Несмотря на удвоенную активность Дамблдора, никто не мог найти ни зацепки, чтобы обнаружить Тёмного Мстителя, как прозвала парня пресса.
Вопреки тому, что Гарри простил Ремуса с Гермионой, он по–прежнему держался отстранённо, ничего при этом не теряя. Ему нужна была всего лишь его поддержка — Белла, но её присутствие здесь и сейчас вызвало бы слишком много лишних вопросов.
Ребята спускались вниз по улице, и Гермиона с Роном вели непринужденную беседу с младшей Уизли, которая весело щебетала в их компании. Гарри же шел на несколько шагов впереди, не желая быть вовлеченным в эту бестолковую ахинею.
— Эй, Гарри, подожди нас! — завопил рыжий, когда парень миновал Квиддичный магазин, ограничившись лишь небрежным взглядом сквозь тонкое стекло витрины. Даже Гермиона была поражена — это не тот Гарри, которого она знала раньше, тот юный мальчик никогда бы не пропустил возможности оценить новинки магического спорта по достоинству.
— Почему бы нам не войти? — поинтересовался Рон.
Повернувшись к ним, Гарри нахмурился:
— Зачем? В любом случае вы всё равно не собираетесь ничего покупать, так что это всего лишь бесполезная трата времени. — Обескуражив спутников, парень развернулся и продолжил путь к книжному магазину.
— Что? Он… дьявол! Гарри! — вскрикнул Уизли, идя следом. Он был прав, чертовски прав, Рон не мог позволить себе ничего такого, что привлекло бы его внимание, но зачем эта жестокость?
Войдя в книжный магазин, Поттер, не теряя ни секунды, отыскал все нужные книги и сделал это намного быстрее Гермионы, которая в очередной раз удивилась, на этот раз — количеству учебников друга. Да что с ним? Он игнорирует квиддич, а теперь покупает учебников втрое больше её самой.
— Куда дальше? — вскоре спросила девушка.
— У меня уже есть компоненты к зельям, так же как и новые мантии, — объяснил друг. — Но мне всё еще предстоит одна покупка. А вам?
— Что ж, мне тоже не нужны ингредиенты, но не могу сказать того же и о мантии, — ответила Гермиона.
— Мантии мне подарили Фред с Джорджем, а мама купила компоненты, — пожал плечами Рон.
— То же касается и меня, — поддержала Джинни.
— Хорошо, тогда вы пойдёте и поможете Гермионе, а я пока оправлюсь по своим делам, и через двадцать минут мы встретимся у кафе Фортескью, — предложил Гарри.
— Что? Мы никуда тебя не отпустим, — возразила староста.
— Посмотрим, — ухмыльнулся он. — А теперь пошли.
Гарри снова шел впереди. По правде говоря, то, что он вырос, негативно отразилось на командном духе компании: так как подросток не сбавлял шага, девушкам пришлось практически бежать, чтобы поспевать за ним, и когда тот неожиданно остановился, они по инерции чуть не врезались ему в спину.
— Что?.. О нет, ты ведь не собираешься свернуть туда? — умоляюще проскулила Гермиона, понимая, куда собирается подросток.
Гарри смотрел прямо в проем Лютного переулка.
— Что ж, дело ваше. Не спорю, вы можете пойти вслед за мной, но учтите, вы станете вожделенной целью для разной мрази, обитающей там, — холодно бросил он, после чего едва заметным движением руки накинул на голову капюшон своей угольно–черной мантии.
Друзья опешили — в этой мантии парень выглядел как новоиспечённый Пожиратель, только маски не хватало. Без тени страха подросток двинулся внутрь темной улочки; друзья опасливо ступили несколько шагов следом, но тут же остановились: внизу, там, где бледнел неяркий зловещий свет, замельтешили контуры непонятных теней, которые напугали подростков до полусмерти. В следующую секунду аура их нерадивого друга изменилась — он испускал настолько мощный поток тьмы, что волосы на затылке друзей вздыбились, а тени подобно крысам разбежались подальше, на что Гарри засмеялся зловещим ледяным смехом, пронзая переулок сотнями отравленных иголок, пропитывая каждый дюйм окружающей среды липким страхом.
— И что теперь? — спросил Рон, вытирая со лба капли холодной испарины.
— Подождем здесь, — ответила Гермиона, возвращаясь на яркий свет Косого переулка, её тело всё ещё пробивал легкий озноб. — И где наша стража, когда они так нужны? — возмутилась девушка.
— Черт подери, действительно, куда они делись? — вспылила Джинни.
— Мы здесь, — отозвался Ремус, выныривая откуда–то из толпы. — Мы просто не могли поспеть за вами, кроме того, никто ведь не потерялся, или потерялся? — обеспокоенно спросил оборотень.