- Он ничего не сможет сделать. Если захочет их предупредить, они прежде всего спросят, откуда мы знаем, куда ехать. Как ты думаешь, долго он после этого продержится?
Пентикост взглянул на них через плечо, глаза его расширились. До него явно дошло.
Янгблад резко засмеялся:
- В этом ты прав. Но все равно, пока пусть отдохнет! - И он изо всей силы стукнул Пентикоста по голове.
Хьюго перекатился набок, пытаясь сделать вдох, и, услышав лязг захлопнувшейся двери, провалился во тьму.
* * *
Сильная боль вернула его из забытья. Кто-то шлепал его по щекам, а некий голос повторял его имя. Он открыл глаза и увидел бледное лицо Саймона Вогана.
- Вы неважно выглядите, старина. Очевидно, они уже ушли?
Пентикост приподнялся на локте.
- Их было трое, - выговорил он. - Вы говорили только о двоих. Двое мужчин и девушка.
- Так вот где она! Вот это да! Я допустил небрежность. К сожалению, не доезжая Уорчестера у меня начались неприятности с машиной. Я задержался почти на час! - Саймон помог Хьюго подняться и усадил его в кресло. - Когда они уехали?
Пентикост взглянул на часы и обнаружил, что уже около семи.
- Не более получаса назад.
- Понятно. Вы сказали им, куда ехать, правда? Лодочная станция Брэга в Аптон-Магна?
Пентикост смотрел на него, не зная, что отвечать. Голова болела, мысли путались.
Воган вздохнул:
- Не следовало этого делать, вы ведь знаете!
- Я не мог промолчать, - устало возразил Пентикост. - Они бы убили меня, если бы я не сказал. Но вы, вероятно, еще сможете их перехватить.
- Уверен, что смогу. У меня два существенных преимущества: очень быстрая машина и то, что я знаю, как туда ехать. А вот им придется держаться объездных путей и останавливаться у каждого указателя. На сельских дорогах легко заблудиться, особенно ночью.
Пентикост беспокойно зашевелился. Воган подошел к нему сзади:
- Знаете, в чем ваша беда, старина? Вы полагаете, что у вас есть разум. Но вы ошибаетесь - это всего лишь низкопробная хитрость. Не скажу, что получу сейчас много удовольствия!
Его кулак поднялся и опустился, как молот, раздробив кость в основании черепа. Хьюго издал сдавленный стон и свалился бы со стула, если бы Воган его не удержал.
Он обошел свою жертву, опустился на одно колено, затем выпрямился. Пентикост повис у него на плече.
Затем он подошел к печи и выключил ее. Пламя погасло. Воган открыл стеклянную дверцу, и семифутовый поддон мягко выдвинулся вперед. Он уложил на поддон тело Пентикоста, аккуратно согнув его конечности, толкнул груз назад в печь и закрыл стеклянную дверь.
Воган остановился на минутку, чтобы зажечь сигарету, затем щелкнул выключателем. Тело Пентикоста осветилось в темноте, охваченное громадными языками пламени. Одежда сгорела в одну секунду, правая рука Хьюго чуть приподнялась, ослепительно сияя. Тело зашевелилось.
Несколько минут Воган с интересом созерцал это зрелище, затем закрыл стальную дверь, отрегулировал пламя и быстро поднялся по лестнице.
На другом конце Глочестера ему попалась телефонная будка, и Саймон набрал номер "Всемирной экспортной компании".
- Привет, конфетка! Боюсь, здесь все идет не по плану. Наш товар сейчас на пути в Дорсет.
- Очень жаль! Что вы собираетесь предпринять по этому поводу?
- Думаю, что мне следует заняться этим лично. Прослежу, чтобы их переправили обычным путем. Не думаю, что им удастся добраться до берега.
- Звучит многообещающе. Я передам ваше сообщение.
- Сделай это. А я приеду в другой лодке, чтобы лично доложить. Буду там к завтраку.
- Я передам ему.
Воган вышел из будки, тихонько насвистывая, забрался в свой "спитфайер" и быстро уехал.
Глава 10
Три к четырем, или шквалистый ветер
Аптон-Магна, рыбацкая деревушка, когда-то имела большое значение. Сейчас ее население сократилось и составляло чуть более двухсот человек. В маленьком заливе болталось лишь несколько лодок.
