на новой отметке. К застрявшей компании приближался ещё один сотрудник?
Добрался, слава те Господи. 2 июля, через 2,44-ую долю года.
(Первый весенний месяц прошёл и наверняка ознаменовался анахроничными президентскими выборами. Краем уха Сергиус слышал, что в марте не просто коты орут, но и Кота из «Ивана Царевича» отправили на подобие Евровидения. Но давайте не будем отвлекаться.)
Новый пришелец на экзо-Землю осматривал окраину Альтернативного Рима. Ветер трепал край гиматия, в потайном кармане скрывался экран ГЛОНАСС. Геостационарные навигационные спутники на месте, техника не подвела.
Если верить навигации, город был именно столицей. Родион пока не добрался до необходимого пункта.
— Когда доберусь, немедленно вручу им средства связи. Лишь бы аборигены не заметили ничего странного. Я сам несу рюкзак.
Рядом с пунктом прибытия на траве торчал так называемый «мидиварп». Лишь бы всех сотрудников нашли целыми и невредимыми. Родион помянул высшие силы, на которые он начал надеяться совсем недавно (в сравнении с тремя десятилетиями его жизни).
Территория столицы поглотила мигранта.
В голове проносились мысли, теперь очень даже ясные.
Прошёл он мимо дома со спрятанным датчиком. Путь к форуму оказался тем же, что у троих подчинённых (во всяком случае, так выяснилось впоследствии).
На форуме возвышалась каменно-папирусная газета. Родиона заинтересовало, кто же эту вещь читает. В тот момент газету читал только один римлянин. Звали его Клавдием-Крайнием (как выяснилось позже).
К домохозяину подошла гражданка с немного осветлёнными волосами. Клавдий со строгим видом оглядел текст.
— В новостях пишут, что скоро все новости поместят на папирусы, они же газеты, если по-антски и по-склавински. Этот способ удобнее. Он облегчит распространение того, что требуется правительству.
— А если переписчики исказят новости? Как поступить?
— Может быть, именно это требуется правительству.
«Ну вы, блин, даёте, — заметил Родион».
Когда он собрался уйти и уже шагал по направлению к месту жительства своих подчинённых, женщина его заметила.
— Что тебе надо? — спросил учёный, когда римлянка встала перед ним с неясными намерениями.
— Кто ты? Я увидела тебя и поняла, что ты именно тот человек, который мне нужен.