— Он объявится в этом году, — успокоила её Гермиона.
— Но в АД он выучил бы намного больше, чем сам. Разве он не чувствует себя одиноким?
— Я так не думаю. Из тех писем, которые он отправил нам, стало понятно, что он в порядке и вскоре вернется, и тогда, может быть, тебе удастся совратить его, — поддразнила Гермиона.
Джинни покраснела, а Рон простонал:
— Лучше бы ему держать себя в рамках приличия, или я за себя не отвечаю!
— И не думай вмешиваться, Рональд Уизли, — строго заявила Гермиона. — Иначе ни одного поцелуя больше от меня не добьешься.
— Не честно, — простонал рыжий.
— А что он скажет, когда узнает, что вы вместе? — спросила Джинни.
— Мы думаем, он не будет против, — побледнев, ответила Грейнджер.
— Вы не сказали ему?
— Мы всё ещё не отправляли ему писем, ты же знаешь, — оправдался Рон.
— Да, но вы должны сказать ему об этом, как только увидите. Вы же помните, что он не прощает больше, — напомнила Джинни. — Он по–прежнему не простил вас… и меня за то, что мы сделали прошлым летом.
Рон ничего не ответил и лишь задумчиво всматривался в пейзажи за окном.
— Черт, — пробормотал он.
— Что? — встревоженно спросила Гермиона.
— Черный филин летит рядом с поездом.
Обе девушки выглянули в окно: напротив них летела чёрная птица и, казалось, смотрел на них, пронзительно ухнув, она исчезла из поля зрения.
— Вы думаете, слухи правдивы? — перепуганно спросила Джинни.
— Не помешает предупредить АД, — по делу заявил рыжий.
Гермиона кивнула и активировала заколдованные монеты, предупредив всех о большой опасности.
— Надеюсь, это случайность, — взмолилась Джинни.
Её молитвы не были услышаны: не прошло и пятнадцати минут, как раздался взрыв и послышался жалостливый скрип тормозов. Как только поезд остановился, с их стороны показалось десятка два Пожирателей, все они обстреливали поезд взрывными заклинаниями. Окно купе разбилось и накрыло подростков волной осколков, к счастью, никто серьезно не пострадал, кроме Рона, сидящего у самого окна.
Внезапно раздался пронзительный крик таинственной черной совы. Рон едва слышно хихикнул, так как все Пожиратели мигом подняли встревоженные лица к небу. Его улыбка так и застыла на лице, когда между поездом и Пожирателями возникло облако. Лишь тьма и смятение исходили от него, студенты сразу ощутили слабость и безразличность, став обыкновенными наблюдателями.
Когда туча мрака растаяла, перед ними появился высокий плечистый волшебник. На нем была темно–багровая, почти черная мантия с глубоким капюшоном, скрывающим лицо. Но самое интересное оказалось в его руках: посох в шесть футов длиной с замысловатым камнем вверху, слегка пульсировавшим темно–алым светом.
— Посох? Кто же способен на такое? — возопила Гермиона.
— Похоже, что этот парень, — отрешенно проговорил Рон.
Они видели, как человек, не промедлив ни секунды и никого не предупреждая, просто посылал заклинание за заклинанием в толпу пожирателей, не произнеся при этом ни слова. Лучи, срывавшиеся с посоха, настигали свои цели, разрывая их на куски и заставляя Пожирателей оторопеть от ужаса. Подростки содрогнулись, когда увидели, что парень начал пользоваться зелеными лучами смертельных заклинаний: разница была лишь в том, что все они были словно облачены легкой темно–багровой дымкой, под стать мантии незнакомца. Пожиратели пытались пользоваться щитами, но лучи все до одного поражали цели, так и не встретив препятствий.
— Он просто убивает их, — заикаясь, проговорила Гермиона.
— Скоро они опомнятся и сбегут, — успокоил Рон.
Как на замедленной пленке они видели, что незнакомец, подняв посох и подождав мгновение, пока камень вспыхнет алым, обрушил его оземь — красная сфера накрыла парня, и в следующую секунду его окружила стена кровавой пентаграммы с рунами.
— Что это? — спросил у подруги Рон.
— Я… я не знаю, возможно, ритуал какой–то.
Незнакомец начал петь на старинном неизвестном языке, и их пробила дрожь, заставляя давиться чистым детским страхом.
— Он больной, — проговорил Рон, ощущая, как его кишки норовят вывернуться наизнанку, не спросив при этом разрешения хозяина.
— Чёрная магия, — со знанием дела заявила Гермиона.
Внезапно земля между незнакомцем и Пожирателями пошла волнами и в следующую секунду комьями полетела вверх, создавая впечатление, что из её недр что–то норовит вырваться наружу. И было чему: огромный скелет высвобождался из земли, череп размером с машину угрожающе клацал зубами, а в глазницах горел холодный алый огонек, точно камень в посохе. Когда он полностью «выкопался», подростки поняли, что когда–то эти кости принадлежали огромному динозавру.