Станция Брэга располагалась рядом со старым каменным пирсом и представляла собой скопище обветшавших дощатых строений, штабелей старого леса и одинокого ряда лодок, которые выглядели так, словно никогда уже не будут спущены на воду. Воган подъехал к деревне в полдевятого. Он вырулил на главную улицу. На полпути ему встретился небольшой белый домик, в котором расположился паб. Рядом была стоянка для машин.
Воган оставил там свой "спитфайер", так чтобы было не очень заметно, а остаток пути прошел пешком.
В окошке справа от входа горел свет. На двери красовалась доска с надписью: "Джордж Брэг. Строим лодки. Яхты внаем". Воган поднялся по ветхим ступенькам крыльца и заглянул в окно. Комната казалась наполовину офисом, наполовину жилым помещением, безнадежно запущенным и неопрятным. У входа за деревянным столом сидел Джордж Брэг и читал газету. На столе скопилась немытая посуда - по меньшей мере за неделю.
Брэгу было далеко за шестьдесят. Он был крупным, медвежьего сложения мужчиной с неопрятной седой бородой. Неожиданно Брэг поднялся на ноги и, к удивлению Вогана, потянулся за костылем. Схватил эмалированную кружку, заковылял к кофейнику на плите, неуклюже волоча правую ногу, закованную в гипс.
Воган толкнул дверь и вошел. Лодочник удивленно обернулся - он все еще держал кружку в одной руке, а кофейник в другой.
- Я вас не ожидал, мистер Смит.
- Что с ногой? - спросил Воган.
Брэг пожал плечами:
- Чертовски глупо. Споткнулся о кучу мусора во дворе.
- Нагрузился до бровей, как обычно? Без всяких сомнений, - поставил диагноз Воган. - И сильно расшибся?
- Сломал пару костей.
- Отлично! Меня это вполне устраивает! А что, "Гордость мужчины" готова выйти в море?
- Как вы приказали. Вы пойдете на ней?
У Брэга было лицо человека, отмеченного неудачей: лопнувшие вены, отупевшие, затуманенные пьянством глаза. Но он отчаянно старался угодить этому странному темноволосому молодому человеку с белым лицом. Последние два года только он удерживал Брэга от окончательного краха.
- Не я в этот раз, - сказал Воган. - В течение часа к вам приедут люди. Двое мужчин и девушка. Они скажут пароль в надежде, что вы их переправите.
Брэг взглянул на него с сомнением:
- Всегда рад вам услужить, но не уверен, что смогу совершить путешествие со сломанной ногой.
- Я же сказал, что это меня устраивает. Нога дает тебе возможность не выходить в море самому. Притворись, что тебе хуже, чем есть на самом деле. Один из мужчин умеет водить малые суда. Он бывший офицер торпедного катера. Если нужно, он сможет провести "Гордость мужчины" хоть вокруг света.
- Вы и вправду хотите, чтобы эти люди плыли одни?
- Именно так. Они будут спрашивать, куда им следует направиться и как лучше идти. Ты все расскажешь. - Он улыбнулся. - Они, конечно, никуда не попадут, но пусть путешествуют с надеждой.
- А вы?
- А я просто не существую. Сейчас спущусь к яхте - нужно кое-что сделать. Вернусь по берегу, на тот случай, если они объявятся рано. - Воган вытащил бумажник, достал пять десятифунтовых билетов и небрежно уронил их на стол. - Пятьдесят сейчас и пятьдесят, когда они уедут, - идет?
Брэг сгреб деньги и затолкал их в задний карман.
- Все в порядке, мистер Смит. Сделаю, как вы сказали.
- Постарайся! - сказал Воган и захлопнул за собой дверь.
Брэг заковылял к буфету, открыл его и вытащил бутылку виски. Жидкости в ней оставалось лишь на дюйм. Пьяница поднес бутылку к свету и тихо выругался, увидев, сколько там осталось. Потом проглотил все одним глотком, бросил бутылку в угол и уселся у стола ждать, что будет дальше.
* * *
Воган спустился по каменным ступеням и спрыгнул в кабину яхты "Гордость мужчины" - она стояла в липком свете желтого фонаря в конце пирса. Он здорово промок под дождем, но нельзя было терять времени, и он пошел вниз, на ходу сдирая с себя плащ.